穿梭机在归寂之地外围的虚空中悬停。
凌盯着舷窗外，那里什么都没有——至少肉眼看不见。但扫描仪上，能量脉冲的波纹正一圈圈扩散，像石子投入死水。频率稳定，间隔精确，和上次时渊者出现前完全一致。
“裂缝正在打开。”瑞娜盯着仪表盘，透明的义手握着操纵杆，“零点三光秒外，空间曲率正在扭曲。按这个速度，十二个小时后，会形成一个短暂的通道。”
凌没说话，只是抬起右手，看着掌心里那个淡金色光点。它还在闪烁，比之前更频繁，像在催促什么。
“你在想什么？”瑞娜问。
“在想我们上次看到的那些东西。”凌收回手，“收割者，那些被转化的人。墨先生临死前说，它们都是上古文明的遗骸。但我想知道更多——它们怎么被转化的，谁转化的，为什么转化。”
瑞娜沉默了几秒。“你想潜进去？”
“不是潜进裂缝。”凌转头看她，“我想直接追溯收割者的起源。回到它们被转化的那一刻，亲眼看见。”
瑞娜的眉头皱起来。“那是时间潜航，比我们上次进入记忆碎片更危险。上次我们有墨先生、有时序号、有时间结晶。现在墨先生死了，时间结晶碎了，我们只剩半条命。”
“所以这是最后一次。”凌说，“如果我们找不到收割者的弱点，找不到静止点的真正位置，那联军撑不过下一次进攻。你也看到了损失报告，晶壁堡垒快撑不住了，生命方舟只剩百分之二十八的能量。我们没时间慢慢来。”
瑞娜张了张嘴，最后只说了句：“艾莉丝会杀了你。”
凌笑了一下，笑容很短。“她知道。”
他们调转穿梭机，返回混沌号。
舰桥里，气氛凝重得像要滴出水。
艾莉丝的投影站在主控台前，听凌说完计划，沉默了整整十秒钟。然后她开口，声音断断续续，但每个字都清楚：“你疯了。”
“可能。”凌说。
“上次我们有时间结晶当锚点，有墨先生那个活了上万年的老怪物压阵，有时序号在外面接应。现在你有什么？一具快散架的身体，一个半透明的我，一只快看不见手的瑞娜？”
瑞娜在旁边举起手，那只透明的义手在灯光下几乎只剩轮廓。“我还行。”
“你不行！”艾莉丝的声音突然变大，投影剧烈闪烁了一下，“我也快不行了！你知道我现在每天要花多少能量维持投影吗？三个单位！再过一周，我就只能靠语音和你说话了！这样的我们，拿什么去追溯上古？”
凌看着她，等她说完了，才慢慢开口：“所以我们更需要这次机会。”
他抬起右手，让所有人看见那些从手掌蔓延到脖子的时间裂痕。裂痕深处，混沌之心的跳动隐约可见。
“我的时间不多了。存在稀释已经蔓延到肩膀，裂痕每天都在扩大。与其等死，不如在死之前，把答案找出来。”
艾莉丝盯着那些裂痕，嘴唇动了动，没再说话。
舰桥的门滑开，琪娅走进来。她径直走到凌面前，伸手按住他的胸口。那里，混沌之心在跳动，比平时快一些。
“你的心跳在加速。”她说。
“我知道。”
“你决定的事，我拦不住。”琪娅收回手，看着他的眼睛，“但你要答应我一件事——活着回来。”
凌看着她，那双眼睛里没有眼泪，只有一种平静的绝望。她在数他的心跳，每一天，每一刻。她知道他快撑不住了，但她从来没说过“别去”。
“我尽量。”凌说。
琪娅点头，退到一旁。
李维教授从控制台后面站起来，推了推眼镜。“如果要进行深度时间潜航，我们需要一个锚点。上次你修复我们存在锚点的时候，用的是时间结晶，但现在结晶已经碎了。”
“用我。”凌说。
所有人看着他。
“我的身体就是锚点。”凌继续说，“混沌圣体能包容不同时间线，只要身体还在，意识就能找到回来的路。如果身体没了……”
他没说完，但谁都明白。
瑞娜深吸一口气：“什么时候开始？”
“现在。”凌看向艾莉丝，“我需要你计算潜航坐标，定位收割者第一次出现的时刻。墨先生留下的数据里应该有线索。”
艾莉丝沉默了几秒，然后投影稳定下来。“给我三个小时。”
三个小时后，混沌号的医疗舱被临时改造成潜航设备。
凌躺在舱室中央的床上，身上连接着十几根能量管道。瑞娜守在门口，透明的义手紧握着一把能量枪。琪娅坐在凌身边，一只手按着他的胸口，感受着心跳。
艾莉丝的投影悬浮在凌头顶，手里拿着一块数据板。
“坐标锁定。上古纪元末期，虚无之潮爆发后约三百年。那是收割者第一次在历史记载中大规模出现的时间点。”她顿了顿，“但有个问题。”
“说。”凌闭着眼。
“那个时间点距离现在太远，时间线上的阻力会非常大。你的意识可能会被冲散，可能永远回不来。而且，你看到的只是历史回响，不能干涉，不能改变——就像我们在大祭酒那段记忆里一样。任何试图改变的举动，都会引发悖论风暴。”
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