秋夜深沉，宫墙外的梆子声渐渐远去。蒋芳独自坐在黑暗的御书房里，手指无意识地摩挲着地图上落雁关的位置。那里用朱笔标注的红点像一滴血，在脑海中挥之不去。窗外风声呜咽，像遥远的战马嘶鸣。她闭上眼睛，能想象出秦羽此刻应该已经抵达黑风岭，三千精锐像潜伏的狼群，在秋日的山林间屏息等待。而张太傅此刻一定在书房里对着烛火微笑，盘算着初五之后如何瓜分权力。两张脸在黑暗中交替浮现——一张冷静如冰，一张亢奋如火。她睁开眼，望向南方。还有两天。两天后，这张精心编织的大网，是网住滔天大鱼，还是被鱼挣破，撕裂一切？
***
同一片夜空下，三百里外。
黑风岭的山林在秋夜中沉默。月光被厚重的云层遮蔽，只有零星几颗星子洒下微弱的光。山风穿过林间，卷起落叶，发出沙沙的声响，像无数细小的脚步声。秦羽趴在山崖边缘，脸贴着冰冷的岩石，眼睛盯着下方蜿蜒的官道。
鹰愁涧。
两座陡峭的山崖夹着一条狭窄的官道，像被巨斧劈开的裂缝。涧底宽不过十丈，两侧崖壁高逾百尺，嶙峋的岩石在夜色中像狰狞的獠牙。官道从涧底穿过，是西南通往京城的必经之路——也是李魁大军的必经之路。
秦羽已经在这里趴了整整一天。
晨露打湿了他的铠甲，秋风吹得他脸颊发麻。但他一动不动，眼睛像钉子一样钉在官道上。他身后，三百名精锐同样匍匐在山崖上，像三百块与山体融为一体的岩石。没有人说话，没有人移动，只有偶尔传来的鸟鸣和风声。
时间在寂静中流淌。
寅时三刻，东方天际泛起鱼肚白。晨光像稀释的墨汁，一点点染透云层。山林的轮廓在晨光中逐渐清晰——枯黄的落叶，裸露的岩石，盘虬的树根。秦羽深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，驱散了最后一丝困意。
“将军。”
一个声音从身后传来，很轻，像风吹过草叶。
秦羽没有回头。他知道那是副将王猛，一个跟随他三年的老兵。王猛匍匐着爬到他身边，脸贴着岩石，声音压得极低：“探马来报，李魁大军昨夜在五十里外的驿站扎营。今晨卯时拔营，预计巳时抵达鹰愁涧。”
“多少人？”
“五千。前锋五百骑兵，中军三千步兵，后军一千五百辎重兵。”
秦羽的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
五千。比预想的少。看来李魁确实相信京城内应已经准备妥当，只带精锐轻装北上，打算迅速入京控制局面。轻敌，是兵家大忌。
“传令，”秦羽的声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进空气，“所有人，检查装备。滚木礌石再检查一遍固定绳索，弓箭手检查箭囊，刀盾手检查兵刃。巳时初刻，听我号令。”
“是。”
王猛匍匐着退去，像一条蛇消失在岩石后。
晨光越来越亮。太阳从东方的山脊后探出头，金色的光芒刺破云层，洒在山林间。鹰愁涧的轮廓在晨光中完全显露——那是一条天然的死亡陷阱。秦羽的目光扫过两侧山崖，那里已经布置好了三百根滚木，五百块礌石，每一根每一块都用粗麻绳固定在崖顶，只等一声令下，绳索斩断，死亡就会倾泻而下。
山崖中段，一百名弓箭手已经就位。他们藏在岩石后，箭囊插在触手可及的地方，弓弦已经上紧。每一支箭的箭簇在晨光下泛着冷光。
山崖底部，两百名刀盾手埋伏在官道两侧的灌木丛中。他们屏住呼吸，手中的刀已经出鞘半寸，寒光在灌木缝隙间闪烁。
时间一分一秒过去。
辰时末，官道上传来隐约的马蹄声。
秦羽的耳朵动了动。那声音还很远，像闷雷在地平线滚动。但经验告诉他，那是骑兵的马蹄——五百骑兵，正在快速接近。他抬起手，做了一个手势。
山崖上，所有士兵的身体绷紧了。
马蹄声越来越近。
巳时初刻，第一缕阳光正好照进鹰愁涧。
官道尽头，烟尘扬起。五百骑兵出现在视野中，黑色的盔甲在晨光下反射着暗沉的光泽。马蹄踏在官道上，发出沉闷的轰鸣，震得地面微微颤动。骑兵队列整齐，速度很快，像一把黑色的刀，直插鹰愁涧。
秦羽的眼睛眯了起来。
他看到了骑兵队列最前方的那个人——李魁。
即使隔着百丈距离，他也能认出那张脸。方脸，浓眉，络腮胡，左脸颊有一道刀疤，从眼角一直延伸到下巴。那是三年前在西南边境，秦羽亲手留下的。当时李魁还是朝廷的边军副将，却暗中与土司勾结，贩卖军械。秦羽奉命追查，两人在边境小镇交手，秦羽一刀劈在他脸上，却被他侥幸逃脱。
后来李魁叛逃西南，拉起三万兵马，自称“西南王”。
现在，他回来了。
带着五千精锐，以为京城内应已经铺好红毯，以为皇位唾手可得。
天真。
秦羽的手指缓缓握紧刀柄。刀柄上的皮革已经被汗水浸透，握在手里有种粘腻的触感。他的心跳很平稳，呼吸很均匀，像一块冰冷的铁。
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