沙漏里的细沙还剩一小截，楚凌天盘坐在蒲团上，指尖轻触丹炉边缘。炉身温热，最后一炉通脉散已经成形，药香沉在密室角落，没散开。他闭着眼，耳朵却听着外头。
脚步声来了。
不是林家仆从那种轻巧规矩的步子，是重的，带着火气，踩得地板微微震。三个人，气息不稳，但压着一股横劲，明显是冲着找事来的。
他没动，也没睁眼，只是掌心缓缓收拢，把刚要飘出的一缕元力压回体内。灵池在丹田里静静转着，鸿蒙源珠贴着神魂，温温的，像块暖玉。他知道来者不善，但此刻不能露底。
外面传来了管事李全的声音，有点紧：“几位道友深夜造访，不知有何贵干？”
“少废话。”一个粗嗓门直接顶了回去，“我们是黑风寨的，奉寨主之命，请你们那位炼丹的客卿走一趟。”
“请？”李全声音顿了顿，“可这位先生正在闭关，不便见客……”
“请是面子，不来就是里子。”那人冷笑，“寨主看得起他，才给个供奉的位置。每月三瓶聚气丹，两名通脉境护卫随行，这待遇，多少人跪着都求不来。他要是识相，现在就跟我们走。要是不识抬举——”他顿了顿，声音压低，“那就别怪我们动手‘请’了。”
厅堂里静了一瞬。
接着是另一个声音补上：“别吓唬人，咱们可是带了礼来的。”语气虽缓，却不带热气，像是冬天晒不暖的石头，“两株百年火灵芝，五斤赤阳砂，还有一对火鸾鸟羽扇。寨主说了，只要人到，这些东西都是见面礼。要是人不到……东西照样留下，人也得带走。”
楚凌天在密室夹层里听得分明。传音阵将一字一句送进耳中，清晰得像贴着脑门说话。他右手搭在膝上，拇指轻轻摩挲一枚刚封好的玉瓶。瓶身光滑，龙纹藏在釉光下，只在指尖划过时能感觉到一丝微凸的痕迹。
他没急着回应，也没让李全答应什么。人在暗处，话就不能说得太满。
黑风寨的人在厅堂里来回走了几圈，靴底蹭着青砖，发出刺耳的声响。其中一人不耐烦地踢了下桌脚：“就这么个炼药的，还闭什么关？又不是突破大境界！赶紧叫他出来，别浪费爷们的时间。”
李全赔着笑：“几位稍安勿躁，我这就去通报一声，看先生是否愿意见面。”
“告诉他，午时前必须给个准话。”先前那个粗嗓门冷冷道，“过了这个时辰，就不是请，是拿人了。寨主脾气好，但我们这些跑腿的，可没那么多耐心。”
脚步声远去，门被带上。
楚凌天依旧不动。他睁开眼，目光落在墙角的暗道口。那是一条通往林家后院马厩的秘路，平日用来运送药材，紧急时也能脱身。他早让李全备好了马车，就在柴房后头，随时能走。
但他不想走。
他低头看着手里的玉瓶，指腹慢慢滑过瓶底刻字——“客卿所制”。这几个字是他亲手写的，不是为了扬名，而是为了留下一点痕迹。一个信号：他在这儿，他在做事，他不是谁都能踩一脚的软货。
黑风寨算什么东西？三流宗门，靠劫掠周边小家族过活，连个正经山门都守不住，常年窝在离火洲边荒的破寨子里。这种人也敢上门逼人入伙？
他手指一紧，玉瓶没碎，但掌心泛起一层极淡的金光，一闪即逝。
他知道自己的实力。聚灵境一层，灵池稳固，元力凝实，经脉比常人宽出数倍。《升龙诀》运转起来，龙气能在瞬间贯通四肢，哪怕对上聚灵境中期，也有周旋之力。更别说他控火的本事，早已超出寻常炼药师的范畴。那一道龙纹，不是巧合，是心神与火行之力彻底融合的结果。
可现在暴露，不值。
黑风寨既然敢来，背后必然有准备。说不定寨子里还藏着更强的修士，或者在外围布了人。他若贸然出手，哪怕打赢了，也会立刻成为众矢之的。赵家、王家那些人还没动作，他不能先把自己推到风口浪尖。
他起身，走到墙边，按下机关。暗格滑开，里面整齐码着六只玉瓶，全是今夜炼成的丹药。他把瓶子一一取出，放进一个乌木匣子，再用符纸封住。这是最后的储备，万一形势失控，他可以带着这些丹药离开炎城，换个地方重新开始。
做完这些，他回到蒲团坐下，闭眼调息。
灵池缓缓转动，鸿蒙源珠安静地伏在识海深处。他没想着反击，也没打算屈服。他只是在等，在观察，在计算。
外面的事，他没法完全控制。但他能控制自己。
***
黑风寨三人离开林家主宅，进了城东一家客栈。
二楼房间刚点上灯，桌上就摆开了酒菜。领头的是个络腮胡，脸上有道疤，穿一件灰褐色劲装，腰间挂把短斧。他是寨主亲信，名叫雷莽，聚灵境二层，在寨子里排得上前五。
他给自己倒了碗酒，一口灌下，咧嘴笑道：“那姓李的管事吓得脸都白了，肯定得连夜去劝那个炼丹的。咱们这一手软硬兼施，他不死也得脱层皮。”
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