“其二，东南海患，确非臣等职司。然臣尝闻，治水在疏不在堵，靖海亦同此理。海寇之根，半在海上，半在陆上，与沿海豪强、江湖势力千丝万缕。”
“朝廷大军征剿，固然堂皇正道，然若能辅以江湖手段，釜底抽薪，或可收奇效。臣之师门，在东南武林确有几分颜面。”
“此番归去，正好借此机会，代为联络，陈说利害，使其不为海寇张目，若得天幸，或能说动一二豪杰，助朝廷一臂之力。”
“此非以朝廷重臣身份干涉江湖，实是以江湖故旧身份，为朝廷略尽绵薄，亦是为陛下分忧。”
她顿了顿，抬眼望向御座，目光澄澈而坚定：
“至于东北边防，有苏灵霄、王焕、冯蓬等良将镇守，陛下运筹帷幄，兵部调度有方，可保无虞。”
“京中事务，更有陆阁老及诸位大人操持，臣等萤烛之光，离京些许时日，于大局无碍。”
“臣等归期，必在年关之前，届时无论疑案有无头绪，武林联络有无成效，定当速返京师，继续为陛下效力。”
这一番对答，有理有据，不卑不亢，既回应了曹谨言的质疑，又再次强调了此行的必要性与潜在益处，更表明了归期与忠心。
曹谨言眼皮跳了跳，还欲再言。
陆文渊却忽然出列，缓声道：
“陛下，老臣以为，慕容侯爷所言，不无道理。百善孝为先，师门急召，关乎尊长清誉，为人子女者，确难坐视。而其以江湖渊源，为朝廷靖海之事预作绸缪，亦是老成谋国之举，可谓公私两全。”
“侯爷与萧将军年轻有为，然骤登高位，在京中阅历些风土人情，与江湖旧故往来，开阔眼界，于日后辅佐陛下，亦非无益。只要定下归期，妥善交接东北与京中事务，老臣以为，可以准奏。”
陆文渊这一开口，分量自不相同。
他是两朝元老，清流领袖，素来持重，此言一出，不少中间派大臣纷纷点头。
王崇儒看了看陆文渊，又瞥了一眼面无表情的曹谨言，捻须沉吟道：
“陆阁老所言甚是。然慕容侯爷乃东北柱石，萧将军亦是陛下股肱，二人同时离京，事关非小。不若……准一人之假，留一人在京，既可全孝义，亦不误国事？”
这看似折中之策，实则包藏祸心。
若只准一人，慕容栖霞与萧归鹤势必分离，力量分散，且留京者难免陷入更复杂的局面。
未等慕容栖霞开口，兵部尚书却出列道：
“陛下，臣以为王尚书之议不妥。慕容侯爷所言武林联络之事，非熟知江湖规矩、且在武林中有足够声望者不可为。慕容侯爷出身南唐望月山。”
“萧将军出身东越明月山庄，于此道正是行家里手。二人同去，一东一南，相辅相成，方有成效。若只去一人，恐事倍功半。至于京中与东北，只要安排妥当，短期之内，当无大碍。”
李景明亦出列附和：
“尚书大人所言极是。且东南海寇之中，疑有海神教余孽，此教狡猾狠毒，善于利用江湖势力。”
“慕容侯爷与萧将军曾与之交手，深知其底细，由他二人借归乡之机查探，或能获知更多隐秘，于朝廷清剿海神教残余，大有裨益。”
朝堂之上，意见分明。
陆文渊、兵部尚书、李景明等倾向于准奏；
王崇儒提出折中，实为刁难；周明礼等人观望；
曹谨言面色阴沉，却未再立即反驳，只是那目光，冷飕飕地在慕容栖霞与萧归鹤身上打转。
龙椅之上，赵怀瑾一直静静听着，看不出喜怒。
直到殿中议论声稍歇，他才缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的威严：
“众卿之言，朕已明了。慕容爱卿、萧爱卿忠孝之心，朕甚嘉许。东南海患有蔓延之势，关系三国。若能借江湖之力加以疏导遏制，确是一策。”
你二人师门皆在东南，借此归乡之便，代为联络，探查海寇与海神教之余孽动向，亦属分内。”
他顿了顿，目光落在慕容栖霞身上：“慕容爱卿所请，朕……准了。”
二字落下，慕容栖霞与萧归鹤心中皆是一松，连忙躬身：“谢陛下隆恩！”
“不过，”赵怀瑾话锋一转，“正如王爱卿所言，你二人乃国之干臣，不可久离。朕予你二人两月之期。年关之前，务必返京。”
“东北事务，暂由兵部直辖，苏灵霄、王焕、冯蓬等人，需按期呈报，不得有误。京中一应事务，妥善交接。”
“此行以探亲、联络为主，务必谨慎，不可轻易涉险，亦不可擅动刀兵，干涉地方军政。若有重大发现，可密折直奏于朕。”
“臣等遵旨！定当谨守陛下训谕，按期返京！”二人再次叩首。
“另，”赵怀瑾想了想，道，“赐慕容爱卿、萧爱卿黄金各五百两，锦缎百匹，以为归乡仪程。”
并赐朕之手书三封，一封予东越国主，一封予南唐国主，言明你二人归乡省亲之事；一封予望月山尊长骆掌门，代为问候。如此，可免沿途关卡及地方不必要的滋扰，也全了朝廷体面。”
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