县衙二堂东侧，有一间狭小却至关重要的签押房。此处，便是云山县真正的政务中枢，师爷钱有道的方寸天地。
林闻轩踏入房中时，钱师爷正伏案疾书。他约莫五十上下年纪，穿着一身半旧不新的靛蓝直裰，身形干瘦，面容清癯，最引人注目的是那双眼睛——不大，却透着一股常年翻阅案牍历练出的精明与洞察，仿佛能一眼看穿人心底那点弯弯绕绕。他见林闻轩进来，并未如寻常胥吏那般慌忙起身行礼，只是不慌不忙地搁下笔，站起身，从容地拱了拱手：“县尊大人。” 语气不卑不亢，带着一种职业性的恭敬。
“钱师爷不必多礼。”林闻轩虚扶一下，目光扫过这间屋子。与架阁库的混乱截然不同，这里一切井井有条。靠墙立着几个榆木书架，案卷分门别类，码放得整整齐齐。临窗的大书案上，文房四宝摆放有序，一旁还摊开着几本厚厚的册子，似乎是钱粮账簿。空气中弥漫着墨香和淡淡的旧纸气息，竟有几分书院学斋的雅致。
“大人请坐。”钱师爷引林闻轩在靠墙的官帽椅上坐下，自己则侧身坐在下首的机子上，姿态娴熟，显然已接待过无数任知县。
“本官初来乍到，诸事不明，日后还需钱师爷多多辅佐。”林闻轩开门见山，语气诚恳。他深知，在这天高皇帝远的地方，一个熟悉本地情弊、精通刑名钱谷的师爷，其能量有时远超一名空降的知县。
“大人言重了，此乃小人分内之事。”钱师爷微微欠身，脸上是标准的、看不出情绪的职业笑容，“大人有何垂询，但讲无妨，小人必定知无不言。”
林闻轩沉吟片刻，决定先从最实际的入手：“本官翻阅旧卷，见诸多案牍记录简略，甚至语焉不详。钱师爷久在县衙，想必深知其中缘由吧？”他没有直接提及那神秘的铁皮柜，而是旁敲侧击。
钱师爷闻言，脸上笑容不变，眼神却几不可察地闪烁了一下。他轻轻叹了口气，那叹息声里带着一种见惯不怪的疲惫：“大人明鉴。云山县地瘠民贫，衙署用度捉襟见肘。书吏们薪俸微薄，难免懈怠。加之……有些陈年旧案，牵扯甚广，盘根错节，前任苏知县在时，也曾想厘清，奈何……”他摇了摇头，话留半句，意思却已到位——非不为也，实不能也。
“哦？如何个牵扯甚广法？”林闻轩追问，身体微微前倾。
钱师爷没有立即回答，而是起身从书架上取下一本厚厚的册子，双手递给林闻轩：“大人，此乃本县近三年的刑名案卷总录，请过目。”
林闻轩接过，随手翻开。与架阁库那些破烂卷宗不同，这本总录字迹工整，条目清晰，何时、何人、何事、何果，寥寥数语，却将案件脉络勾勒得清清楚楚。更令他心惊的是，在一些案件的末尾，用极细的朱笔，蝇头小楷般标注着一些额外的信息：
“某年某月某日，苦主于狱中‘病故’。”
“某吏经办此案后，于城外购田十亩。”
“某乡绅做保，案犯罚银了事。”
这些朱批，如同黑暗中的蛛丝，隐隐指向案件背后看不见的黑手和利益输送。
“这是……”林闻轩抬头，看向钱师爷，目光锐利。
钱师爷面色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事：“小人身为刑名师爷，总需对经手之事，心中有数。这些不过是随手记下，以备查询，当不得真，大人看看便罢。”他话说得轻描淡写，但林闻轩明白，这本人手记录的“暗账”，其价值远超那些官样文章的明面卷宗。这是钱师爷的立身之本，也是他此刻向自己这个新知县展示的……诚意，或者说，筹码。
“钱师爷有心了。”林闻轩合上册子，心中对这位貌不惊人的师爷评价又高了几分。此人不仅业务精通，更深谙官场自保与进退之道。他看似超然物外，实则对县衙内外的一切了如指掌。他将这“暗账”示于自己，是一种试探，也是一种投靠的信号，但前提是，自己这个知县，值得他投靠。
“分内之事。”钱师爷再次躬身，随即话锋一转，语气变得微妙起来，“不过，大人，有些旧事，如同沉疴痼疾，药石之力猛了，恐伤及自身。需得缓缓图之，待时机成熟，方能根除。”
他这是在隐晦地提醒林闻轩，不要贸然去动那些“积年旧案”，尤其是那个铁皮柜里的东西。
林闻轩不置可否，转而问道：“昨日堂上那孙寡妇一案，钱师爷以为如何？”
钱师爷脸上露出一丝恰到好处的无奈：“此案……人证物证皆对孙寡妇不利。赵大人已有明断。大人初来，还是……以稳为主。”他刻意在“赵大人”和“以稳为主”上稍稍加重了语气。
又是赵德柱！林闻轩心中冷笑，面上却不动声色：“本官知道了。只是观那孙寡妇，不似奸恶之徒，其中或有冤情。”
“大人仁心，可敬可佩。”钱师爷赞了一句，随即又泼了一盆冷水，“只是这云山县，水深浪急，有时候，眼睛看到的，未必是实情。耳朵听到的，也未必是真相。”
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