京城的风云，从来不是表面看上去那般简单。
大皇子玉明，更非池中之物。
他那张承袭自皇帝、英俊得近乎完美的皮囊下，藏着一颗怎样冷酷精于算计的心，或许只有那些在他手中无声无息消失的生命才能真正体会。
说起玉明的婚事，曾是京城一桩颇为引人议论的旧事。
那年皇上微服私访至禹州，对当地知府治理有方、百姓安居乐业的景象深感欣慰。
尤其令他印象深刻的，是知府那位年方二八的千金，苏婉莹。
苏小姐确是一位奇女子。
虽只是四品官员之女，却素有“禹州小菩萨”的美誉。
琴棋书画自不必说，更难得的是心地纯善。
无论是数九寒天大雪纷飞，还是三伏酷暑烈日炎炎，她总会在城隍庙前设棚布粥，亲自为鳏寡孤独、流离失所之人盛上一碗热粥，递上一个馒头。
她眼角生来便有一块殷红的胎记，形似花瓣，寻常人或许会觉得是瑕疵，但禹州百姓皆传，那是菩萨点化的朱砂痣，是慈悲的印记。
皇上亲眼见过苏婉莹在粥棚忙碌的身影，举止端庄，言谈温和，面对衣衫褴褛的乞儿亦无半分嫌弃，眼神清澈真诚。
龙心大悦之下，又感念其父治理之功，便起了成全之心，回京后一道赐婚圣旨，将苏婉清指婚给了大皇子玉明。
大吾国风相对开化，确有“试婚”之制。
即赐婚后，准未婚夫妻可先行同居一府（但分院而居），以便相互了解，若性情相投，则择吉日完婚；若实在不合，也可奏明圣上，解除婚约，不至耽误彼此。
于是，苏婉莹便被接到了京城，安置在大皇子府邸的西厢别院。
初入王府，苏婉莹内心是忐忑又怀着一丝憧憬的。
她早已听闻大皇子玉明是京城多少闺秀的梦中情人，英俊潇洒，才华出众。
虽然自知家世不足以匹配天潢贵胄，但皇命难违，她也希望能与未来夫君相敬如宾。
玉明表面功夫做得极好。
最初几日，他确实以礼相待，偶尔会去西厢别院坐坐，与苏婉说些京城风物，询问禹州趣事。
苏婉莹虽不似京城贵女那般长袖善舞，但言谈举止得体，气质如兰，让人挑不出错处。
甚至，在短暂的接触中，情窦初开的少女之心，难免被玉明温文尔雅的外表所惑，生出几分真切的好感来。
然而，玉明内心的算盘却打得冰冷。
每次从西厢院回来，他脸上的温和便会褪去，换上一种难以捉摸的深沉。
他屏退左右，独自在书房中摩挲着象征着权位的玉玺仿品，眼神锐利而贪婪。
“四品知府的女儿……”他低声自语，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“品性再好，也不过是个地方小官之女。于本王的大业，有何助益？”
他心中理想的皇子妃，应是手握重兵的将门之女，或是门生故旧遍布朝堂的阁老千金，能为他争夺储君之位增添重重砝码。
苏婉莹的父亲，一个远在禹州的四品官，在他眼中，与蝼蚁何异？
可苏婉莹言行谨慎，待人真诚，府中上下对其印象颇佳，他一时竟找不到合适的理由向父皇提出退婚。
直接拒绝，会损了他仁孝知礼的名声；勉强接受，又心有不甘，视之为未来帝业上的绊脚石。
这种两难的境地，让玉明心中愈发烦躁，一个阴暗的念头逐渐滋生、清晰。
他有一个不为人知的嗜好，便是暗中搜罗、培育各种奇毒蛊虫。
在他府邸深处，有一间密室，里面摆放着各式各样的陶罐瓷瓶，豢养着来自南疆、西域的毒物。
他享受那种掌控微小生命、并能用它们无声无息达成目的的感觉，这让他觉得自己如同神只，能决人生死。
机会在一个电闪雷鸣的暴雨夜降临。狂风呼啸，暴雨如注，巨大的雷声仿佛要将天空撕裂。
这样的天气，正是掩盖许多声音和痕迹的绝佳时机。
玉明悄无声息地来到了西厢别院附近。他熟知苏婉莹有个习惯，夏日雷雨夜喜欢稍开窗扉，聆听雨声。
他利用这个习惯，将一个精心饲养的细小毒虫——一种能循着温热钻入耳道，释放神经毒素导致人瞬间痉挛、面容惊恐而死的蛊虫——通过窗缝放了进去。
一切悄无声息。
次日清晨，侍女的一声尖叫划破了王府的宁静。
苏小姐被发现在床榻之上，双目圆睁，表情扭曲，似乎受到了极大的惊吓，已然气绝身亡。
王府立刻上报宫中，太医匆匆赶来。
查验的结果，在玉明的事先打点和他利用蛊虫制造的假象下，顺理成章地指向了“猝死”，最终结论含糊地定为“或因昨夜雷声过于骇人，致心胆俱裂而亡”。
一个健康的年轻女子被雷吓死，这说法其实颇为牵强，但无人敢深究。
皇上听闻，虽觉惋惜，但人已逝，也只能下旨厚葬，并安抚禹州知府。
京城坊间虽有窃窃私语，觉得此事蹊跷，但涉及天家颜面和大皇子，谁也不敢多言，生怕祸从口出。
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