议事又持续了半个时辰，敲定诸多细节。正午时分，众人散去各司其职。荆十一与巽三带着人重新勘察全岛地形；翟墨林去清点物资；周猛整顿手下刀客；林湘玉则带着几名猎户妇女准备饭食。
叶飞羽独自走向湖边。阿七还蹲在那里，手里拿着一根树枝，无意识地在沙地上划拉着什么。
“阿七。”叶飞羽在他身边蹲下。
阿七抬头，眼神有些恍惚，随即聚焦：“叶大哥……他们身上，有血的味道。”
“谁？”叶飞羽心中一凛。
“那两个……坐船走的。”阿七指着东北方向，声音很低，“虽然很淡……但出发前，他们身上有很新的血腥味，不是旧伤，是出发前不久沾上的……还有，那个巽统领，他腰间皮囊里，除了石灰粉，还有别的东西……闻起来像……像沼泽里的腐泥，混着一种药草的苦味。”
叶飞羽眉头皱起。兴龙卫信使身上有新沾的血腥味？巽三随身带着腐泥和药草？这不像正常情报人员的装备。
“你能分辨是什么药草吗？”
阿七努力回忆，摇头：“记不清……但小时候在山上采药，好像闻过类似的味道，师父说……那是一种能让野兽昏睡的草，叫‘醉魂藤’。”
醉魂藤？迷药？巽三带着迷药做什么？
叶飞羽心中疑窦丛生，但表面不动声色，拍拍阿七肩膀：“我知道了。这些话先不要对别人说。”
“嗯。”阿七用力点头。
午后，岛上忙碌而有序。荆十一和巽三在缓坡西侧又发现一处天然岩缝，稍加拓宽便可作为紧急藏身洞；翟墨林清点结果令人稍安：火药原料尚足，成品震天雷有十二枚，手铳六支，箭矢数百，粮食够所有人食用半月。周猛手下刀客与猎户们开始混编练习配合。
叶飞羽则将自己关在木屋中，仔细研究那枚“天工·水令”。他用清水洗净令牌，就着窗口光线，用一块软布蘸着炭灰，轻轻拓印背面的铭文。细微的篆字逐渐清晰，除了那十六字警语，还有更多内容：
“……水德润下，火性炎上。离部掌火，坎部司水。水火既济，则万物生；水火未济，则天下乱。昔者地火失控，逆鳞横生，皆因坎部失察，离部擅专。故令坎部持此令，监察离部之行。若见逆鳞之兆，可凭此令节制离部，甚者可断其传承，以防覆辙。然切记：水令之用，在疏不在堵，在导不在遏。顺鳞之道，在于调和……”
后面还有小字记载着坎部历任持令者名讳及部分联络暗记，但大多磨损难以辨认。叶飞羽心中震撼：原来天工水令的真正作用，是监督和节制“离部”——也就是掌管火器研发的部门！袁灵罡在晚年设置此制衡机制，正是吸取了前朝因火器失控而覆灭的教训！
这意味着，如果他真要以“潜龙”身份整合天工遗脉，那么寻找“离部”并取得其认可固然重要，但他手中这枚水令，本身就拥有对“离部”的监督权甚至否决权！这是极大的筹码，也是极重的责任。
他将拓印仔细收好，令牌贴身藏起。走出木屋时，夕阳已将湖面染成一片金红。
“叶先生，”巽三迎面走来，神情严肃，“派出的两名兄弟，按说应在申时前返程。但至今未归。”
叶飞羽心中一沉：“超出预定时间多久了？”
“一个半时辰。”巽三道，“我已让巽七带两人沿水道方向前去接应，但需叶先生准许。”
叶飞羽当机立断：“准。同时，全岛进入二级戒备，岗哨加倍，夜间口令更换。通知翟兄、周头领，速来议事。”
暮色四合，湖风转凉。岛上气氛再次紧张起来。那两名兴龙卫信使的迟迟未归，像一片阴云笼罩在众人心头。
是遭遇意外，还是……暗桩已出事？
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