这便是额外的恩宠与保障了。
有皇帝手书，东越国和南唐境内几乎可畅通无阻，也是对二人身份的再次肯定。
“陛下天恩，臣等感激涕零！”慕容栖霞与萧归鹤俱是动容。
此举无疑大大减少了他们此行的潜在麻烦。
曹谨言眼角抽搐了一下，终是垂下头。
王崇儒亦不再多言。
陆文渊捻须，露出些许欣慰之色。
散朝后，百官陆续退出宣政殿。
秋风扑面，带着深宫特有的肃杀。
曹谨言经过慕容栖霞身侧时，脚步微不可察地顿了顿，一丝极低的声音，如毒蛇吐信，钻入慕容栖霞耳中：
“侯爷好手段，一路顺风。但愿……真能顺风顺水才好。”
慕容栖霞恍若未闻，神色平静地与萧归鹤并肩而行。
直到走出宫门，上了马车，她方才轻轻吐出一口长气。
“总算准了。”萧归鹤亦是松了口气，眉宇间却无多少喜色，“两月之期，年关返京……时间紧迫。东越、南唐往返，加上查探之事，并不宽裕。”
“足够了。”慕容栖霞眸光沉静，“关键不在于时间长短，而在于我们能否查到真相，以及……京城这两月，会发生什么。”
她掀开车帘，望着巍峨的宫城在秋阳下投下的巨大阴影：
“陛下准奏，赐金赐书，是恩宠，也是……暂且将我们这‘变数’移出棋盘。他要看看，没了我们，这棋盘上的棋子，会如何走动。”
“而我们，也需要跳出这棋盘，才能看清某些脉络。”萧归鹤接道，“月湖山庄的死士，二十年前的疑案，海神教教主的线索……这些，或许才是风暴真正的中心。”
“所以，我们必须走这一趟。”慕容栖霞放下车帘，眼中闪过决然，“阿岩。”
“属下在。”一直如影子般随在车旁的阿岩应道。
“我与萧将军离京后，你且留下，统领在京鹤影卫。你们的任务有三。”
“一，密切关注曹谨言、王崇儒、刘锟等人的动向，尤其是与后宫、与东北、与东南方向的任何异常联络；”
“二，留意京中流言风向，若有针对侯府、将军府或东北将领的不利传闻，及时应对，但不必强硬，以收集情报为主；”
“三，与东北苏灵霄、冯蓬保持秘密联络渠道，确保消息畅通。切记，以隐匿自保为第一要务，非万分必要，不可暴露，更不可妄动。”
“是！属下明白！”阿岩肃然领命。
“冯罡，”慕容栖霞看向车内另一侧侍立的少年，“你随我同行。”
冯罡眼睛一亮，随即又有些犹豫：“师父，徒儿愿往！只是……徒儿功夫粗浅，怕路上给师父添麻烦……”
“功夫可以练，阅历需亲历。”慕容栖霞看着他，“此去南唐，山高水长，江湖风物与京城、边关皆不相同，正是你增长见识的好机会。”
“路上我也会继续指点你功课。只是需记住，江湖险恶，尤胜朝堂，凡事多看、多听、少言，一切听令行事。”
冯罡精神一振，抱拳道：“徒儿谨遵师命！定不负师父期望！”
回府之后，二人即刻开始着手准备。
交接政务、安排府中事务、挑选随行护卫、打点行装……诸事繁杂，却有条不紊。
三日后，一切准备停当。
慕容栖霞与萧归鹤进宫向帝后辞行，又至慈宁宫向沐太后请安辞别，礼节周全，无可指摘。
离京那日，天色阴沉，铅云低垂，似有雪意。
大街上不复当日凯旋时的万人空巷，显得有些冷清。
镇北侯府与靖北将军府的车驾简从，悄无声息地驶出城门。
马车驶出金景城巍峨的城门，驰上官道。
慕容栖霞回头望去，那座繁华而森严的帝都，在深秋的雾霭中渐渐模糊，最终化为天际线上一抹沉重的阴影。
“走了。”她轻声说，不知是告别，还是自语。
萧归鹤握住她的手：“回家。”
车声粼粼，向着东南方向，渐行渐远。官
道两旁，草木凋零，原野空旷，唯有天际偶有孤雁南飞，留下几声凄清的哀鸣。
金景城，仁德太上皇所居的重华宫内，一片静谧。
年迈的太上皇赵智坐于暖阁中，听着心腹内侍低声禀报慕容栖霞与萧归鹤离京的消息。
他浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的复杂神色，摆了摆手，内侍悄然退下。
慈宁宫中，沐太后正与曹谨言对弈。
闻报，沐太后执棋的手顿了顿，叹了一口气：“我何时能如她一般，纵横江湖。”
曹谨言恭敬不语，落下一子，眼底却无半分温度。
凤仪宫中，皇后林婉清轻抚尚未显怀的小腹，望着窗外灰蒙蒙的天空，眉宇间有一丝轻愁。
宫女低声安慰：“娘娘放心，陛下隆恩，慕容侯爷定能早日回京。”
缀霞宫里，德妃苏云裳则对着陛下新赏的一盆名贵菊花出神，不知在想些什么。
陆文渊府邸书房，阁老听完弟子禀报，长叹一声：
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