永兴五年的盛夏，伴随着神机营南下与邺城大阅兵的余威，如同一阵灼热的烈风，席卷了中原大地。张圣不再掩饰锋芒，渤海这头蛰伏已久的巨龙，终于向天下展露了它锐利的爪牙与深不可测的力量。
兖州东部，原本属于曹操势力范围的几个边境小城，如今已彻底换了气象。城头飘扬的不再是曹军的旗帜，而是渤海“张”字大纛与神机营特有的、绣着交叉火枪与霹雳图案的军旗。城墙之上，隐约可见架设整齐的轰天雷炮位，黑洞洞的炮口遥指西方，散发着令人心悸的肃杀之气。
赵云坐镇于最前沿的任城，他并未急于向曹军控制区域发动进攻，而是严格按照张圣“以威慑为主，练兵为辅”的方略，每日操练兵马，演练步、骑、火器协同战术。那一阵阵节奏分明、震耳欲聋的燧发枪齐射声，以及不时响起的轰天雷爆破声，如同无形的重锤，日夜敲击着对面曹军士卒紧绷的神经。
曹操派驻在兖州东部的大将李典，深感压力巨大。他数次派出小股精锐斥候试图侦查神机营虚实，却大多如同石沉大海，有去无回。少数侥幸逃回者，无不面带惊恐地描述着渤海军那恐怖的远程火力与严密的警戒体系。
“将军，渤海军火器犀利，远超我军，其营垒森严，哨探难近。末将……末将亲眼所见，其士卒操练，数百步外枪响靶碎，更有那能飞雷之物，落地开花，威力骇人……”一名狼狈逃回的斥候队率，跪在李典面前，声音犹自带着颤抖。
李典面色铁青，挥退了斥候，独自在帐中踱步。他知道，这已非勇气与人数所能弥补的差距。他只能一边加固防线，严防死守，一边八百里加急，将前线愈发严峻的局势报与许都的曹操。
许都，魏公府（曹操已晋位魏公）。
曹操看着李典送来的紧急军报，又听着细作关于渤海神机营操练细节的补充，脸色阴郁得能拧出水来。他手中捏着一份来自南阳的密报，其中提及诸葛亮似乎正在暗中联络荆州部分对蔡瑁不满的士族，并试图通过商人，秘密采购一批渤海流出（或仿制）的优质铁料。
“前有猛虎拦路，后有孤狼窥伺！”曹操将密报狠狠摔在案上，声音中压抑着怒火与一丝不易察觉的疲惫，“张圣小儿，欺我太甚！诸葛亮村夫，亦敢暗中作祟！”
谋士程昱上前一步，沉声道：“魏公，张圣势大，不可力敌。诸葛亮虽有小智，然根基浅薄，尚不足为虑。当务之急，是稳住防线，加速整合关中。只要拿下关中，握有凉州骏马与秦川沃土，我军方能获得与渤海长久抗衡之本钱。”
荀攸亦道：“程公所言极是。可令李典将军深沟高垒，避其锋芒，以游骑骚扰其粮道为主，不必与渤海军正面交锋。同时，加派使者前往凉州，务必说服马腾，至少使其保持中立。至于诸葛亮……或可令蒯越、刘琦等人对其施加压力，令其无法从容发展。”
曹操深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，程昱、荀攸的策略是老成持重之言。与渤海正面对决，时机未到。
“便依二位先生之言。”曹操最终下令，“传令李典，坚守不出。加派钟繇为使，再往凉州，告诉马寿成（马腾），若愿助我，将来裂土封王，亦非不可！至于刘备、诸葛亮……”他眼中寒光一闪，“让蒯越给他们找点麻烦，别让他们太清闲了！”
就在曹操疲于应付东西两线压力之时，渤海内部，发展的步伐并未因军事威慑而稍有停歇。
邺城，格物院，“驰道机车”项目组所在的工棚内。
一台仅有马车大小、结构却异常复杂的蒸汽机车模型，正被架设在一条铺设了木质轨道（包铁边）的环形测试线上。马钧、苏衡以及数十名工匠屏息凝神，看着一名年轻匠师小心翼翼地往微型锅炉里添煤、升压。
“压……压力够了！”负责观测气压表的工匠喊道。
马钧深吸一口气，亲自扳动了控制阀。
“嗤——！”
蒸汽喷涌，小巧的连杆带动着车轮，开始缓缓转动。起初有些滞涩，发出“嘎吱”的摩擦声，但在惯性的作用下，速度逐渐提升，沿着环形轨道，“哐当哐当”地跑动起来！
虽然这模型仅能承载几块砖石的重量，速度也慢得可怜，但其意义，丝毫不亚于当初“铁龙”驱动锻锤的那一刻！
“成……成了！陆上铁龙，它……它跑起来了！”苏衡激动地抓住身旁郑浑的胳膊。郑浑也是满脸兴奋，连连点头。
消息迅速报至行辕。张圣闻讯，亲自前来观看。看着那在轨道上循环跑动的小家伙，他脸上露出了由衷的笑容。
“好！此物之潜力，更胜铁舰！”张圣赞道，“一旦成熟，万里疆域，朝发夕至并非梦想！传令，重赏项目组所有人！着手规划邺城至南皮的第一条实验性驰道！”
技术上的星火，正在渤海境内四处点燃，渐成燎原之势。而在更广阔的层面上，张圣的布局也在悄然发挥作用。
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