听到“梦魇藤”和“大量收购”,老烟枪磨锄头的动作顿住了。
他抬起头,那双老鱼般的眼睛紧紧盯着我,锐利得仿佛能刺穿人心:“收购梦魇藤?还是根茎?你们要那玩意儿干嘛?那东西有毒,除了烧火,没人要。”
“我们有一种特殊的处理方法,可以把它变成有用的东西。”
我避重就轻,没有透露凝神香的具体配方,“我们愿意用合理的价格收购,或者用物资交换。”
“合理的价格?物资交换?”
老烟枪脸上露出一丝嘲讽,“小伙子,你不是第一个打梦魇藤主意的人。前几年也有个炼金师来过,开价很低,还想垄断。村里那伙痞子把他轰走了,嫌他钱给得少,事儿还多。你们……能给出什么‘合理’的价格?又打算怎么对付雷克斯那帮人?”
雷克斯?看来就是控制村子的痞子头目了。
“我们可以用这个交换。”
我没有直接报价,而是从怀里拿出一个准备好的小陶罐,打开,取出一根凝神香,递到老烟枪面前,“这是我们用类似植物制作的一种香,点燃后能安神,驱散一些小蚊虫,在野外宿营时有点用处。您试试?”
老烟枪将信将疑地接过凝神香,放在鼻子下闻了闻,又仔细看了看:“安神?就这?”
他显然不太相信。
但在罗恩的怂恿和我鼓励的目光下,他还是拿出火折子,将凝神香点燃。
一缕青烟袅袅升起,带着沉稳的草木香气,渐渐驱散了窝棚周围的些许潮湿和异味。
老烟枪起初还皱着眉头,但过了一会儿,他紧绷的脸色似乎缓和了一些,眼神中的锐利也褪去少许,取而代之的是一丝惊异。
“这东西……有点意思。”
他喃喃道,用力吸了一口烟斗,却忘了里面根本没装烟丝,“确实让人心里踏实点。你们……就是用梦魇藤做的这个?”
“主要原料是它,经过特殊处理。”
我点点头,“我们需要的量很大,长期需要。价格方面,我们可以用粮食、盐、布匹或者银郎结算,绝对比那个炼金师开的高,也比你们自己清理它当柴火烧划算得多。”
我将带来的一小袋盐和一块厚实的布料也放到他面前:“这是样品,如果您能帮忙牵线,或者告诉我们如何避开雷克斯那伙人,直接跟愿意采集的村民交易,这些就是您的酬劳,后续还有更多。”
老烟枪看着面前的盐、布料,还有那根静静燃烧、散发安神气息的凝神香,沉默了。
他浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒,有对物资的渴望,有对雷克斯那伙人的忌惮,也有对我这个陌生商人的不信任。
时间一点点过去,林间的光线越来越暗,凝神香也燃掉了一小半。
终于,老烟枪重重地叹了口气,将烟斗在石头上磕了磕:“雷克斯那伙人,不好惹。他们控制了村子唯一的出入口,所有进出物资都要经过他们盘剥,价格压得极低。想绕开他们……很难。”
我的心沉了下去。
但他话锋一转,压低声音道:“不过……也不是完全没办法。村子西头,靠近黑沼泽的那片林子后面,有一条采药人踩出来的小路,又险又窄,马车过不去,只能步行或者用驮兽。
雷克斯的人一般不往那边去,嫌危险。
有几个老伙计,包括我,有时候会从那边溜出去,把采到的好药材偷偷卖到隔壁领地的集市,虽然路远点,但至少能卖个公道价。”
他看着我,眼神严肃:“如果你们敢走那条路,并且真能给出公道的价格,我或许可以帮你们联系几个信得过的老家伙,让他们偷偷采集梦魇藤根茎,通过那条小路运出来交易。但这事风险很大,一旦被雷克斯发现……”
一条隐秘的小路!几个可以合作的村民!希望重新燃起!
“我们愿意走那条路!”
我毫不犹豫地回答,“价格绝对公道!只要质量符合要求,有多少我们要多少!而且,每次交易,我们都会给您一份酬劳!”
老烟枪盯着我看了许久,似乎在评估我的诚意和勇气。
最终,他缓缓点了点头:“好吧……看在这烟丝和这‘安神玩意儿’的份上,我帮你们一次。明天这个时候,你们还到这里来,我带你们认认路,顺便介绍一两个老伙计给你们认识。记住,这事,绝对不能泄露出去!”
“一定!”我郑重承诺。
离开老烟枪的窝棚,返回马车的路上,虽然前途依旧布满荆棘,但我知道,我已经在看似密不透风的困局中,找到了一个可以撬动的支点。
原料危机,似乎看到了解决的曙光。
然而,与雷克斯那伙痞子的潜在冲突,以及那条危险小路上的未知,都预示着接下来的路,绝不会平坦。
第二天,我和罗恩大叔按照约定,再次来到那个偏僻的歇脚点。
老烟枪已经等在那里,身边还跟着两个同样看起来饱经风霜、眼神里带着警惕和些许期盼的老采药人。
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