沉重的合金大门在低沉的液压声中，向内滑开。
一股比隧道里更灼热、更复杂的气流涌出，混合着机油、臭氧、硫磺，还有一丝难以形容的、仿佛陈旧金属与血腥混合的甜腥味。
四人持械警戒，依次进入。
眼前的景象，即便在心理有所准备的情况下，依然带来了强烈的视觉与感知冲击。
这是一个异常宽阔的、半天然半人工的巨大洞窟。
洞顶高悬，倒垂着无数发出幽幽紫光的巨型晶簇，像一片冰冷而妖异的水晶森林。
左侧，紧贴着岩壁，是一个极具现代感、甚至有些超前的控制区域。
数面巨大的曲面屏幕悬浮在半空，上面流淌着瀑布般的复杂数据流和能量拓扑图，由哑光的黑色金属和透明的晶体面板构成，密密麻麻的指示灯明灭闪烁。
粗大的、包裹着银色绝缘材料的能量管线像巨蟒的巢穴，从控制台后方延伸出来，没入岩壁或连接向洞窟中央。
而洞窟的右侧，则完全是另一番地狱般的景象。
那里是一个巨大、深邃、翻滚着暗红色岩浆的湖泊。
炙热的光芒将整个右侧空间映照得一片通红，热浪扭曲了空气。
但最令人心悸的，并非岩浆本身，而是悬浮在岩浆湖正上方，距离沸腾湖面约二十米处的那个庞然大物。
那是一个难以用语言精确描述的装置，它像是一株由暗色金属与透明晶体嫁接而成的、倒悬生长的巨型机械植物，又像是一枚复杂到极致的水晶与齿轮结合的蜂巢。
无数粗细不等的能量导管从洞顶和四周岩壁延伸出来，连接在它身上，它的核心部分，正对准岩浆湖上方一处空间异常扭曲的区域。
那里，空气如同被揉皱的黑色丝绸，剧烈地波动、旋转。
一道仅有手臂粗细、却凝实到刺眼的暗紫色能量束，正从那装置的核心持续不断地射出，精准地“钉”在那片扭曲空间的正中心。
能量束的末端，空间已经裂开了一道不规则的、边缘不断蠕动扩大的缝隙，像一只缓缓睁开的、充满恶意的紫色眼睛。
缝隙内部，是更深沉的、无法直视的黑暗，隐约有庞大无匹的、令人本能感到恐惧与恶心的轮廓在缓缓蠕动。
“现实稳定锚……”胡尚锋声音干涩，“或者说，钻孔机。”
他们的闯入，显然早已被察觉。
控制台前，一把造型简约却充满科技感的银色轮椅，缓缓转了过来。
轮椅上，坐着一位清瘦的老人。
他穿着纤尘不染的白色研究服，头发梳得一丝不苟，面容清癯，戴着无框眼镜，镜片后的眼睛出奇地平静，甚至带着一丝学者般的温和。
若非身处此地，他更像是一位大学里德高望重的退休教授。
但在场的四人都瞬间绷紧了神经，老人的眼神，在温和的表象下，是一种近乎空洞的、燃烧着某种恒定不变火焰的狂热。
那不是情绪化的激动，而是一种将疯狂化为纯粹理性的、更令人不寒而栗的状态。
轮椅两侧，静静站立着两个人。一男一女，皆穿着黑色的紧身作战服，面无表情，眼神锐利如鹰隼，周身散发着凝实而危险的能量波动。
胡尚锋目光一凝——映镜者高阶，而且是实战派，极其难缠。
“欢迎。”轮椅上的老人开口了，声音苍老，带着恰到好处的沙哑，通过轮椅扶手上的扩音器传出，清晰地在空旷的洞窟中回荡，盖过了部分机械的嗡鸣。“穿过熔火长廊，还能保持这般阵容走到这里，比我预想的要优秀许多，尤其是你们，年轻人。”
他的目光，如同精准的探针，首先落在了顾溟身上，那目光不再是温和的打量，而是带着一种近乎贪婪的审视、评估，以及……一种奇特的“欣慰”？
“顾溟。”老人准确地叫出了他的名字，仿佛早已呼唤过无数次，“看到你如今的样子，我很欣慰，不，应该说，是惊喜。”
顾溟的双眼在灾面下传来刺痛，他死死盯着老人：“你是谁？”
“我是谁？”老人微微一笑，那笑容有种令人不适的慈祥，“按照官方记录，我是一个死人，一个消失在‘晨曦计划’早期灾难中的、微不足道的奠基者之一，我的名字是陈明远。当然，你们可以叫我‘教授’，很多人都这么叫。”
“晨曦计划？！”胡尚锋瞳孔骤缩，这个名字即使在蚀印者的高层圈子里，也属于禁忌的传闻，“那个试图人为制造蚀印者、最后引发大爆炸的疯狂计划？你没死？”
“死亡是相对的，胡尚锋队长。”陈明远教授语气平淡，仿佛在讨论天气，“爆炸是失败了，但理念没有。我，和少数志同道合者，只是换了一种方式，继续我们的研究。而这里——”他摊开枯瘦的手，指向那庞大的装置和紫色的空间裂缝，“就是理念的终极呈现。”
他的目光再次回到顾溟身上，变得灼热：“而你，顾溟，你是这一切中，最美妙、最出乎意料的‘意外作品’，也是证明我们道路正确的，最有力的证据！”
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