立秋的黄沙漫过玉门关时，姜瑶正站在城楼的箭楼上翻检旧档。泛黄的《西域商路志》里夹着片干枯的胡杨叶，叶脉间还粘着细沙——那是二十年前，父亲姜文渊随商队穿越罗布泊时留下的。
“娘娘，西州刺史的急报。”内侍捧着奏章跪在阶下，声音被风沙撕得发颤，“于阗国的商队在尼雅遗址遇袭，三百匹骆驼全被劫了，领队的康居商人说，是‘黑风盗’干的。”
姜瑶的指尖划过舆图上“尼雅”二字。那里曾是丝绸之路上的明珠，如今只剩断壁残垣，被当地人称为“太阳墓”。父亲的札记里写着：“尼雅的佛塔下藏着商道密道，能避开沙漠风暴，也能藏住见不得光的勾当。”
赵珩从长安发来的私信刚到，墨迹还带着驿马的体温：“黑风盗不仅劫商队，更在暗中勾结西突厥残部，想切断丝路。朕已命裴行俭为西域道安抚大使，你在西州备好粮草，待他抵达后共商对策。”
窗外的驼铃声由远及近。姜瑶凭栏望去，队商旅正艰难地穿过沙暴，为首的老者拄着根象牙杖，杖头的宝石在昏暗中闪着光。那是波斯的“宝光号”商队，去年在长安时，老掌柜曾送给她块刻着楔形文字的泥板，说能在危难时指引方向。
商队刚到城门口就瘫倒在地。老掌柜的羊皮袄被刀划破，露出里面渗血的伤口：“黑风盗……他们抢了我们的琉璃，还说……说要在中秋夜攻打西州城。”他从怀里掏出块烧焦的丝帛，上面用突厥文写着“血祭月亮”。
姜瑶让人把伤者抬进官驿，亲自给老掌柜包扎伤口。药膏涂在皮肉上时，他疼得抽搐了下，忽然抓住她的手腕：“佛塔……尼雅佛塔的地宫，有黑风盗的粮仓。”他的呼吸越来越弱，“泥板上的字……是开启地宫的口诀……”
夜幕降临时，沙暴停了。姜瑶在灯下研究那块泥板，楔形文字弯弯曲曲，像沙漠里的蛇。西州的老吏说，这是波斯的“星图文”，对应着北斗七星的方位。“前朝的玄奘法师曾译过这种文字，”老吏指着官驿的藏经阁，“那里或许有译本。”
藏经阁的蛛网下藏着本《西域记补》。其中一页画着尼雅佛塔的剖面图，塔基处标着七个星状凹槽。姜瑶忽然想起父亲札记里的话：“商道如血管，钱币是血液，而密道是救命的侧支。”
三更时分，官驿外传来异动。姜瑶吹灭油灯，从窗缝里看见十几个黑影翻墙而入，手里的弯刀在月光下泛着冷光。为首的人脸上蒙着黑布，只露出双鹰隼般的眼睛——那是黑风盗的标记，左眼角有道刀疤。
“搜！那波斯老头肯定把东西藏在这儿了！”刀疤脸的声音像砂纸磨过木头。
姜瑶迅速将泥板塞进发髻，从药箱里摸出包“迷魂散”。这是阿芷新制的药粉，混入灯油里能让人昏迷三个时辰。她刚把药粉撒进灯盏，房门就被踹开了。
刀疤脸的弯刀抵住她咽喉时，姜瑶闻到他身上的硫磺味——那是沙漠里硝石矿的味道，尼雅附近正好有座废弃的硝石矿。“泥板在哪？”他的刀又近了寸，“别跟我装糊涂，波斯人临死前都招了。”
窗外突然传来驼铃惊响。裴行俭的先锋营到了，火把照亮了半个西州城。刀疤脸骂了句脏话，带着手下翻窗而逃，却在墙角被绊倒——姜瑶早让人埋了绊马索，上面缠着带倒钩的驼毛。
擒获的盗匪里有个少年，脸上还带着稚气。姜瑶给他松绑时，他突然跪地磕头：“我是于阗人，家人被黑风盗抓了，才被迫跟着他们干的。”他指着西北方，“他们的老巢在硝石矿，首领叫‘沙狼王’，据说原是西突厥的叶护。”
裴行俭抵达西州时，中秋的月亮正圆。他带来了三千玄甲军，还有工部新制的“沙漠船”——一种能在流沙上行驶的战车。“黑风盗想借中秋夜的沙暴攻城，”裴行俭铺开舆图，手指重重敲在尼雅，“我们就先端了他们的粮仓。”
姜瑶将泥板上的星图文译给众人看：“尼雅佛塔的地宫要按北斗方位转动石门，口诀是‘七星指北，万宝归仓’。”她忽然看向那位于阗少年，“你熟悉沙漠地形，敢不敢带我们去尼雅？”
少年的眼睛亮起来，像沙漠里的孤星：“只要能救家人，我敢闯刀山火海！”
出发前夜，姜瑶在官驿的墙上看到首题诗，字迹苍劲如松：“大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。”落款是“姜文渊题”。她伸手抚摸那些刻痕，仿佛能触到父亲当年的体温。
穿越库姆塔格沙漠用了三天三夜。“沙漠船”碾过流沙时，会扬起金色的烟尘，像条游动的黄龙。于阗少年坐在最前面的战车上，手里举着根鸵毛杖，杖尖指向太阳的方向：“再走五十里，就能看见尼雅的佛塔尖了。”
正午的日头像火盆扣在头顶。玄甲军的水囊见了底，有个士兵中暑倒在沙地上，嘴唇干裂得像树皮。姜瑶让人把他抬进遮阳棚，撬开嘴灌了勺薄荷水：“这是用西域的龙脑香泡的，能解暑气。”
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