靖汉十八年·元宵后·贵山城大营：
元宵佳节刚过，贵山城内外依旧残留着几分节日的喜庆，但更多的是一种节后特有的、略显沉寂的氛围。
对于驻守西域的汉军将士而言，这个远离故土的新年，滋味尤为复杂。热闹是别人的，思乡却是自己的。
刘据一如往年，在节后开始了对城外各主要军营的巡视。这是他自登基以来雷打不动的习惯，并非仅仅是为了彰显帝王对军队的重视，更是为了穿透层层将官的汇报，直接听到最底层士卒的心声，亲眼看到最真实的军旅状态。
他轻车简从，拒绝了过于盛大的仪仗，在李凌及一众高级将领的陪同下，深入一座座营垒。他查看士卒的营房，亲手捏捏铺盖的厚薄；他走进炊事营，察看伙食的质量；他驻足训练场，观看士兵操练，不时与普通军士交谈。
起初，士兵们见到皇帝亲临，无不紧张万分，回答问题时也多是程式化的“陛下圣明”、“为陛下效死”等语。但随着刘据温和而持续的询问，话题逐渐深入到他们的日常生活、家中情况，一些士卒渐渐放下了戒备。
“家中还有何人？”
“父母可还安康？可有妻儿？”
“在这西域之地，饮食可还习惯？冬日御寒之物可还充足？”
这些看似家常的问候，却轻易地撬开了士卒们心中最柔软的那一处。
一名面容稚嫩、看起来不过十六七岁的小兵，在被问及家乡时，眼圈瞬间就红了，强忍着泪水，声音哽咽：“回…回陛下，俺…俺想俺娘…俺出来时，她病着…”话未说完，眼泪已吧嗒吧嗒掉了下来，他慌忙用粗糙的手背去擦，却越擦越多。
旁边一名年纪稍长的什长，叹了口气，低声道：“陛下恕罪，这小子年纪小，头回离家这么远…其实，大伙儿…谁不想家呢？只是不敢说罢了。”
另一处营房，几名老兵在刘据的鼓励下，也敞开了心扉：
“不瞒陛下，这西域啥都好，就是离家乡太远了。夜里听着胡笳声，就想起老家婆娘煮的粟米粥…”
“是啊陛下，打仗咱不怕，就是这日子熬人。不知啥时候是个头，家里田地不知荒了没，娃儿还认不认得爹…”
类似的对话，在不同的营地重复着。刘据默默地听着，脸上的神情一如既往的平和，但心中却已掀起了波澜。
他看到的是一张张被风沙磨砺得粗糙却写满思念的脸庞，听到的是一颗颗被家国重任压抑着的、渴望归乡的心。
尤其是那个偷偷哭泣的小兵，深深地触动了他。
离开长安这么久，他就不想家吗？
当然想。
即便是贵为天子，坐拥四海，夜深人静之时，那份对故土、对长安宫阙、对熟悉一切的思念，也同样会悄然袭来。
只是，他身为帝王，肩负帝国重任，这份思念必须深藏于心，必须以更宏大的目标来冲淡和替代。
更何况，他还有芷兰相伴左右。这位与他相濡以沫、同样坚强睿智的女子，是他精神上最重要的支柱，能排解他无数的孤寂与压力。
而这些背井离乡、常年戍边的普通士卒们，他们有什么？只有冰冷的铠甲、无尽的思念和不知归期的守望。
巡视结束，返回行宫的路上，刘据一直沉默不语。李凌等将领察言观色，也不敢多言，气氛显得有些凝重。
翌日，刘据便下旨，召集随驾西域的主要文臣武将于行宫议事。
众臣皆知陛下昨日巡视军营，心知必有要事，纷纷准时抵达。大殿之内，刘据端坐其上，面色沉静，开门见山：
“昨日朕巡视各营，与众多士卒交谈。将士们勇武忠贞，朕心甚慰。然，朕亦听闻，军中思乡之情甚切，许多士卒，离乡数载，音讯难通，父母妻儿，倚门而望，其情可悯。”
他顿了顿，目光扫过台下众臣：“朕亦为人父，为人子，深知离别之苦。将士们为国戍边，抛洒热血，若使其长久饱受思乡之苦，家人不得团聚，非仁君所为，亦非强军长久之道。今日召诸位爱卿来，便是要议一议，有何良策，可解将士思乡之渴，安军心，固士气？”
此言一出，台下众臣反应各异。
武将们大多深有同感，纷纷附和：
“陛下圣明，体恤士卒！军中思乡确是普遍，尤其年节前后，最为难熬。”
“是啊陛下，许多老兵，戍边已逾五载，从未归家，确需设法安抚。”
而一些文官，尤其是负责粮饷后勤的官员，则面露难色。一人出列道：“陛下仁德，泽被士卒，臣等感佩。然，西域距中原万里之遥，若大规模安排士卒探亲归省，其一，路途遥远，耗时漫长，恐影响戍守；其二，往来盘缠、沿途供给，所费甚巨，于国库恐是沉重负担；其三，士卒归家，心散难收，恐于军纪有碍…”
这话说得实际，也代表了一部分人的担忧。
另有人提议：“或可仿效前朝，允许士卒家眷迁至边郡，如此探视稍近？”
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