离开埋葬了寂灭神殿的冰原，一路向东。越是靠近人烟，我越是能清晰地感受到自身与这片天地的“格格不入”。
并非力量上的排斥，而是一种本质上的疏离。寻常修士吸纳天地灵气，如同鱼游水中，和谐自然。而我，在深度融合了“荒印”的寂灭本源后，周身自发形成的“荒芜”领域，却像是在水中开辟出了一小块“虚无”，排斥着外界的生机与灵韵。所过之处，草木虽不即刻枯萎，却也显得蔫蔫不振，鸟兽远远避让。
这是一种法则层面的异化。我就像一个人形的“寂灭”之源，行走在生机勃勃的世界里。
银宝似乎也受到了影响，它不再像以前那样活泼好动，大部分时间都安静地蜷缩在我怀里或趴在我肩头，银色鳞片的光泽也内敛了许多，唯有那双澄澈的眼瞳，依旧充满对我的依赖。
我刻意收敛气息，将“荒芜”领域压制到最小范围，但那种无形的疏离感依旧存在。路过一些小村镇时，即便我伪装成普通游方道士，那些敏感的牲畜也会莫名焦躁，一些灵感强的孩童甚至会莫名啼哭。寻常修士或许察觉不到我的深浅，但一定会觉得我“不对劲”。
这并非我愿，却是追求力量必须承受的代价。我心中坦然，只要不伤及无辜，些许异状，由它去吧。
我的目标很明确——中原，那些恩怨纠葛的源头。首要的，便是探听“灵佛法门”和“白莲教”的残余动向，以及……任何可能与“宿怨之链”相关的线索。
这一日，我行至陇西地界的一座大城，名为“金城”。此城乃西北交通要冲，商贾云集，三教九流混杂，消息最为灵通。
入得城来，街市繁华，人声鼎沸，与我之前所处的死寂雪原恍如两个世界。我寻了一间看起来颇有名气的茶馆，在临窗的角落坐下，点了一壶清茶，看似闭目养神，实则灵觉早已如同无形的水银，悄然铺开，捕捉着茶馆内乃至街面上的各种交谈信息。
“……听说没？河西那边又闹妖邪了，好几个村子一夜之间人畜死绝，尸体都干瘪得像风干了几年似的！”
“嘘！小声点！警察都说是瘟疫，你可别乱传！”
“瘟疫？都啥时代了，哪有那样的瘟疫？我三舅姥爷家的表侄亲眼见过，说是有黑影子飘过，人就没了生气……”
“唉，这世道，不太平啊。前阵子南边也说有古墓诈尸，咬死了好几个盗墓贼……”
“还有更邪门的呢！听说江南有个有钱人家的女儿，好端端的突然就疯了，整天胡言乱语，说自己是几百年前的人，还要找什么负心汉报仇……”
“……”
各种真真假假的消息汇入耳中，大多是关于妖邪作乱、灵异事件的流传。其中关于河西的传闻，让我心中一动。那种吸干生机的特征，与“荒芜之牙”的手段有几分相似，难道还有余孽流窜？亦或是其他修炼类似邪功的妖魔？
至于那江南富商女儿的怪事，听起来像是癔症，但也可能是某种魂灵附体，与“宿怨”或许能扯上关系，但线索太少。
我正沉吟间，茶馆门口一阵骚动。只见几个穿着普通的人，陪着一位身穿青色道袍、手持拂尘、面容清癯的老道走了进来。那老道仙风道骨，眼神开阖间精光隐现，显然是有道行在身的。
茶馆掌柜连忙迎上，毕恭毕敬：“清虚道长，您老人家怎么有空来了？快请上座！”
那清虚道长微微颔首，目光扫过茶馆，在经过我所在的角落时，似乎微微停顿了一瞬，眉头几不可察地皱了一下，但很快便移开，与几个陪同的人在雅座坐下。
“老板，上好茶。我等有事相商。”为首的人说道，脸色凝重。
我心中微动，悄然将一丝灵觉聚焦过去。以我如今的修为，刻意窃听之下，他们的谈话清晰入耳。
“……道长，实在是没办法了才来请您。城西张家那事，越来越邪乎了！请了好几个和尚道士，不是被吓跑就是自己也中了邪！张老先生如今卧床不起，家里人心惶惶，再这样下去，怕是要出人命啊！”那人压低了声音说道。
清虚道长抚须沉吟：“贫道昨日已去查看过，那张家府邸阴气盘踞不散，更有冤魂厉啸之声，非比寻常。若贫道所料不差，恐非寻常鬼物作祟，而是……有妖人暗中布下降头邪术，欲谋其家产。”
“妖人？！”衙役们脸色一变。
“不错。而且此法阴毒，需以至亲之血为引，方能破解。张老先生可有子嗣？”清虚道长问道。
“有！有个独子，年方十六，正在城外白鹤高中读书。”
“速将此子接回，需他一滴指尖精血，配合贫道灵符，或可破此邪术。”清虚道长取出一张黄符，递给那人，“切记，此事需隐秘，莫要打草惊蛇。”
那人连忙接过符箓，连连称是。
我听到这里，已然明了。这张老先生家的事，听起来像是一桩利用邪术害人谋财的勾当。那清虚道长似乎有些本事，看出了端倪。不过，他提出的破解之法，却让我觉得有些……过于简单了。以至亲精血破降头，虽是一法，但若施术者手段高明，此举很可能反而会激发邪术反噬。
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