翌日，天还未亮透，玉砚便已起身。
心里惦记着事，竟比平日上朝还要积极几分。
他唤来管家远山，仔细吩咐下去，声音里带着一丝不易察觉的急切：
“去库房里，将那支上好的千年老参、还有前些日子进上来的极品鹿茸、雪耳燕窝……凡是滋补温养的好东西，都挑出来，仔细包好。”
远山领命而去，心下却有些诧异。
殿下这是要去看望哪位贵人？竟如此郑重。
待到东西备齐，竟足足装了一小车。
玉砚亲自过目，仍觉不够，又添了几匹御赐的厚实暖缎和几张上好的皮子，这才稍稍安心。
他想起上次去洛宫奕母亲的庄子上，那时老夫人身体硬朗，他带的多是些精巧的发饰、时新的衣料，陪老人家说说话，看看药圃。
如今却是不同，寒冬腊月，老人又病了一场，自然需得这些实实在在的补品才能表达心意。
虽然昨夜嘴上硬气地说“谁要同你去看你母亲”，但此刻看着这一车精心准备的礼物，玉砚只觉得脸颊微微发烫，心里像是揣了只小鹿，砰砰直跳，竟生出几分新媳妇第一次见公婆般的紧张与忐忑来。
他甩甩头，试图驱散这荒谬的联想！他可是瑞王！
收拾妥当，天色也已大亮。
玉砚换好朝服，乘马车前往皇宫。一路上，他望着车窗外萧索的冬景，思绪却飘到了别处。
京城年年冬季都有乞丐冻毙街头的惨事。
每逢此时，宫中与各大户人家照例会开设粥棚，施粥救济。
这几乎是延续了多年的惯例。玉砚自幼在寺庙长大，见过山下民生多艰；后来短暂从军，更是深知底层兵卒之苦；江南治理水患，更是直面了无数流离失所、挣扎求生的难民。
他太清楚，一时的施舍或许能救急，却救不了穷，更救不了命。
一顿饱饭固然能暖一时之腹，但明日、后日呢？
年复一年，这些失去生计依靠的人，依旧只能在寒风中瑟瑟发抖，等待不知何时会降临的死亡。
朝堂之上，果然很快便有官员按例奏请开设官办粥棚之事。
玉砚听着，眉头不自觉地深深蹙起。
二皇子玉晨一直暗中观察着这位突然回归、风头正劲的三弟，见他面露难色，以为他吝啬钱粮或是嫌此事麻烦，心中暗喜，立刻出言发难，语气带着几分嘲讽：
“瑞王一直皱着眉头，莫非是觉得这百十石米粮用于赈济乞丐，太过浪费了？”
玉砚闻声抬头，目光清正，摇了摇头，声音平稳却清晰地传遍大殿：
“二哥此言差矣。若为救助百姓，莫说百石，便是千石万石，臣弟也绝无怨言，心甘情愿。”
“哦？”二皇子挑眉，“那为何面有难色？”
玉砚轻叹一声，目光扫过殿内众臣：“只因臣弟觉得，仅是施粥，恐非长久之计。”
他顿了顿，回忆起过往见闻，语气沉凝，“臣弟少时在寺中，亦曾见过山下饥民；后来机缘巧合，也曾为一口饱饭辗转；江南水患，更是亲眼所见流民惨状。我深知，一顿饱饭，救不了一世饥寒。今日他们因这碗热粥得以活命，明日呢？明年寒冬呢？他们之中，老弱病残又当如何？难道只能年复一年，依靠施舍，直至某日无声无息地冻死街头吗？”
他这番话，出自切身经历，带着真挚的情感，与那些高高在上、只会空谈仁政的官员截然不同。
一些大臣闻言，面露不屑，只觉得这位王爷未免太过“何不食肉糜”，真正的民间疾苦，他一个养尊处优的皇子能知道多少？
但他们却忘了，满朝文武，真正在民间最底层生活过、挣扎过的，或许唯有这位曾在寺庙长大、军中历练、灾区跋涉的瑞王。
皇帝玉衡坐在龙椅上，目光深邃地看着自己这个儿子，示意他继续说下去：
“依你之见，该当如何？”
玉砚深吸一口气，将自己的想法和盘托出：
“儿臣以为，救灾先救根。欲助这些无家可归之人度过难关，更重要的是让他们日后不再陷入此等困境。朝廷或可设法，为他们谋得一份力所能及的差事，以工代赈，让他们能凭自身劳力换取温饱，有尊严地活下去。若能如此，天下流离失所之人方能渐少。”
话音刚落，不等皇帝表态，二皇子一党的官员便迫不及待地出声讥讽：
“殿下说得轻巧！这岂是一句话的事？京城流民乞丐成千上万，何处来那么多差事安置？莫非殿下能凭空变出职位来？”
玉砚早已料到会有此问，他不慌不忙，目光沉静地看向那位发难的官员，条理清晰地答道：
“这位大人问得好。差事并非没有，而是我们未曾善加利用。眼下各地水利失修，堤坝待固；漕运码头需人搬运货物；通往各州的官道多年未曾大修，坑洼不平；北方防沙固土需大量人力植树造林；便是这京城之内，各街巷的洒扫清理，亦可招募人手……
何处不需要人？朝廷只需将这些工程稍加统筹，便可吸纳大量劳力。
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