南疆的四月，风里终于带了浓得化不开的暖意。岗亭旁新栽的苹果树枝条上，那几枚从陕南带来的花苞竟真的鼓胀起来，淡青色的花萼微微张开，像攥着拳头准备绽放的小手掌。辰辰每天放学都会跑过来，蹲在护栏旁数花苞，数完就翻开《戍边守护日志》，一笔一划记下来：“4月8日，晴。苹果枝有花苞六枚，最外侧一枚已露白，风一吹就晃，像在点头。——辰辰”
这天傍晚，夕阳把界碑的影子拉得很长，张明远正带着辰辰给苹果枝浇定根水，远处传来一阵摩托车的轰鸣声。小艾克拜尔骑着车冲过来，车斗里装着一个鼓鼓的信封，还有一摞印刷好的宣传单。“辰辰！张爷爷！好消息！”他停下车，扬起手里的信封，“周叔叔又来信了，还附了好多村里苹果节的照片！”
辰辰手里的水壶“咚”地放在地上，扑过去抢过信封，指尖都有些发颤。信封上印着陕南苹果园的邮戳，背面还画着一个小小的苹果图案。他小心翼翼地拆开，里面掉出几张彩色照片，还有一封写得密密麻麻的信。
“快看看照片！”林晓和古丽不知从哪儿跑过来，凑在辰辰身边。第一张照片上，周卫国站在一片苹果花海中，白色的花瓣落在他的肩头，他手里拿着剪刀，正在给果树修剪枝条，笑容比花还亮；第二张是村里的苹果节，乡亲们围着摊位忙碌，桌上摆着刚摘的苹果，红得像小灯笼；第三张最特别，是一群孩子在苹果树下写作业，作业本上画着和辰辰他们相似的日志图案。
“周叔叔在信里说，苹果节办得可热闹了，全国各地的客商都来买苹果！”辰辰展开信纸，大声念了起来，“‘辰辰、古丽、林晓，还有老战友们：见字如面。家里的苹果花开得正盛，风一吹，花香能飘满整个村子。上次寄给你们的苹果枝，应该已经抽芽了吧？记得多给它松土，南疆的阳光足，它肯定能长得比家里的还壮……’”
念到这里，辰辰抬头看向那棵苹果枝，果然，最细的一根枝条上，已经冒出了嫩绿色的小芽，像针尖一样细。“您看！小周叔叔说中了！”他拉着张明远的袖子，指着新芽喊。
张明远弯腰看着，眼里满是笑意：“这孩子，心细着呢。当年在哨所种柠条，也是这么天天盯着，生怕出一点差错。”他接过信纸，继续念下去：“‘苹果节上，我给乡亲们讲了南疆的故事，讲了老哨所的日志，讲了你们这些守护界碑的孩子。大家都很感动，说等秋天苹果熟了，要挑最好的寄给你们，让戍边的孩子也尝尝家乡的甜……’”
刘志强凑过来，看着照片里苹果节的热闹景象，忍不住感叹：“小周这日子过得红火啊！当年他就说，要让老家的人都过上好日子，现在真做到了。”他转头看向展厅的方向，“等咱们的展厅开放了，也让周卫国把村里的苹果带点来，放在展柜里，让大家看看‘守护’的另一种模样——不光守着界碑，还要让日子越过越甜。”
大家围坐在岗亭旁，你一言我一语地商量着。王建国说要给周卫国回信，讲讲苹果枝抽芽的事；古丽说要画一幅苹果花和界碑的画，随信寄过去；林晓则提议，把他们新写的日志摘抄几段，让周叔叔看看他们的进步。
辰辰把大家的话都记在日志本上，然后翻开新的一页，认真地写起回信：“小周叔叔，您寄来的照片我们都看了，苹果花海真漂亮，您修剪果树的样子真精神！您寄来的苹果枝已经抽芽了，我们每天都给它浇水、松土，张爷爷说，等它长到一人高，就能开花结果了……”他还画了一棵小小的苹果苗，旁边站着三个举着日志本的孩子，背景是界碑和柠条丛。
信写完后，辰辰把照片小心翼翼地贴在日志本里，每张照片旁边都写了备注：“周叔叔在苹果花海修剪枝条”“村里的苹果节真热闹”“苹果树下的孩子在写作业，和我们一样爱记录”。做完这些，他忽然想起什么，从书包里掏出一个小盒子，里面是他捡的几块好看的戈壁石，颜色像苹果一样红。“把这个也寄给小周叔叔吧，就说这是南疆的‘小苹果’，陪着他的果园一起长大。”
日子一天天过去，苹果枝的新芽长得飞快，嫩绿色的叶子慢慢舒展，像张开的小手掌。辰辰每天都会在日志本上记录它的变化：“4月15日，苹果枝新叶长到指甲盖大，叶片上有细细的绒毛”“4月20日，又抽了两根新枝，护栏外的柠条也窜高了不少”。
展厅的布置也渐渐收尾了。县文化馆派来的工作人员帮着调整了展柜的灯光，让老马灯的玻璃反射出温暖的光；李大叔用木头做了一个留言板，放在展厅门口，上面写着“写下你的守护心声”；马大婶带着妇女们绣的“戍边情”棉门帘，也挂在了展厅的门上，红色的丝线在阳光下格外鲜艳。
这天，辰辰和伙伴们正在整理日志本，准备把最新的内容补充到展厅的临时展板上，张明远拿着一张报纸走进来，脸上带着抑制不住的笑容：“孩子们，快看！咱们的戍边精神岗上报纸了！”
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