工部崔侍郎的邀约，王明柱并未怠慢。到了约定那日，他换上得体的常服，带着两名稳妥的长随前往崔府。
崔侍郎年在四旬上下，面皮白净，言谈间带着官场中人的圆滑。他在花厅接待了王明柱，寒暄几句后，便切入正题。
“王少爷年少有为，改良织机，造福工坊，如今更是将生意做到了海外，令人钦佩啊。”崔侍郎捋着短须，笑眯眯地说道，“今日请王少爷过来，是想听听你对军中被服供应的一些见解。近年边关偶有摩擦，将士们风餐露宿，这衣被保暖、耐磨之事，关乎军心士气，不可不察。”
王明柱心知这是切入军需体系的好机会，便将自己结合现代知识（以“海外奇谈”或“偶有所得”为掩饰）与当前织造技术的一些想法娓娓道来。他谈到不同面料在不同气候条件下的适用性，提到标准化尺码和统一标识利于快速分发补给，甚至隐晦地提及可以尝试开发更具防护性的特殊织物层。
崔侍郎起初只是例行公事般听着，越听神色越是郑重。王明柱所言，有些思路颇为新奇，却又切中要害，绝非寻常商人能及。
“王少爷果然见识不凡！”崔侍郎赞叹道，“不瞒你说，兵部与工部近日确有整饬军需之议，尤其是被服这一块。若王少爷有兴趣，不妨草拟一份更为详尽的条陈，本官或可代为转呈上官。”
“崔大人抬爱，明柱定当尽力。”王明柱拱手应下，心中明了，这既是机遇，也意味着王家将更深入地卷入官场事务，需得更加谨慎。
回到王府，已是午后。王明柱将面见崔侍郎的情形与周婉娘说了。周婉娘沉吟片刻，道：“这是好事，亦是险事。相公所提条陈，需把握分寸，既要显出我王家工坊的能力，又不可过于惊世骇俗，引来不必要的麻烦。妾身觉得，可先从面料耐用、制式统一、便于携行这几项入手，稳妥些。”
“婉娘所言极是。”王明柱深以为然，自己这正妻不仅管家厉害，对世情时局也看得通透。
两人正商议着，忽听得前院传来一阵喧哗，隐约夹杂着林红缨的呵斥声。王明柱眉头一皱，与周婉娘对视一眼，一同起身往前院走去。
前院演武场旁，只见林红缨手持一根白蜡杆长棍，拦在一伙想要闯入内院的人面前。那伙人约莫七八个，为首的是个穿着绸衫、眼神倨傲的年轻公子，身后跟着几个孔武有力的家丁，其中一个手里还提着一个鸟笼。
“哪里来的狂徒，敢在王家内院乱闯？”林红缨柳眉倒竖，声音清冷，自有一股慑人气势。
那年轻公子斜睨着林红缨，嗤笑一声：“哟，小娘子还挺泼辣。本公子听说你们王家工坊织的布不错，特地来看看，顺便找你们当家谈笔生意。怎么，这就是你们的待客之道？”
“谈生意自有前厅，内院是女眷居所，外男不得擅入！请诸位前厅说话！”林红缨寸步不让。
那公子哥儿身后的一个壮硕家丁似乎想表现，上前一步，伸手就想推开林红缨：“闪开！别挡了我家公子的路！”
他手刚伸出，林红缨眼中寒光一闪，手中长棍如毒蛇出洞，迅捷无比地在他手腕上一敲一拨。那家丁只觉得手腕剧痛，半边身子都麻了，“哎呦”一声踉跄后退。
“还敢动手？”其他家丁见状，纷纷围了上来。
“住手！”王明柱及时赶到，沉声喝道。周婉娘也紧随其后，面色沉静，眼神却锐利地扫过那伙人。
那年轻公子见正主来了，这才稍稍收敛，但态度依旧傲慢：“你就是王大柱？本公子姓赵，家父乃光禄寺少卿赵诠。今日慕名而来，想订一批上好的云锦，价钱好说。”
王明柱心中冷笑，光禄寺掌祭祀、朝会、宴飨等事，与织造并无直接关联，这赵公子多半是仗着家世出来横行。他面上不动声色，拱手道：“原来是赵公子。王家工坊接单自有规矩，需得按流程来。赵公子若有需求，可派人到前厅与管事详谈。内院重地，还请公子自重。”
赵公子碰了个软钉子，脸色有些难看，但见王明柱气度沉稳，身边那持棍的女子身手不凡，旁边那位气质清冷的夫人（周婉娘）也非寻常内宅女子，心知这王家并非可以随意拿捏的小门小户。他哼了一声，悻悻道：“既如此，那便前厅说话！”说罢，带着家丁灰头土脸地往前厅去了。
林红缨这才收起长棍，走到王明柱身边，低声道：“相公，这些人来者不善，怕是故意找茬的。”
王明柱点点头，对周婉娘道：“婉娘，劳你亲自去前厅应付一下，探探他的虚实。红缨，加强府内巡查，尤其是女眷院落，多派些可靠的人手。”
两女齐声应下，各自行事。
王明柱站在原地，看着那赵公子离去的方向，目光微沉。京城之地，藏龙卧虎，利益交织。工坊生意做得大了，难免会触动某些人的利益，或者引来觊觎。今日之事，恐怕只是开始。他必须尽快提升王家的实力和影响力，才能在这漩涡中站稳脚跟。
傍晚，周婉娘回来禀报，那赵公子确实是来订布的，但要求的云锦数量巨大，交货期却极短，价格压得又低，条件苛刻，明显是来找麻烦或者想空手套白狼，已被她婉言拒绝。
“看来，有人坐不住了。”王明柱站在窗前，望着窗外渐沉的暮色。春日的暖意似乎驱不散悄然袭来的寒意。他知道，王家的前路，除了商场的拼搏，恐怕还要应对更多来自各方的明枪暗箭。他握了握拳，感受到体内那股因穿越而变得不同的力量缓缓流转，心中渐渐安定。无论如何，他必须守护好这个家。
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