泰拉标准时：翌日凌晨 04:17 地点：喜马拉雅地下基地，第七隔离层，临时居所
林江没有入睡。
并非因为泰拉的人造黑夜不够宁静，也不是因为房间的舒适度有任何欠缺——帝国为“尊贵盟友”提供的住所堪称完美，环境参数被精确调控至蓝星标准最优值。而是因为他的思维，依旧在昨晚那场对话形成的湍流中盘旋。
他站在观察窗前。窗外并非真实的景色，而是一面高分辨率的屏幕，实时投射着基地外部的景象：永恒的喜马拉雅雪峰，在模拟的月光下泛着冷硬的蓝白色光泽，更远处，泰拉巢都的巨型轮廓如同蹲伏在黑暗中的钢铁巨兽，千万个窗口闪烁着永不熄灭的微光。
叶平坐在房间一角的分析终端前，眼睛因缺乏睡眠而微红，但精神却异常亢奋。他面前悬浮着数个光屏，上面滚动着昨晚谈话的关键词分析、初步建立的概念模型，以及一份不断增删的、拟参与联合研究项目的蓝星方人员名单草案。
维尔则在进行他的第四轮安全巡查——尽管这个房间本身已经处于帝皇直辖区域的核心，守卫森严到近乎变态的程度。他用随身携带的、经过伪装的微型扫描仪再次确认了墙壁、通风口、甚至家具内部没有任何异常的监听或监视设备，才略微放松紧绷的神经，走到林江身边。
“林江”维尔低声说，目光同样投向窗外的虚拟雪景，“昨晚达成的共识……风险极高。将我们的核心技术，尤其是关于你……暗红之主的研究，置于帝皇的直接监管下，等于将部分命脉交予一个我们尚不完全了解的超级实体手中。”
林江没有回头，声音平静，“风险与机遇总是并存，维尔。帝皇提出的安全措施，已经是目前条件下我们能想象到的最严苛方案。喜马拉雅基地深层，毗邻网道监控区……这意味着他将这个联合项目，提升到了与他自身最大秘密同等重要的级别。这是一种极大的诚意，也是一种无形的捆绑——将我们的利益与他的核心计划深度绑定。”
“捆绑可能意味着共同繁荣，也可能意味着……”维尔没有说下去。
“一荣俱荣，一损俱损。”林江接道，“这正是他想要的，也是目前形势下我们需要的。面对泰伦和混沌的双重威胁，松散的合作不堪一击。我们需要一个坚实的、高度互信的联盟。而建立这种信任，没有比共享核心机密和承担共同风险更快的方式了。”
叶平转过头，揉了揉发酸的眼睛，“技术层面，我整理了三个优先突破方向，正如您昨晚提出的。空间共振技术的军事化整合相对最直接，但涉及帝国庞大的、标准各异的舰船体系，适配工作量和潜在的兼容性问题会非常巨大。灵能-概率干扰装置则是完全的未知领域，我们甚至连稳定的检测暗红之主影响的方法都还不完善。至于泰伦虫族的分析……我们缺乏第一手的生物样本和战场实时数据。”
“所以我们需要帝国方面的资源补足。”林江转身，走向房间中央的沙盘桌——那里已经根据现有信息，生成了一个简化的太阳星域及邻近区域星图。“马卡多今天应该会带来更具体的合作框架和资源清单。叶平，你的名单要突出我们的优势领域：高维空间拓扑、量子信息处理、跨尺度系统建模。维尔，你负责拟定安保与信息管制方案，原则是：核心理论不出口，实验数据加密共享，人员出入双重审查。”
“明白。”两人齐声应道。
林江的目光落在星图上太平星域边缘那几个被标记为“泰伦活动可疑区”的红色光点上。“帝皇说得对，我们没有时间等待完美的理论。必须在奔跑中调整姿态。联合研究的第一阶段成果，必须在下次大规模泰伦入侵发生前，至少形成可验证的原型或可部署的战术。”他的手指无意识地在桌面上敲击着，那是他陷入深度思考时的习惯动作，“佩图拉博的参与……是个有趣的变量。他对帝国技术体系的了解，他的工程化思维，以及他……”林江停顿了一下，“……独特的经历和视角，或许能帮助我们发现一些我们和帝国常规研究者都容易忽略的盲点或潜在陷阱。”
同一时间，皇宫另一区域，帝国之拳军团驻泰拉要塞“不屈之垒”
这里的气氛与喜马拉雅基地的静谧截然不同。即使是在黎明前最黑暗的时刻，要塞内部依然回响着训练器械的碰撞声、动力甲伺服系统的低鸣，以及低沉的、用黄钟大吕般的高哥特语进行的训导和战祷声。
罗格·多恩行走在要塞的主廊道中。他依旧穿着因威特的执政官服饰，与周围清一色黄色陶钢装甲的巨人显得有些格格不入，但他那山岳般沉稳的步伐和与生俱来的威严，却让他仿佛天生就该行走于此。
马卡多走在他身侧稍前一点，如同一位引路人。他们已经参观了军械库、训练场、荣誉厅，此刻正前往要塞的核心指挥中枢。
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