“开拓者一号” 驶离荒芜星域核心区，舰体平稳地穿梭在稀疏的陨石带中。林默站在科研舱的观察窗前，看着隔离罩内静静悬浮的 “星核碎片”—— 黑色的晶体表面泛着幽微的光泽，内部流动的能量纹路如同沉睡的脉络，即使在无外力刺激的状态下，也能自发产生微弱的星能波动。技术组的成员正围着碎片忙碌，微型探测仪的蓝色光束不断扫过晶体表面，屏幕上实时刷新着各项参数，却始终无法解析其核心成分。
“林教官，野狗拾荒队的队长请求与您进行单独通讯。” 通讯组学员的声音从战术终端传来，打断了林默的思绪。
“单独通讯？” 林默眉头微挑，转头看向苏晚晴，“他们刚脱离危险就主动联系，恐怕不只是为了道谢。”
苏晚晴放下手中的检测报告，眼中闪过一丝警惕：“拾荒者长期在星际边缘活动，习惯了利益交换，他们主动联系，很可能是想从我们这里获取物资，或者…… 打探‘星核碎片’的消息。”
“不管他们的目的是什么，先听听他们怎么说。” 林默点开战术终端的通讯权限，“将通讯频道切换至加密线路，全程录音，注意监测是否有信号泄露。”
片刻后，战术终端的屏幕上出现了野狗拾荒队队长的身影。男人约莫四十岁，满脸胡茬遮住了大半张脸，只露出一双布满血丝的眼睛，眼神中带着常年在危险边缘挣扎的锐利与谨慎。他穿着一件洗得发白的灰色作战服，左胸的 “野狗” 标识已经磨损，却依旧被仔细地缝补过。
“林教官，感谢你们的救援，如果不是‘开拓者一号’及时赶到，我们恐怕已经成了虚空水母的养料。” 男人的声音沙哑，带着明显的疲惫，却刻意保持着镇定，“我叫雷蒙，是这支拾荒队的队长。”
“不必客气，救助人类同胞是我们的职责。” 林默的语气保持着适度的疏离，“你们的队员现在情况如何？医疗组说两名中了神经毒素的队员还需要观察 24 小时，确保没有后遗症。”
提到队员，雷蒙的眼神柔和了些许：“多亏了你们的抗毒血清，他们已经能清醒地说话了，只是身体还很虚弱。这次冒昧联系您，除了道谢，还有一件事想请求您的帮助。”
林默没有接话，只是静静地看着屏幕，等待雷蒙继续说下去 —— 他很清楚，拾荒者的 “请求” 往往伴随着利益交换，不会平白无故开口。
雷蒙似乎也察觉到了林默的警惕，干咳了一声，语气变得更加谨慎：“我们的货舰在与虚空水母的战斗中彻底报废，能量储备也消耗殆尽，现在连基本的通讯设备都无法正常运转。如果您方便的话，能不能支援我们一些能量块？不需要太多，只要能支撑我们抵达最近的中立空间站就行。作为回报，我们可以提供‘荒芜星域’的详细星图，包括所有已知的磁暴区、异兽巢穴和废弃采矿平台的位置 —— 这些信息对你们后续的星际航行，应该会有帮助。”
林默的目光转向旁边的苏晚晴，两人交换了一个眼神。雷蒙提供的信息确实有价值 ——“荒芜星域” 作为人类早期星际活动的废弃区域，官方星图早已过时，而拾荒者掌握的实时星图，能帮助地球联邦避开许多未知危险，甚至可能找到新的资源点。但同时，他们也需要警惕雷蒙是否在星图中隐瞒了关键信息，比如其他 “星核碎片” 的位置。
“能量块我们可以提供，但需要先确认星图的准确性。” 林默的语气不卑不亢，“你先将星图的预览版发送过来，我们的导航组会进行验证。另外，我还有几个问题想请教你 —— 你们在废弃采矿平台发现‘星核碎片’时，有没有看到其他异常？比如其他星际势力的踪迹，或者虚空水母之外的异兽？”
提到 “星核碎片”，雷蒙的眼神明显闪烁了一下，手指不自觉地攥紧了衣角 —— 这个细微的动作被林默敏锐地捕捉到。雷蒙沉默了几秒，似乎在权衡要不要说实话，最终还是叹了口气，语气变得沉重：“不瞒您说，我们发现‘星核碎片’时，还看到了一艘黑色的星舰在采矿平台附近徘徊，舰体上没有任何标识，但速度极快，我们怀疑是…… 掠夺者的侦查舰。”
“掠夺者？！” 林默和苏晚晴同时变了脸色。他们没想到，掠夺者的势力竟然已经渗透到了 “荒芜星域”，而且很可能也在寻找 “星核碎片”—— 这意味着，他们这次获取碎片的行动，可能已经被掠夺者察觉。
“你们确定是掠夺者的星舰吗？有没有看清星舰的型号？” 林默的声音瞬间变得严肃。
“不敢确定，但那艘星舰的外形和我们之前遇到的掠夺者侦查舰很像，而且它在发现我们后，立刻就消失了，没有发起攻击，像是在刻意隐藏行踪。” 雷蒙的语气带着后怕，“我们也是因为害怕被掠夺者盯上，才急于离开采矿平台，结果不小心闯入了虚空水母的巢穴，陷入了困境。”
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