张阳看着他们，心中明了，城内守军已是惊弓之鸟，投降是必然选择。但他并未立刻答应，而是冷静地问道：
“何团长既然有心投诚，为何不即刻打开城门？”
那副官擦了擦额头的冷汗，支吾道：
“这个……团长也是担心……担心夜间混乱，万一有不开眼的弟兄闹事，或者……或者城外大军入城，视线不清，发生误会，惊扰了百姓……”
张阳心中了然，这何团长无非是既想投降保命，又怕夜间入城，他自己控制不住局面，被人用黑枪打死。
他沉吟片刻，为了稳妥起见，也为了避免不必要的混乱和损失，做出了决定。
“可以。”
张阳开口道：
“既然何团长有顾虑，我可以理解。这样，今夜我军暂不入城。但为表诚意，也为确保明日交接顺利，你们回去告诉何团长，立刻打开南门，我派一个加强连先行入城，负责控制城门楼及附近区域，监督你部集结，防止意外。明日拂晓，我大军再正式入城接收防务。若同意，现在就可执行。若不同意……”
张阳没有说下去，但眼神中的压力让那副官不寒而栗。
那副官和商会代表对视一眼，连忙点头：
“同意！同意！我们这就回去禀报何团长，立刻照办！”
“小果，”
张阳转向陈小果。
“从一营挑一个加强连，由你亲自带队，跟随他们入城。记住，控制城门及周边要点即可，严禁擅入民宅，严禁与守军发生冲突。若有异动，立刻发信号弹，并固守待援！”
“明白！团座放心！”陈小果领命，立刻转身去安排。
约莫一个小时后，自贡城南门方向传来了三短一长的灯光信号，表明一连已顺利接管南门。
张阳站在院中，望着远处自贡城墙上隐约晃动的、属于自己部队的身影，心中一块石头落地。自贡，这座富甲一方的盐都，终于兵不血刃地拿下了。
第二天凌晨！
拂晓前的黑暗最为深沉，浓重的大雾如同乳白色的牛奶，弥漫在自贡城外的原野和釜溪河两岸，将远处的山峦、近处的井架和城池都笼罩在一片朦胧之中，能见度极低。空气中带着湿冷的寒意和愈发清晰的盐卤气味。
新编第九团团部已经忙碌起来，士兵们正在做出发前的最后准备。
张阳穿戴整齐，走出别院，浓雾立刻包裹了他，冰凉的湿气沾湿了他的眉梢和军装。
“团座，各部已准备完毕，随时可以开拔入城。”
李栓柱走过来报告，他的四营将作为先导部队。
“嗯。”
张阳点了点头，望着浓雾中若隐若现的自贡城墙轮廓，沉声道：
“按计划进城。重申军纪，入城之后，秋毫无犯！各连按划定区域驻防，迅速控制盐场、官署、银行、电台等要害部门。遇到抵抗，坚决消灭；对于配合的人员和市民，不得骚扰。”
“是！”
命令被层层传达下去。
早上六点整，天色微明，但浓雾仍未散去。新编第九团主力部队，以李栓柱第四营为前锋，团部及直属队居中，陈小果第一营殿后，踏过了釜溪河上的桥梁，穿过洞开的南城门，正式进入了自贡城。
城门附近，已由陈小果带着提前入城的那个连警戒多时。
道路两旁，站着一些被组织起来的原守备团士兵，他们垂头丧气，武器已经集中堆放。还有一些胆大的市民和商会代表，躲在雾气中偷偷观望。整座城市在浓雾和寂静中，透着一股忐忑不安的气氛。
部队入城后，立刻按照预定计划，分头行动。四营各连直奔城中心的官署区和主要盐场；团直属分队控制电台、邮局；一营则负责城防警戒。整个过程迅速而有序。
原守备团长何某及其主要军官，早已在官署前等候，见到张阳，忙不迭地上前敬礼，表示完全服从命令。
张阳在团部人员的簇拥下，进驻了原自贡盐务稽核所衙门，这里已成为他的临时指挥部。
他站在二楼的窗口，望着窗外浓得化不开的雾气，以及雾气中隐约可见的、如同巨人般矗立的采卤天车，心中并无多少占领盐都的喜悦，反而有一种空落落的沉重。
上午八时许，各方面的初步接管报告陆续送来，一切都进展顺利。
也就在这时，一份由参谋部整理汇总的、关于此次宜宾-自贡战役的详细伤亡统计报告，由通讯参谋面色凝重地送到了张阳的面前。
张阳深吸一口气，接过了那份沉甸甸的文件。打开，目光扫过上面冰冷的数字：
“此役，自十一月二十四日防御作战起，至十二月二日攻克自贡止，我新编第九团全体参战官兵，总计阵亡：一千六百八十七人。重伤（致残或生命垂危）：一千四百三十四人。轻伤：三千二百五十五人。总计伤亡：六千二百七十六人。”
报告下面还附有各营的详细损失，其中尤以在黑石坳担任阻击任务的第六营为最，几乎伤亡殆尽，营长贺福田重伤濒死……
尽管早有心理准备，但当这串冰冷的数字如此清晰地呈现在眼前时，张阳的心脏还是如同被一只巨手狠狠攥住，几乎无法呼吸。
一千多个跟着他一起奋斗的鲜活生命，在短短几天内快速消失，这意味着宜宾县和南溪县的一千多个家庭将同时披麻戴孝，这些家庭失去了他们的儿子、丈夫和父亲！
还有一千多人可能终身残疾，这些都是他们家庭里的顶梁柱，他们未来该怎么样度过余生？他们的家庭未来又将如何生存？
巨大的悲痛和负疚感如同潮水般涌上心头，几乎将他淹没。以后回到宜宾，他该如何去面对这几千个破碎的家庭？
他扶着窗棂，手指因为用力而微微发白，望着窗外依旧浓重的雾霭，久久不语。
过了好一会儿，张阳才用有些沙哑的声音，对一直跟在身边的警卫员小陈说道：
“小陈，我们出去……走走。”
他需要独处，需要在这片象征着胜利却也承载着无数亡魂的浓雾中，独自消化这份沉痛，思考未来的路。
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