一个缺了颗门牙,被称为“豁牙李”,另一个沉默寡言,手臂上有一道狰狞的旧疤,叫“疤手”。
没有多余的寒暄,老烟枪示意我们跟上,转身钻进了歇脚点后方茂密得几乎看不出路径的林地。
小路蜿蜒崎岖,布满湿滑的苔藓和盘根错节的树根,空气中弥漫着腐叶和沼泽特有的阴湿气息。
马车根本无法通行,我们只能深一脚浅一脚地艰难前行,林间偶尔传来的不知名兽吼和脚下陷落的淤泥,都让我的心悬在嗓子眼。
走了约莫半个时辰,眼前豁然开朗,我们来到了一处被高大芦苇和扭曲怪树环绕的、相对隐蔽的河滩地。
这里已经脱离了泥爪村的主要视野,河水浑浊缓慢,对岸就是更加幽深危险的黑沼泽核心区域。
“就是这里。”
老烟枪停下脚步,喘着气说,“以后交易就在这儿。我们的人会把东西从村子那边沿小路背过来。你们准备好交换的物资或者银郎。”
我点了点头,将带来的部分盐、布匹和一小袋银郎作为定金交给了老烟枪。
“这是第一批的定金。我们需要干燥、尽量完整的梦魇藤根茎,杂质越少越好。每十斤根茎,可以换这么多盐,或者这么多布,或者等值的银郎。”
我报出了一个远高于市场柴火价格、但又在我成本可控范围内的价码。
豁牙李和疤手看着那些实实在在的物资,眼睛亮了起来,脸上的警惕也消散了不少,取而代之的是一种看到希望的激动。对于这些被痞子压榨、生活困苦的村民来说,这无疑是雪中送炭。
“成!这买卖做得!”
豁牙李咧开缺牙的嘴,用力点头,“杰瑞老板你放心,我们一定把最好的根茎给你弄来!”
初步的合作意向就这样在隐秘的河滩边达成了。
我们没有过多停留,约定好五天后的傍晚再次在此交易后,便沿着原路返回。
回程的路上,虽然身体疲惫,但我的心情却轻松了不少。原料渠道,总算看到了一丝稳定的曙光。
然而,就在我们即将走出那片阴暗林地,回到相对安全的官道区域时,异变陡生!
几道黑影如同鬼魅般从两侧茂密的灌木丛中窜出,拦住了我们的去路。
是三个手持简陋砍刀和木棍、面带凶悍的男子,衣着破烂,眼神凶狠,一看就不是善类。
“站住!把身上的钱和值钱的东西都交出来!”
为首一个脸上带着刀疤的壮汉低吼道,目光贪婪地扫过我和罗恩大叔,以及我们随身携带的、原本准备用来应对意外的少量物资。
是劫道的流匪?还是……雷克斯那伙人发现了什么?
我的心猛地一沉,手不由自主地摸向了腰间——那里别着一把平时用来切割绳索和草料的短匕首,但在这些真正的亡命之徒面前,这玩意儿几乎毫无用处。罗恩大叔也紧张地握紧了赶车的鞭子,但他年纪大了,显然也不是这些人的对手。
“各位好汉,”
我强迫自己镇定,试图周旋,“我们只是路过的小商人,身上没多少油水。这些盐和布匹,各位若看得上,尽管拿去,只求放我们一条生路。”我将身上装着剩余物资的包裹扔了过去。
刀疤脸用脚踢了踢包裹,似乎不太满意,狞笑着逼近:“就这么点?打发要饭的呢?看你们的马车(停在歇脚点那边),不像穷鬼!把钱交出来!”
他身后的两个同伙也挥舞着武器围了上来,形势危急!
就在这千钧一发之际,林间突然传来一声尖锐的哨响!
紧接着,几支力道强劲的短弩箭矢“嗖嗖”地射来,精准地钉在了三个劫匪脚前的泥地里,箭尾兀自颤抖不停!
“雷克斯老大的人办事!不想死的滚远点!”
一个粗哑的声音从林间阴影处传来,带着不容置疑的威慑。
那三个劫匪脸色瞬间大变,互相对视一眼,连地上的包裹都顾不上捡,如同受惊的兔子般,头也不回地钻进来时的灌木丛,眨眼间消失得无影无踪。
得救了?我惊魂未定,看向弩箭射来的方向。
只见几个穿着统一皮甲、腰间佩着刀剑、神情冷峻的汉子从树林里走了出来。
为首一人,身形高大,脸上有一道狰狞的疤痕从额头划到嘴角,眼神锐利如鹰,腰间挂着一面刻着某种野兽头颅的木牌。
“你们就是那个想买梦魇藤的城里商人?”
疤脸头目上下打量着我们,语气淡漠,听不出喜怒。
我心中警铃大作。
是雷克斯!他果然知道了!而且,他刚才……是救了我们?还是别有目的?
“是……是的。”
我谨慎地回答,大脑飞速运转,“我们只是想收购一些没人要的梦魇藤,绝无冒犯雷克斯老大和各位好汉的意思。”
雷克斯走到我们面前,捡起地上我扔出去的包裹,掂量了一下,又扔回给我。“哼,算你们识相。泥爪村,包括村子周围的一切,都是我雷克斯罩着的。想在这里做生意,可以,但要懂规矩。”
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