“老木”的指令像一块沉重的铅块，沉甸甸地压在宋梅生心头。铁路调度手册，这目标太过宏大，也太过凶险。哈尔滨铁路局，那是日寇控制东北经济命脉和军事运输的核心枢纽，其内部管理之严密、审查之严格，远非警察局这种鱼龙混杂的地方可比。里面充斥着日本课长、技师长，中国职员也多是被严格筛选、或背景深厚、或唯利是图之辈，想从中打开缺口，谈何容易。
但他没有退路。“喀秋莎”的使命，就是要在不可能中创造可能。他像一头潜伏在暗处的猎豹，开始耐心而谨慎地审视着自己的猎物——哈尔滨铁路局。
第一步，是收集信息，寻找潜在的突破口。他不能直接闯入铁路局，那无异于自投罗网。他需要一个媒介，一个能让他自然而然、不引人怀疑地接触铁路局内部人员的场合。
机会很快以一种符合他身份的方式出现了。临近年底，警察局需要协调春运（虽然此时更多是军运和重要物资运输）期间的治安联防工作，这自然少不了与铁路局保卫处打交道。局长赵德明在局务会上提了一句，让相关科室提前与铁路局那边通通气。
宋梅生立刻意识到，这是一个绝佳的机会。他主动向赵德明请缨：“局座，春运治安涉及面广，我们总务科虽然不直接负责一线，但后勤保障、各单位协调联络也是重中之重。不如让我先以筹备联防会议后勤的名义，去铁路局保卫处摸摸底，熟悉一下情况，也显得我们局里重视。”
赵德明正嫌这事麻烦，见宋梅生主动揽活，乐得清闲，大手一挥：“行，梅生你去办吧，把握好分寸，别让人家觉得我们手伸得太长。”
“明白，局座放心，就是正常的业务沟通。”宋梅生恭敬地回答。
于是，几天后的一个下午，宋梅生以警察局总务科科长的身份，带着王股长，第一次正式踏入了哈尔滨铁路局办公大楼。这是一栋宏伟的俄式建筑，内部装修气派，但气氛却比警察局要凝重肃穆得多。穿着制服、表情刻板的日本职员和中国职员行色匆匆，楼道里回响着日语和汉语的指令声，电话铃声此起彼伏，空气中弥漫着一种高效而压抑的气息。
铁路局保卫处的处长是个姓胡的胖子，一脸官僚相，对警察局的人表面客气，骨子里却带着几分铁路系统特有的傲慢。双方在会议室里进行了公式化的会谈，内容无非是加强沟通、确保运输安全之类的套话。
宋梅生此行志不在此，他扮演着一个尽职尽责、略显琐碎的总务科长角色，详细询问了联防会议可能的人数、级别、用餐标准、礼品准备等细节，让胡处长颇有些不耐烦。但在会谈过程中，宋梅生敏锐地注意到，真正负责具体调度安保方案和人员对接的，是胡处长手下一位姓李的科长。这位李科长约莫四十岁年纪，身材精干，话不多，但眼神精明，在胡处长夸夸其谈时，他偶尔会补充一两句关键的技术细节，显得颇为干练。
会谈结束后，宋梅生热情地邀请胡处长和李科长晚上一起吃个便饭，增进一下感情，方便日后工作。胡处长打着官腔推脱了几句，但在宋梅生“主要是向李科长请教具体业务细节，确保会议万无一失”的坚持下，最终勉强答应，但推说晚上另有应酬，让李科长作陪。
这正中宋梅生下怀。他的目标，本就是这位看起来更务实、可能接触到更多具体信息的李科长。
当晚，在离铁路局不远的一家颇为高档的鲁菜馆包间里，气氛就轻松多了。宋梅生做东，王股长作陪，招待李科长。几杯酒下肚，场面话说过之后，宋梅生便开始有意无意地将话题引向铁路局的日常运作。
“李科长，不瞒您说，今天这一趟，可真是长见识了。”宋梅生给李科长斟满酒，语气诚恳，“咱们警察局跟你们铁路局一比，简直就是杂货铺跟大百货公司的区别。你们这管理，这效率，真是这个！”他翘起大拇指。
李科长脸上有了些酒意，摆摆手，话也多了起来：“宋科长过奖了，都是给上头办事，各有各的难处。你们警察局管得宽，我们铁路局呢，就是一根筋，保证车轱辘能转起来就行。”
“哎，这话说的在理！”宋梅生附和道，“不过这车轱辘要转起来，可不容易啊。我听说，光是每天那么多车次，什么时候发车，什么时候到站，走哪条线，挂多少节车厢，哪趟车让哪趟车，这里头的学问就大了去了！想想都头大。还是我们总务科好，管好柴米油盐就行了。”他故意表现出一种外行人的好奇和感慨。
李科长听了，脸上露出一丝不易察觉的优越感，抿了口酒说道：“宋科长你是不知道，这调度可不是闹着玩的。全凭一本《调度细则》和每日的运行图，那是指挥千军万马的兵法！差一分钟，错一个信号，可能就是天大的事故。我们处里，也就几位日本技师长和调度所的少数几个核心人员能完全掌握。”
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