影寒的身影彻底消失在通往斗兽场地的幽深甬道尽头，仿佛被那扇沉重的铁门吞噬。角落里，那个形容枯槁、浑身散发着腐朽气息的老头，这才像是卸下了千钧重担，猛地向上挺了挺佝偻的脊背，贪婪地、深深地吸了一大口混杂着血腥、汗臭和劣质烟草味的浑浊空气。这口气息，仿佛是他从肺腑最深处榨取出来的一丝生机。
“屠夫…”他干裂的嘴唇无声地翕动，嘶哑的气音低得只有他自己才能捕捉：“这下…欠你的，总算是…还清了吧？哈哈……”那笑声如同枯枝在寒风中摩擦，断续而喑哑，带着一种解脱后的虚脱和难以言喻的自嘲，“说出来怕是没人信…老夫活了大半辈子，黄土埋到脖子根的人了，头一遭撒谎…嘿，竟是对着一个不到二十岁的小女娃子…”
他布满污垢的手指神经质地抠着破旧长袍上的一个破洞，浑浊的老眼空洞地望着影寒消失的方向，仿佛还能看见那姑娘最后带着疑虑和决绝的眼神。“这要是传出去…老脸往哪搁？怕是要被那些老不死的家伙…笑掉最后几颗牙喽…”
在这座庞大、混乱、如同巨兽胃囊般蠕动的地下斗兽场深处，一种无形的、冰冷的规则如同铁律般束缚着所有人。每个人的力量都被死死地压制在某个可悲的界限之下，精神力如同被冻僵的溪流，除非双方心甘情愿地主动连接，否则根本无法建立任何形式的沟通。正是这绝对的隔绝，给了老头最后一点喘息的空间，让他敢于在这无人听闻的阴暗角落里，吐出深藏多年的秘密碎片。没人能窥探，没人能窃听，这是他仅存的一点安全感。
影寒绝不会想到，那老头在幽暗角落里吐露的“肺腑之言”，竟是一张精心编织的网，一半是沉甸甸的真，一半是淬了毒的假。他身上那些深可见骨、经年不愈的狰狞伤口，他如同活死人般只能在这不见天日的地底斗兽场苟延残喘的处境——这些，确实是源于当年那场震动整个地下世界的血腥暴动。然而，他口中那可怜兮兮的“受害者”身份，却是彻头彻尾的谎言。真相是，在那场席卷一切的狂潮里，他非但不是无辜的羔羊，反而是那位令人闻风丧胆的“魅姬”身边，一个极其重要、为她处理无数阴暗勾当的得力助手！他只是…运气差到了极点。当暴动的烈焰被扑灭，当魅姬如同幽灵般消失在追捕的网外，他却成了那个没能及时脱身的倒霉蛋，被光明教廷的鹰犬死死摁住。
那本是光明教廷又一次表现自己光明形象的行动，但被魅姬与慕笙和屠夫等人联手搅合了，光明教廷一怒之下选择了放出竞技场内所有的掠食者捕杀‘异端’屠夫和魅姬，但结果，是魅姬和屠夫等人安全撤离，而这次暴动的罪名，则是被光明教廷趁势安在了魅姬的头顶。
那次暴动过后，虽然被抓，但老头至少活了下来，代价是签下了一纸卖身契，用在这斗兽场里永无休止的苦役，来偿还那笔沾满鲜血的“债务”。
而支撑他在这地狱般的角斗场里，一年又一年熬过血腥和屈辱，没有彻底崩溃或自我了断的唯一原因，正是那个名字如同诅咒般刻在他灵魂深处的“屠夫”。屠夫用某种他不敢深究的方式，给他套上了一道无形的枷锁，也为他在这绝境中留下了一条比蛛丝还细的活路。当然，屠夫从来不是什么慈善家。这份“庇护”，是有代价的。只是这代价，屠夫多年来从未主动提起，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，只留下无尽的、令人窒息的等待和猜测。
漫长的、几乎磨灭了他所有希望的岁月流逝着，就在老头自己都快要遗忘这份悬而未决的“债务”时，屠夫那冰冷的气息毫无征兆地再次降临。要求简单得近乎荒谬，却又带着屠夫特有的、玩弄猎物般的残忍：在影寒——这个他从未听闻过的年轻女孩——踏入斗兽场的这段时间里，尽可能地给她制造麻烦。刁难她，给她设置障碍，最好…能让她成为众矢之的，被推上风口浪尖，在最短的时间内，用最残酷的方式逼出她所有的潜力。最后，再给她一点“仁慈”——在她奄奄一息时，给她治疗，确保她至少能活着爬出这场死斗。
“这么好的棋子…可不好找。”屠夫最后的话语，如同冰冷的毒蛇，缠绕在老头的记忆里。那不是怜悯，那是对一件独特工具的评估和珍惜。
三十米的甬道，在影寒脚下如同被瞬间压缩。每一步落下，都像是踩在心跳的鼓点上，沉闷而急促。通道尽头的光，从一个小小的光点，迅速扩张、吞噬。当她的靴底最后一步踏出那象征着隔绝的门槛，眼前的世界骤然翻转，如同被一只无形巨手粗暴地撕开了一幅陈旧的画卷，换上了另一幅灼热、刺目、充满死亡气息的图景。
刺眼的光线毫无遮拦地倾泻下来，让习惯了甬道昏暗的影寒本能地眯起了眼睛。紧接着，一股干燥、灼烫、裹挟着细沙的风扑面而来，瞬间抽走了她口鼻间最后一丝湿润的空气。眼前，是无边无际的黄沙！单调、死寂、一直延伸到视野尽头那巨大而冰冷的金属墙壁。整个角斗场地，除了正中央那一小片倔强的绿色——一片大约五十平米、点缀着几棵低矮棕榈和一小洼浑浊水潭的绿洲——其余所有空间，都被这种令人绝望的、流动的死亡所覆盖。
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