腊月将尽,年味尚未完全弥漫开来,整个大吾京城却已因另一桩盛事而提前陷入了某种隐秘的躁动与期盼之中——那便是除夕前一日,于皇家西苑举行的春日宴。
这春日宴,名虽为“春”,实则是在冬末,取其“迎春”之意,乃是一年伊始宫中最为重要的宴集之一。
所邀者,非皇亲国戚,便是位列一品的肱股之臣,可谓冠盖云集,权贵辐辏。
宴上有不成文的规矩,无论男女老幼,皆需头戴寓意吉祥的绢花,并以香粉沐浴净身,以示对春神、亦是对皇权的敬重。
一时间,京城顶级的香料铺子和制作绢花的工坊订单如雪片般飞来,空气中仿佛都提前氤氲开一股馥郁而矜贵的芬芳。
然而,明眼人都知晓,这春日宴远不止是君臣同乐、鼓舞臣下的简单聚会。
它更像是一个无声的战场,一个专属于顶级权贵世家的、心照不宣的联谊与博弈之局。大吾虽民风相对开化,并不严禁自由婚恋,但真正盘根错节的世家大族,其联姻向来是巩固权势、延伸脉络的重要手段。
婚姻在这里, 不仅仅是情投意合的产物,更多时候,是利益的结合,是权力的延伸。
而今年,这春日宴的吸引力,无疑达到了一个空前的高度。
原因无他,只因当今圣上的三位皇子——大皇子玉明、二皇子玉衡,以及三皇子瑞王玉砚,竟皆未立正妃。
三位亲王皆承袭了皇家优良的血脉,容貌俊美,地位尊崇,本就是无数京城闺秀的春闺梦里人。
如今这正妃之位空悬,怎能不让那些有心攀附的世家大族心潮澎湃?
尤其是那位年方十八的瑞王殿下玉砚,更是成为了今春最炙手可热的人物。
他不仅拥有着承自皇后的、昳丽清俊堪称天人之姿的容貌,更难得的是,与他那位以伪善深沉着称的皇长兄、和暴戾恣睢名声在外的二皇兄相比,瑞王殿下私德清谨,不近女色,处理起朝政事务来更是日渐显露出超越年龄的沉稳与睿智。
加之,他与那位战功赫赫、圣眷正浓、手握重兵的洛宫奕洛将军关系匪浅,有如此强援在侧,其前途在众人眼中更是不可限量。
于是,一股暗流在京城的高门大宅中汹涌起来。各家有适龄女儿或公子的,无不将这次春日宴视作千载难逢的机遇。
若能在此宴上被哪位亲王,尤其是被瑞王殿下青眼相看,那便是鲤鱼跃了龙门,一族之荣耀与未来皆有倚仗了。
朱雀大街,京城最繁华的所在,近日更是热闹非凡。
那些平日里便顾客盈门的胭脂水粉铺、绫罗绸缎庄、金银首饰楼,如今更是门槛几乎要被踏破。
各家小姐们在母亲的陪伴下,精心挑选着最能衬托容颜的胭脂色号,讨论着最新颖别致的发髻样式,定制着最华美夺目的衣裙头面。
就连那些平日里不甚注重外表的世家公子们,也开始光顾起专门的妆面铺子,修面敷粉,务求以最风流倜傥的姿态出现在春日宴上。
空气中弥漫着渴望与算计交织的气息。每一盒被精心挑选的香粉,每一朵被反复比对的绢花,每一件被连夜赶制的华服背后,都藏着一个家族飞黄腾达的梦想,以及一颗颗在平静表面下,暗自较劲、志在必得的跃动之心。
这场即将到来的春日宴,注定不会只是一场风花雪月的雅集,而是另一场没有硝烟的战争序幕。
而风暴的中心,便是那位尚且不知自己已成为众矢之的的、年轻貌美的瑞王殿下——玉砚。
这瑞王府的下人,如今在京城里,竟也成了份让人高看一眼的差事。
自家庭院,本是清净地,如今却因着春日宴将近,门槛儿都快被各色心怀叵测的人给踏平了。
那些平日里与王府采买、门房有些交情的,或是拐着七八个弯儿攀上关系的,如今都成了热络的常客。
这个送来时新果子,那个递上精巧玩意儿,话里话外,旁敲侧击。
无非是想从这些近身伺候的人嘴里,抠出点儿瑞王殿下的喜好来——爱吃什么点心?偏好何种熏香?闲暇时是喜静还是爱动?哪怕只是一星半点的消息,似乎都能成为自家小姐、公子在春日宴上博得青睐的筹码。
府里的侍卫和下人们,起初是客气地推拒,后来是无奈地回避,实在被那过分的热情纠缠得没法子,便只能搬出那套几乎成了标准答案的说辞,陪着笑脸道:
“咱们殿下性子淡,旁的倒也不甚讲究,只是膳食上……偏爱素食,口味清淡。”
再多,便是一问三不知,任谁也别想再撬开半点口风。
这般境遇,落在别府下人眼里,真是又羡又妒。
别家的豪仆,仗着主子权势,在外或许能抖抖威风,换来些表面的奉承,可回到府里,哪个不是战战兢兢,生怕行差踏错,惹来主子的责罚?
那些大人、小姐们,稍不顺心,拿下人撒气也是常事。
可瑞王府呢?这位年轻的主子,自小在寺庙长大,骨子里便存了份悲悯。
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