出发去边境的那天，圣城下起了小雨。细密的雨丝像一层薄雾，轻轻笼罩着青石铺就的街道，将远处的圣徽塔染成了模糊的灰影。空气里带着湿润的泥土气息，夹着淡淡松香——那是从城门方向吹来的风，带着远方草原和森林的味道。
莱昂站在骑士团驻地的大门前，铠甲上的银辉在雨雾中显得格外柔和。他的父亲——温斯顿骑士长亲自来送他们。老骑士的披风被雨水打湿，却依旧笔挺，眼神沉稳如磐石。他从随从手中接过一把长剑，剑鞘上镶嵌着一颗硕大的蓝宝石，剑鞘口处刻着全新的圣徽——圣辉纹与守护纹交织成一圈，像两道互相依存的光。
“以前我总教你‘贵族的荣耀’。”温斯顿的声音低沉而有力，“现在，我要教你‘骑士的责任’。”他将剑递到莱昂手里，目光中既有不舍，也有骄傲，“跟着亚欧，别丢了温斯顿家的脸。”
莱昂双手接过剑，指尖触到冰凉的蓝宝石，心底涌上一股难以言说的热流。他用力点头，眼眶有些红，却努力不让情绪溢出来——他知道，这是骑士的第一课：控制自己的软弱。
艾拉牵着她的老马“棕毛”站在队伍一侧。棕毛是一匹毛色暗沉的老马，嘴角总挂着嚼不完的干草，眼神却透着几分机灵。见艾拉走来，它低下头，用脑袋轻轻蹭了蹭她的手。
“这次去黑松林，可能会遇到危险。”艾拉给棕毛系上马鞍，动作熟练而温柔，声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“你可得跟紧我，别像上次一样乱跑。”
棕毛像是听懂了，打了个响鼻，甩了甩尾巴，溅起几滴雨水落在艾拉的手背上。她笑了笑，用衣袖擦去水珠，把缰绳牢牢握在手心。
卡伦骑士送他们到圣城门口，手里拿着三张身份文书。文书用羊皮制成，边角压得平整，上面盖着霍克长老的金色印章。
“你们现在是‘历练中的见习骑士’。”卡伦将文书一一递给他们，“边境的守卫队会配合你们。黑松林里的雾气会影响圣力感应，遇到危险就捏碎守护纹徽章，我会带着人赶过去。”
他顿了顿，目光落在亚欧身上，眼神中满是信任：“记住，你们的任务是探查，不是硬拼——活着回来，比什么都重要。”
雨越下越大，将他们的铠甲都打湿了，却没浇灭他们的劲头。莱昂骑着白马走在中间，时不时会停下来，用圣力烘干亚欧和艾拉铠甲上的雨水；艾拉则凭着在边境生活多年的经验，在前面带路，避开泥泞的小路；亚欧走在最后，手里捧着格雷给的地图，时不时对照一下方向——黑松林在边境的最北边，要穿过三个牧民村落才能到达，最快也要三天时间。
一路上，雨雾像薄纱一样在林间和草原上飘荡。远处的山峰被云影吞没，近处的草地在雨水冲刷下闪着湿润的光泽。偶尔有牧民的帐篷从雾中露出一角，传来犬吠和孩子的笑声，让这趟旅程多了几分生气。
第一天傍晚，他们到达了第一个村落——红石村。村子的入口处挂着很多狼头骨架，雪白的颅骨在昏暗中闪着冷光，那是牧民们用来驱兽的。
艾拉看到村口的老槐树，突然加快了速度：“那是我小时候爬过的树！”她的声音里带着压抑不住的兴奋。
她刚冲进村子，就被一个穿着皮袄的中年女人抱住了。女人的脸上有几道浅浅的疤痕，怀里还抱着一个四五岁的孩子——正是上次他们救的那个牧民。
“艾拉！你可回来了！”女人的声音带着哭腔，她拉着艾拉的手，指着村子里的新帐篷，“多亏了你们，骑士团的人来帮我们修了房子，还教我们用圣力做防御盾，现在再也不怕兽群了。”
她转身看到亚欧，赶紧让孩子给亚欧鞠躬：“快谢谢骑士哥哥，上次是他救了我们。”
孩子怯生生地鞠了一躬，然后把手里的野果递给亚欧：“哥哥，这个甜。”
亚欧接过野果，咬了一口，清甜的汁水在嘴里散开——这是他第一次觉得，“骑士”这个身份不是铠甲和圣徽，而是这样实实在在的、带着温度的感谢。
当晚，他们住在村里的牧民家里。女人给他们煮了羊肉汤，汤里放了很多香料，热气腾腾地端上来时，香气立刻弥漫了整个帐篷。喝下去，暖意顺着喉咙滑进胃里，又慢慢扩散到四肢。
格雷老人说的那个村长——也就是索恩当年救的小女孩，也来了。她叫莉娜，头发已经有些白了，却很精神，手里拿着一本手抄的《骑士故事》，里面记满了阿勒克团长当年的事迹。
“我听格雷大人说，你们要去黑松林？”莉娜喝了口汤，眼神变得严肃，“最近黑松林的雾气越来越浓，有牧民看到过‘会发光的影子’，进去的羊就再也没回来过——你们一定要小心。”
艾拉和莱昂对视了一眼，都从对方眼中看到了凝重。亚欧默默把这句话记在心里，同时翻开地图，在黑松林的位置画了一个小小的圈。
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