五载春秋弹指而过。
楚斯年曾以为五年漫长，如今却惊觉白驹过隙，系统面板上冰冷的倒计时只剩下最后一个月。
系统规则清晰冷酷，任务完成积分结算，他便会被立刻剥离这个世界，投入下一个需要修正的错乱位面。
积攒足够积分回归复仇，这本是他最初也是最坚定的目标。
但他还有一个选择，那就是消耗一定积分滞留此界，但此位面不会再触发支线任务，没有得到更多积分的途径。
留下意味着主动放缓，甚至是放弃一部分复仇的进程。
去还是留？
这个选择题在他心中反复拉锯日夜不休。
这五年，他与任务目标早已超越最初纯粹的利益与算计。
谢应危是喜怒无常的暴君，也是会因他一句“不想死”而纵马追出百里的执拗之人。
是手握生杀予夺的帝王，也是会在深夜头疾发作时如同迷失孩童般紧紧抱住他汲取温暖的依赖者，是他在异世唯一的牵绊。
谢应危给予他的不仅仅是权柄与信任，更是一种近乎笨拙却真挚的全盘接纳。
若任务完成他立刻抽身离去，在这个世界看来便是权倾朝野的摄政王楚斯年骤然暴毙。
朝堂会陷入何种混乱尚可预估，但谢应危呢？
头疾若再犯，谁能如自己一般知其心病缓其痛楚？
人心非铁石。
那份始于利用与算计的关系，早已在日复一日的相处中沉淀为足以托付后背的信任，与可以交付真心的挚友之情。
正因如此，当离别之期迫近，楚斯年才会如此彷徨不定。
离去意味着亲手斩断这五年构筑的一切，意味着将那个已然习惯他存在的帝王独自留在这孤寂的龙椅之上。
谢应危何等敏锐自然察觉出异样，几番追问下楚斯年也只以“忧心国事”搪塞过去。
系统铁律泄密即死，他无法坦言悬于头顶的利剑与去留两难的抉择。
就在这最后一个月，北境烽烟再起。
契丹人趁着秋高马肥草黄兽壮，储备了过冬物资，悍然发动猛攻，边军连战连败，告急文书雪片般飞入京城。
谢应危力排众议，决意御驾亲征。
他命楚斯年留守监国，理由充分。
北境苦寒，楚斯年体质畏寒不宜前往，而他已备足特制香膏足以应对头疾。
秋意渐浓，北风卷着肃杀之气吹过帝京高耸的城墙。
出征那日，帝京城外秋风猎猎旌旗漫卷，玄甲大军肃立散发着凛然杀气。
阳光照在冰冷的甲胄上反射出刺目的寒光。
谢应危一身玄色戎装外罩暗金龙纹披风，端坐于神驹“逐日”之上。
他未戴头盔，墨发以金冠束起，面容冷峻，目光如炬扫过台下万千将士，最终定格在送行队伍最前方的楚斯年身上。
眼神锐利而充满力量，带着睥睨天下的自信与帝王亲征的决绝豪情。
楚斯年身着摄政王朝服立于风中最前方，衣袂翻飞。
他仰头看着马上的谢应危，千言万语哽在喉间，最终只化作一句句细致的叮嘱：
“陛下，北地风沙大，务必保重龙体。香膏若觉效用不足万不可强撑，立刻传讯于臣，军中事务繁杂切勿……”
谢应危低头看着他听着他絮絮的叮嘱，非但没有不耐，唇角反而勾起一抹极深的笑意。
笑容驱散他眉宇间的些许戾气，带着睥睨天下的自信与飞扬。
他没有说话，只是朝着楚斯年稳稳地伸出那只戴着玄色皮革护手，曾执掌生杀也曾紧握过朱笔的大掌。
楚斯年微微一怔，望着那只伸向自己的手，略一迟疑还是抬起手递了过去。
谢应危的手掌温热而有力，带着习武之人惯有的薄茧，瞬间便将楚斯年微凉的手紧紧包裹。
下一刻，他并未松开，而是就着交握的姿势猛地将两人交握的手高高举起，
他随即调转马头，面向身后肃立的千军万马。
紧握着楚斯年的手不曾松开，朗声高喝，声音如同金铁交鸣清晰地传遍整个军阵：
“众将士！看清楚了！此乃大启之摄政王，朕将江山社稷托付于他！尔等随朕出征，踏平契丹扬我国威！待朕凯旋，与王爷，与尔等，共饮庆功酒！”
“陛下万岁！王爷千岁！踏平契丹！扬我国威！”
山呼海啸般的应和声如同惊雷炸响，震得大地都在颤抖。
无数道目光聚焦在那双高高举起又紧密交握的手上，充满震撼与狂热。
谢应危这才松开手，最后深深看了楚斯年一眼。
他勒紧缰绳，目光直视前方，只留下一个挺拔傲然的背影，扬起手用力向前一挥！
“出发！”
千军万马随之而动，铁流滚滚杀气盈野。
楚斯年站在原地，望着逐渐远去最终消失在尘土与地平线之间的玄色身影，久久没有动弹。
秋风卷起尘土和落叶，扑打在他脸上，身上，带着刺骨的凉意。
直到高福小心翼翼地上前为他披上一件厚实的斗篷，低声劝道：
“王爷，风大了，回城吧。”
楚斯年这才恍然回神，轻轻“嗯”了一声，最后望了一眼北方空寂的官道转身登上车驾。
回到宫中心绪依旧纷乱如麻。
恰逢薛方正前来议事，见他心神不宁便邀他对弈一局，想借此让他静心。
然而楚斯年执子犹豫，落子迟缓，显然心思全然不在棋盘上。
薛方正观他面色落下白子，温声问道：
“王爷可是在忧心陛下亲征之事？”
楚斯年摩挲着掌心的黑子没有回答，反而问了一个没头没尾的问题：
“薛院使，你说若这世间没了楚斯年会如何？”
薛方正执棋的手一顿，抬眸看向他，见对方神色不似玩笑，沉吟片刻，苍老的脸上露出极其严肃的神情，缓缓道：
“于国如折栋梁，新政恐滞，边患难平，于陛下——”
他顿了顿，声音更沉：
“老夫不敢妄测圣心，但恐……不堪设想。”
“不堪设想。”
楚斯年轻声重复着这四个字，与薛方正担忧的目光对上。
半晌他忽然轻笑一声，将手中那枚犹豫许久的黑子“啪”地一声稳稳落在棋盘一角。
“是啊，不堪设想。”
他低语，不再思考这个问题。
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