听到“梦魇藤”和“大量收购”，老烟枪磨锄头的动作顿住了。
他抬起头，那双老鱼般的眼睛紧紧盯着我，锐利得仿佛能刺穿人心：“收购梦魇藤？还是根茎？你们要那玩意儿干嘛？那东西有毒，除了烧火，没人要。”
“我们有一种特殊的处理方法，可以把它变成有用的东西。”
我避重就轻，没有透露凝神香的具体配方，“我们愿意用合理的价格收购，或者用物资交换。”
“合理的价格？物资交换？”
老烟枪脸上露出一丝嘲讽，“小伙子，你不是第一个打梦魇藤主意的人。前几年也有个炼金师来过，开价很低，还想垄断。村里那伙痞子把他轰走了，嫌他钱给得少，事儿还多。你们……能给出什么‘合理’的价格？又打算怎么对付雷克斯那帮人？”
雷克斯？看来就是控制村子的痞子头目了。
“我们可以用这个交换。”
我没有直接报价，而是从怀里拿出一个准备好的小陶罐，打开，取出一根凝神香，递到老烟枪面前，“这是我们用类似植物制作的一种香，点燃后能安神，驱散一些小蚊虫，在野外宿营时有点用处。您试试？”
老烟枪将信将疑地接过凝神香，放在鼻子下闻了闻，又仔细看了看：“安神？就这？”
他显然不太相信。
但在罗恩的怂恿和我鼓励的目光下，他还是拿出火折子，将凝神香点燃。
一缕青烟袅袅升起，带着沉稳的草木香气，渐渐驱散了窝棚周围的些许潮湿和异味。
老烟枪起初还皱着眉头，但过了一会儿，他紧绷的脸色似乎缓和了一些，眼神中的锐利也褪去少许，取而代之的是一丝惊异。
“这东西……有点意思。”
他喃喃道，用力吸了一口烟斗，却忘了里面根本没装烟丝，“确实让人心里踏实点。你们……就是用梦魇藤做的这个？”
“主要原料是它，经过特殊处理。”
我点点头，“我们需要的量很大，长期需要。价格方面，我们可以用粮食、盐、布匹或者银郎结算，绝对比那个炼金师开的高，也比你们自己清理它当柴火烧划算得多。”
我将带来的一小袋盐和一块厚实的布料也放到他面前：“这是样品，如果您能帮忙牵线，或者告诉我们如何避开雷克斯那伙人，直接跟愿意采集的村民交易，这些就是您的酬劳，后续还有更多。”
老烟枪看着面前的盐、布料，还有那根静静燃烧、散发安神气息的凝神香，沉默了。
他浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒，有对物资的渴望，有对雷克斯那伙人的忌惮，也有对我这个陌生商人的不信任。
时间一点点过去，林间的光线越来越暗，凝神香也燃掉了一小半。
终于，老烟枪重重地叹了口气，将烟斗在石头上磕了磕：“雷克斯那伙人，不好惹。他们控制了村子唯一的出入口，所有进出物资都要经过他们盘剥，价格压得极低。想绕开他们……很难。”
我的心沉了下去。
但他话锋一转，压低声音道：“不过……也不是完全没办法。村子西头，靠近黑沼泽的那片林子后面，有一条采药人踩出来的小路，又险又窄，马车过不去，只能步行或者用驮兽。
雷克斯的人一般不往那边去，嫌危险。
有几个老伙计，包括我，有时候会从那边溜出去，把采到的好药材偷偷卖到隔壁领地的集市，虽然路远点，但至少能卖个公道价。”
他看着我，眼神严肃：“如果你们敢走那条路，并且真能给出公道的价格，我或许可以帮你们联系几个信得过的老家伙，让他们偷偷采集梦魇藤根茎，通过那条小路运出来交易。但这事风险很大，一旦被雷克斯发现……”
一条隐秘的小路！几个可以合作的村民！希望重新燃起！
“我们愿意走那条路！”
我毫不犹豫地回答，“价格绝对公道！只要质量符合要求，有多少我们要多少！而且，每次交易，我们都会给您一份酬劳！”
老烟枪盯着我看了许久，似乎在评估我的诚意和勇气。
最终，他缓缓点了点头：“好吧……看在这烟丝和这‘安神玩意儿’的份上，我帮你们一次。明天这个时候，你们还到这里来，我带你们认认路，顺便介绍一两个老伙计给你们认识。记住，这事，绝对不能泄露出去！”
“一定！”我郑重承诺。
离开老烟枪的窝棚，返回马车的路上，虽然前途依旧布满荆棘，但我知道，我已经在看似密不透风的困局中，找到了一个可以撬动的支点。
原料危机，似乎看到了解决的曙光。
然而，与雷克斯那伙痞子的潜在冲突，以及那条危险小路上的未知，都预示着接下来的路，绝不会平坦。
第二天，我和罗恩大叔按照约定，再次来到那个偏僻的歇脚点。
老烟枪已经等在那里，身边还跟着两个同样看起来饱经风霜、眼神里带着警惕和些许期盼的老采药人。
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