疼。
比火种灼烧还疼。那不是表层神经的痛觉，而是来自骨骼、内脏、每一寸细胞的撕裂感。我喉咙里发出一声闷响，膝盖一软，差点跪下去。但我撑住了，左手撑住地面，右手继续发力。
“咯”的一声轻响。
两根锁链被硬生生从中扯断。
大量鲜血喷了出来，溅在灰烬地上，冒起淡淡的白烟。断裂的金线末端还在微微抽搐，像是垂死的蛇。我喘着气，低头看着掌心里那两截沾满血污的金属结构，它们表面刻满了微型符文，此刻正逐渐暗淡下去。
我还没来得及松口气，侧门方向传来脚步声。
不是卫兵那种整齐的步伐，也不是魔虫爬行的窸窣。是皮靴踩在碎石上的声音，一步一顿，从容不迫。
劳伦斯走了进来。
他穿着神域学院的制服，袖口绣着深渊符号的暗纹，左眼戴着单片眼镜，镜片反射着晨光，遮住了眼神。他站在门口，没有靠近，只是看着我胸口的伤口和手中断掉的锁链，嘴角慢慢扬了起来。
“师兄。”他说，“你从来都是父亲的棋子。”
我没有回答。我把断链扔在地上，用衣角擦了擦右手的血。龙爪收回，恢复成人形手指的模样，但指尖仍残留着鳞片质感。
“你以为你能逃？”他往前走了一步，“他把你从战场上捡回来的时候，就已经给你打上了标记。你吃的每一口食物，喝的每一滴水，呼吸的每一口空气，都在他的掌控之下。你以为你在反抗？你不过是在他设定的轨道里挣扎罢了。”
我抬头看他。
他停下脚步，距离我还有五步远。他似乎并不急着动手，更像是享受这一刻的心理压制。
“你知道为什么他让你活着吗？”他轻笑一声，“因为你有用。因为你够强，足够吓退那些蠢蠢欲动的老东西。可你也太危险，不能完全信任。所以他给你加了这道锁链，既能控制你，又能随时毁掉你。你说，你算什么？是守护者？还是囚徒？”
我慢慢站直身体。
胸口的伤口还在流血，但失血带来的眩晕已经被怒意压了下去。我能感觉到火种在体内剧烈跳动，不再是被动承受压迫，而是开始主动回应我的意志。
“你说完了？”我开口，声音沙哑。
“还没完。”他摇头，“父亲说你最多再撑三个月——火种烧不尽你，可这锁链会慢慢把你炼成听话的龙尸。你现在的状态，不过是延缓崩溃的过程。等你彻底失去理智那天，他会亲手把你钉在神殿高墙上，作为下一个‘名誉守护者’的警示。”
我盯着他。
他的表情很平静，甚至带着一丝怜悯。但他不知道的是，正是这种居高临下的语气，让我想起了三百年前那个夜晚——我躺在祭坛上，浑身插满导管，葛温站在我面前，也是这样说着“为了大局”“牺牲值得”的话。
那时候我没得选。
现在我可以。
我猛然抬手，左手五指成爪，直接插入胸前尚未闭合的伤口，一把抓住剩下几根仍在搏动的金线根部。疼痛让我眼前发黑，但我没有松手。我用尽全身力气，狠狠一拽。
“呃啊——！”
一声低吼从喉咙里炸出来。
更多的血涌了出来，顺着手臂流到肘部。我整个人晃了一下，单膝跪地，左手仍死死攥着那几根嵌在血肉里的锁链残端。它们比我想象中更深，几乎连接到了心脏附近，稍有不慎就会撕裂大动脉。
但我必须拔。
哪怕只剩一根，它也能让葛温随时引爆我。
我咬紧牙关，额头青筋暴起，右手撑地稳住身体，左手再次发力。
“咔。”
又是一声断裂。
这一次，整条锁链从中间崩断，只剩下半截留在体内。我喘着粗气，把手中那段沾满血肉的金线甩在地上。
劳伦斯终于变了脸色。
他后退了半步，镜片后的瞳孔缩了一下。他显然没想到我会用这种方式自毁式挣脱。
“你疯了？”他说，“你根本不知道这些锁链的作用！它们不只是控制你，还在帮你稳定火种！你现在把它毁了，等于切断了唯一的平衡机制！你会更快龙化！更快失控！”
我抬起头，嘴角咧开，露出带血的牙齿。
我抬起头，眼神中充满了决绝和愤怒，嘴角咧开，露出带血的牙齿，那牙齿在晨光中闪烁着诡异的光芒。“可棋子……”我喘着气，每一次呼吸都伴随着一阵剧痛，仿佛有一把刀在切割我的肺部。我咬着牙，每一个字都像是从肺里挤出来的，带着无尽的恨意，“也会咬人。”我的声音在破庙中回荡，仿佛是一声怒吼，向那些将我视为棋子的人宣告着我的反抗。我握紧了拳头，指甲嵌入掌心，鲜血顺着指缝流下，我却浑然不觉，因为此刻，我心中的怒火已经燃烧到了极点，我发誓要让那些曾经操控我的人付出代价。
他站在原地，没再说话。
晨光斜照进来，落在我们之间。地上是散落的金色断链、血迹、灰烬，还有那截始终散发着青光的龙骨。伊蕾娜依旧靠在石台上，毫无知觉，左臂的痂壳微微颤动，仿佛在响应某种遥远的召唤。
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