“打听个人,” 苏然把林悦的照片放在柜台上,“这个姑娘最近来过吗?”
老头的目光刚碰到照片就猛地移开,手忙脚乱地去摸柜台上的旱烟杆:“没见过。咱这镇子小,来个生人都显眼,没见过这姑娘。”
“她半个月前就在对面的悦来客栈住,” 苏然注意到老头的手指在发抖,“你不可能没见过。”
“客栈?” 老头突然拔高声音,烟杆 “啪” 地掉在地上,“那客栈邪门得很!十年前就烧死过人,现在住的都是…… 都是不干净的东西!” 他的老花镜滑到鼻尖上,露出一双布满血丝的眼睛,“你们是警察?那正好!快去查查赵老婆子!她昨晚在后山烧纸船,烧了满满一筐!”
叶澜突然咳嗽起来,用胳膊肘碰了碰苏然的腰。苏然顺着她的目光看去,发现货架最底层摆着一捆红色的纸,和黑龙潭水面漂浮的纸船材质一模一样。
“这纸卖吗?” 苏然指着那捆纸。
老头的脸色瞬间变得惨白,抓起烟杆就往柜台底下钻:“不卖!早卖完了!”
苏然正要追问,突然听见里屋传来一阵响动,像是有什么东西撞到了木板。他刚要走过去,叶澜突然拉住他:“别去!老耿头的儿子十年前就是在黑龙潭淹死的,从那以后他就把自己锁在里屋,谁都不让进。”
“淹死的?” 苏然想起陈寡妇男人的死因,“和陈寡妇的男人一起?”
叶澜的喉结动了动:“不是一起,但都是腊月廿九那天。”
苏然的目光落在柜台的裂缝里,那里夹着半张烧剩的红纸,上面隐约能看见个 “七” 字。他刚要伸手去抠,外面突然传来一阵急促的脚步声,老张一瘸一拐地跑进来,军大衣的扣子全崩开了,露出里面沾着黑灰的毛衣。
“苏警官!不好了!” 老张的脸涨得通红,呼吸像破风箱似的,“赵婆婆…… 赵婆婆在后山被蛇咬了!”
苏然跟着老张往后山跑时,注意到他的裤脚沾着新鲜的纸灰,鞋底还粘着片红色的纸屑。叶澜落在后面,突然拽了拽苏然的胳膊,压低声音:“他在撒谎,赵婆婆最懂草药,后山的蛇见了她都绕道走。”
后山的雾气比镇上更浓,松树林里弥漫着股腐叶的腥气。苏然跟着老张跑到半山腰时,突然听见一阵奇怪的窸窣声,像是有人在草里拖动什么重物。
“在哪?” 苏然问。
老张指着前面的一块空地:“就在那儿!我刚才看见她倒在那儿,旁边还有个蛇皮……”
话音未落,空地上突然传来一阵铃铛声。苏然拨开挡路的树枝,看见赵婆婆正坐在火堆旁,手里拿着个银铃铛,火堆里烧着的不是柴草,而是一沓沓红色的纸船。她的裤脚确实破了个洞,但伤口处干干净净的,连点血迹都没有。
“张所长,你咋来了?” 赵婆婆抬起头,眼睛在火光里亮得惊人,“我在给山神爷烧纸船呢,今年的祭品齐了,可得好好拜拜。”
苏然的目光落在火堆旁的竹篮里,里面放着七个稻草人,每个草人胸口都贴着张红纸,最上面那个写着 “苏然” 的名字,字迹和赵婆婆的一模一样。
“这些是啥?” 苏然指着竹篮。
赵婆婆突然把铃铛往火堆里一扔,银铃在火焰里发出刺耳的尖啸:“是替身!是给山神爷的替身!” 她猛地站起来,干枯的手指指着苏然的鼻子,“你不该来这儿的!你搅乱了山神爷的祭祀,会害死全镇人的!”
苏然注意到她的指甲缝里嵌着些银白色的粉末,和林悦的颜料一模一样。他刚要开口,突然听见身后传来叶澜的惊叫声。回头一看,只见老张正举着块石头,满脸狰狞地往叶澜头上砸去。
“让你多嘴!让你多嘴!” 老张的眼睛里布满血丝,嘴角挂着白沫。
苏然扑过去把叶澜推开时,石头擦着他的肩膀砸在地上,溅起的碎石子划破了他的手背。老张见没砸中,突然转身往山下跑,军大衣的下摆扫过火堆,火星子溅在他的裤脚上,烧出一个个黑洞。
“追吗?” 叶澜捂着胳膊站起来,刚才摔倒时蹭破了皮,血珠正顺着小臂往下滴。
苏然摇了摇头,目光落在老张跑走的方向 —— 那里的雾气里隐约能看见几个黑影,正往黑龙潭的方向移动。他低头看了看手背上的伤口,血珠滴在地上的瞬间,突然被什么东西吸了进去,在泥土里留下个暗红色的圆点,像个缩小的眼睛符号。
“他不是要害我,” 叶澜突然说,声音带着哭腔,“他是想救我。刚才火堆后面的树洞里,藏着个稻草人,上面写着我的名字。”
苏然走到树洞口,果然看见个扎得歪歪扭扭的稻草人,草人手里攥着根银铃铛的链子,铃铛却不见了。他刚要把稻草人拿出来,赵婆婆突然扑过来抱住他的腿:“不能碰!那是山神爷点了名的!碰了会被索命的!”
她的力气大得惊人,苏然费了好大劲才挣脱开。回头时,看见赵婆婆正跪在火堆旁,把那些稻草人一个个扔进火里。火苗突然蹿得老高,映在她脸上,把皱纹都染成了诡异的红色。
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