巨大的哗然声浪如同实质的冲击波，在环形看台上反复冲撞、回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。愤怒的赌徒们挥舞着拳头，唾沫横飞，将“欺诈”、“假赛”、“退钱”的吼叫砸向斗兽场冰冷的穹顶。然而，在这片狂怒的海洋之下，一些冰冷而锐利的目光，如同潜藏的鲨鱼，正死死锁定着场地中央那个瘦小的身影，以及他脚踝上断裂的沉重镣铐。
“蠢货！吵什么吵！”一个脸上带着刀疤、气息阴鸷的中年男人啐了一口，对身边还在叫嚷的同伴低喝道：“还没看出来吗？那不是掠食者！那是‘自愿者’！”
这个词如同带着冰碴，让旁边几个还在叫骂的人瞬间打了个寒噤，声音戛然而止。眼神里愤怒的火焰迅速被一种混合着鄙夷、怜悯和一丝不易察觉的悚然所取代。
在这座以死亡为娱乐的血腥殿堂里，除了那些被捕获、被驯服、被投入角斗的真正深渊掠食者，还存在着另一种更令人齿冷、也更令人唏嘘的“商品”——自愿者。他们本质上仍是人类，只是身体或精神在某种不可抗力的侵蚀下，踏上了那条不可逆转的、滑向掠食者深渊的绝路。他们失去了生的希望，或者更确切地说，他们选择用自己残存的生命和这副注定异化的躯壳，作为换取某些东西的筹码。为了家人能在贫民窟里多吃一口饱饭，为了重病的亲人能得到一瓶延缓死亡的药剂，甚至只是为了某个承诺能照顾自己妹妹的帮派小头目……他们主动走进斗兽场，签下那份浸透着绝望的协议，将自己“卖”给这座吃人的机器。
协议生效，他们便不再是“人”，而是被冠以“掠食者”之名的消耗品，被投入一场场注定走向毁灭的死斗。斗兽场喜欢他们，因为人类与“准掠食者”之间的搏杀，带着一种扭曲的、自相残杀的悲剧美感，更能刺激赌徒们疯狂下注。而他们用血肉换来的那份微薄“卖身钱”，则会根据他们最后的意愿，流向那些他们想守护的人，或者，在死斗开始前的短暂时间里，被他们在某个肮脏的角落挥霍一空，醉生梦死，享受最后一点虚假的自由。
影寒遇到的，正是这样一个“自愿者”。一个将自己瘦小身躯和已然开始异化的生命，都押上了赌桌的孩子。
看着沙坑对面那个蜷缩着、嘴角不断溢出暗红血液的瘦小身影，影寒感觉自己的心脏被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎无法跳动。胃里翻江倒海，一股强烈的呕吐感直冲喉咙。握着匕首的手指冰冷僵硬，指节因为用力而泛白，细微的颤抖却无论如何也止不住。
杀了他？
一个孩子？
一个被铁链锁着、力量被压制、满身伤痕、可能只是为了给“村里人”换口饭吃才站在这里的…孩子？
这个念头如同烧红的烙铁，烫得她灵魂都在灼痛。她出身于秩序森严、以守护为信念的家庭，她接受的训练是如何对抗真正的深渊之敌，如何守护身后的弱者。杀戮，从来只指向那些非人的、扭曲的怪物。可现在，她要亲手用武器刺穿一个无助人类的胸膛？只为了满足看台上那些嗜血狂欢的欲望，只为了赢得一场肮脏的赌博？
影寒低下头，茫然地看着自己摊开的手掌。这双手，第一次真正意义上的爆发，就要用来终结这样一个可怜的生命？在这个被黄金铠甲监视、被无形规则束缚的囚笼里，对一个同样被锁链禁锢的孩子下手？
一股强烈的、几乎要冲破理智的抵触情绪在她胸腔里剧烈翻腾。她甚至感觉到背后那几道来自黄金执法者的目光，如同实质的针，死死钉在她的脊椎上，带着无声的警告——退缩，即死亡。她几乎能想象，只要自己此刻敢有丝毫转身逃跑的意图，下一秒，冰冷的戟锋就会将她钉死在滚烫的沙地上。
绝望中，影寒猛地抬起头，视线穿透混乱的声浪和弥漫的沙尘，如同溺水者寻找浮木般，死死投向西北角看台——投向那个一身暗红、如同毒罂粟般妖冶的身影。
魅姬。
她依然是那副慵懒的姿态，仿佛下方进行的不是生死搏杀，而是一场无趣的闹剧。她白皙的手指正捏着一颗饱满的葡萄，慢悠悠地剥着皮，汁水染红了她的指尖。当影寒那充满了无助、挣扎和最后一丝求救意味的目光投来时，魅姬的动作微微一顿。
她抬起那双仿佛蕴藏着深渊漩涡的眼眸，隔着遥远的距离，精准地迎上了影寒的视线。然后，在那张美得惊心动魄的脸上，缓缓地、极其清晰地，浮现出一个无奈的表情。
她轻轻摇了摇头。红唇无声地开合，没有声音，但那口型分明是：没、办、法。
同时，一道冰冷、清晰、带着不容置疑的意念，如同毒蛇般瞬间刺入影寒的精神链接，正是魅姬之前为下注方便而建立的临时通道：
【小丫头，收起你那泛滥的同情心。这里是生死场，不是慈善院！怜悯？那是留给死人的！要么杀了他活下去，要么…就等着被他撕碎，或者被执法队当垃圾清理掉！】
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