一个缺了颗门牙，被称为“豁牙李”，另一个沉默寡言，手臂上有一道狰狞的旧疤，叫“疤手”。
没有多余的寒暄，老烟枪示意我们跟上，转身钻进了歇脚点后方茂密得几乎看不出路径的林地。
小路蜿蜒崎岖，布满湿滑的苔藓和盘根错节的树根，空气中弥漫着腐叶和沼泽特有的阴湿气息。
马车根本无法通行，我们只能深一脚浅一脚地艰难前行，林间偶尔传来的不知名兽吼和脚下陷落的淤泥，都让我的心悬在嗓子眼。
走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗，我们来到了一处被高大芦苇和扭曲怪树环绕的、相对隐蔽的河滩地。
这里已经脱离了泥爪村的主要视野，河水浑浊缓慢，对岸就是更加幽深危险的黑沼泽核心区域。
“就是这里。”
老烟枪停下脚步，喘着气说，“以后交易就在这儿。我们的人会把东西从村子那边沿小路背过来。你们准备好交换的物资或者银郎。”
我点了点头，将带来的部分盐、布匹和一小袋银郎作为定金交给了老烟枪。
“这是第一批的定金。我们需要干燥、尽量完整的梦魇藤根茎，杂质越少越好。每十斤根茎，可以换这么多盐，或者这么多布，或者等值的银郎。”
我报出了一个远高于市场柴火价格、但又在我成本可控范围内的价码。
豁牙李和疤手看着那些实实在在的物资，眼睛亮了起来，脸上的警惕也消散了不少，取而代之的是一种看到希望的激动。对于这些被痞子压榨、生活困苦的村民来说，这无疑是雪中送炭。
“成！这买卖做得！”
豁牙李咧开缺牙的嘴，用力点头，“杰瑞老板你放心，我们一定把最好的根茎给你弄来！”
初步的合作意向就这样在隐秘的河滩边达成了。
我们没有过多停留，约定好五天后的傍晚再次在此交易后，便沿着原路返回。
回程的路上，虽然身体疲惫，但我的心情却轻松了不少。原料渠道，总算看到了一丝稳定的曙光。
然而，就在我们即将走出那片阴暗林地，回到相对安全的官道区域时，异变陡生！
几道黑影如同鬼魅般从两侧茂密的灌木丛中窜出，拦住了我们的去路。
是三个手持简陋砍刀和木棍、面带凶悍的男子，衣着破烂，眼神凶狠，一看就不是善类。
“站住！把身上的钱和值钱的东西都交出来！”
为首一个脸上带着刀疤的壮汉低吼道，目光贪婪地扫过我和罗恩大叔，以及我们随身携带的、原本准备用来应对意外的少量物资。
是劫道的流匪？还是……雷克斯那伙人发现了什么？
我的心猛地一沉，手不由自主地摸向了腰间——那里别着一把平时用来切割绳索和草料的短匕首，但在这些真正的亡命之徒面前，这玩意儿几乎毫无用处。罗恩大叔也紧张地握紧了赶车的鞭子，但他年纪大了，显然也不是这些人的对手。
“各位好汉，”
我强迫自己镇定，试图周旋，“我们只是路过的小商人，身上没多少油水。这些盐和布匹，各位若看得上，尽管拿去，只求放我们一条生路。”我将身上装着剩余物资的包裹扔了过去。
刀疤脸用脚踢了踢包裹，似乎不太满意，狞笑着逼近：“就这么点？打发要饭的呢？看你们的马车（停在歇脚点那边），不像穷鬼！把钱交出来！”
他身后的两个同伙也挥舞着武器围了上来，形势危急！
就在这千钧一发之际，林间突然传来一声尖锐的哨响！
紧接着，几支力道强劲的短弩箭矢“嗖嗖”地射来，精准地钉在了三个劫匪脚前的泥地里，箭尾兀自颤抖不停！
“雷克斯老大的人办事！不想死的滚远点！”
一个粗哑的声音从林间阴影处传来，带着不容置疑的威慑。
那三个劫匪脸色瞬间大变，互相对视一眼，连地上的包裹都顾不上捡，如同受惊的兔子般，头也不回地钻进来时的灌木丛，眨眼间消失得无影无踪。
得救了？我惊魂未定，看向弩箭射来的方向。
只见几个穿着统一皮甲、腰间佩着刀剑、神情冷峻的汉子从树林里走了出来。
为首一人，身形高大，脸上有一道狰狞的疤痕从额头划到嘴角，眼神锐利如鹰，腰间挂着一面刻着某种野兽头颅的木牌。
“你们就是那个想买梦魇藤的城里商人？”
疤脸头目上下打量着我们，语气淡漠，听不出喜怒。
我心中警铃大作。
是雷克斯！他果然知道了！而且，他刚才……是救了我们？还是别有目的？
“是……是的。”
我谨慎地回答，大脑飞速运转，“我们只是想收购一些没人要的梦魇藤，绝无冒犯雷克斯老大和各位好汉的意思。”
雷克斯走到我们面前，捡起地上我扔出去的包裹，掂量了一下，又扔回给我。“哼，算你们识相。泥爪村，包括村子周围的一切，都是我雷克斯罩着的。想在这里做生意，可以，但要懂规矩。”
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