日头渐高，湖面上的雾气彻底消散。落星湖主岛缓坡下的碎石滩，成了临时的议事场。几张从木屋搬出的粗木桌拼在一起，四周散落着石块和树墩权当座位。叶飞羽坐在主位，左侧是翟墨林、林湘玉以及两名猎户头领，右侧是巽三和他的副手巽七，李忠源派来的刀客头目周猛坐在末位。荆十一带着人在外围警戒，阿七则蹲在稍远些的湖边，看似在玩水，实则耳朵竖得老高。
会议开始前，巽三派出的两名信使已乘着小舟离岛，前往东北方向的渔村暗桩。按巽三估算，若一切顺利，最迟次日正午前必有回音。
“诸位，”叶飞羽开口，声音不高却清晰，“如今岛上汇聚三方兄弟，目标虽不尽相同，但大敌当前，圣元的‘铁砧’和‘清道夫’正在湖区搜捕我们。当务之急，是统合力量，厘清形势，定下后续方略。请诸位畅所欲言。”
翟墨林率先发言，他将一路遭遇简要说明：“我们自云阳分批撤离，原定三路汇合于此。我这一路二十三人，在第三水道遭遇小股清道夫巡逻队，交战片刻，伤两人，歼敌五名后脱离。据擒获的伤俘供称，圣元在湖区至少投入了三百名‘铁砧’精锐，分作十队，配合水师快船和本地清道夫，正进行拉网式搜查。他们的重点似乎是东北方向的几座大岛和沿岸渔村。”
周猛补充道：“李爷让我带十五个好手沿途策应，我们走的是南路，倒没遇上大队敌人，但沿途村落风声鹤唳，不少渔民被强征船只，湖面巡逻明显加强。我们还听到一个消息——”他顿了顿，“圣元悬赏千金，捉拿一名‘擅造妖火器的逆党头目’，画像虽模糊，但特征与叶先生有几分相似。”
众人目光聚焦叶飞羽。叶飞羽神色不变：“圣元既知火器，必是冲我而来。悬赏之事，意料之中。”他转向巽三：“巽统领，兴龙卫对江南局势掌握最深，可否详述？”
巽三坐姿笔挺，言简意赅：“圣元占据江南已三年，明面上推行‘改土归流’，实则高压统治。各地义军此起彼伏，但多不成气候。其情报体系以‘匠作司’统筹技术追查，‘铁砧’负责要犯缉捕，‘清道夫’则是地方镇压爪牙。目前江南驻军约五万，分散各府，机动兵力不多。此次完颜洪亲率三百铁砧入江南，实属异常，可见圣元上层对‘天工遗脉’极为忌惮。”
他取出一张简陋的湖区草图铺在桌上，指点道：“落星湖区域，共有大小岛屿十七座，常驻渔民村落八处。兴龙卫在此设有一处暗桩，即东北六十里的‘望湖酒肆’，掌柜老陈是二十年的老桩。另有两处备用联络点。根据半月前的情报，圣元在湖区的兵力部署主要在东岸的‘水寨’和北面的‘巡检司’，各有驻军两百。但完颜洪带来的铁砧精锐行踪诡秘，我们尚未掌握其确切位置。”
林湘玉忽然问道：“巽统领，风使密信中说，兴龙卫在江南有四十多处据点。这些据点，圣元可知晓？是否存在被渗透的风险？”
这话问得尖锐，但合情合理。所有人的目光都看向巽三。
巽三坦然道：“林姑娘所虑极是。兴龙卫据点分‘明桩’、‘暗桩’、‘死桩’三级。明桩经营正当生意，负责情报收集与资金周转，圣元或许有所察觉，但无确证；暗桩身份隐秘，单线联系，知晓者极少；死桩则平时静默，仅在紧急时启用。此番我等联系的渔村暗桩，属于第二级，安全性较高。但——”他话锋一转，“任何情报组织皆有风险。风使曾言，圣元‘匠作司’中亦有能人，不可轻敌。”
翟墨林沉吟道：“如此说来，我们当前处境是：外有至少三百铁砧精锐搜捕，湖区水陆通道被严密监控；内有伤员需要休养，三方队伍初合，需时间磨合；而我们的目标是与郡主队伍汇合，并寻找‘天工·离部’线索。时间拖得越久，圣元搜捕网收得越紧，风险越大。”
“翟兄所言极是。”叶飞羽点头，“故而我们必须尽快行动。待明日兴龙卫传回郡主位置情报，便需决定是主动出击接应，还是在此设伏等待，亦或转移至更隐蔽处。在此之前——”他看向众人，“有几件事需即刻办理。”
他伸出三根手指：“第一，整合岛上防御。荆十一统领全局，巽统领手下兄弟擅长侦察与反侦察，请协助完善预警陷阱，并规划紧急撤离路线。第二，清点物资装备。翟兄，火药原料、成品火器、粮食药品，需详细盘算，拟定分配方案。第三，人员编组与训练。三方兄弟各有所长，需混编成小队，进行基础配合演练，尤其是火器使用与协同作战。”
他语气平静，条理清晰，俨然已是统帅姿态。翟墨林率先点头：“叶兄安排妥当，翟某无异议。”周猛也抱拳：“听叶先生吩咐。”巽三更不必说：“巽组听令。”
林湘玉看着叶飞羽镇定指挥的模样，眼中闪过复杂神色，有欣慰，有担忧，也有一丝难以言喻的落寞。她忽然意识到，那个在袁州城初遇时还有些青涩的叶大哥，正在以惊人的速度蜕变，肩上压着的担子越来越重，离她……似乎也越来越远。
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