离开河口镇，我继续沿着省道向西而行。心中牵挂着若寒和珊珊，但那镇水辟邪的柴刀赊出后，我能感觉到一丝微弱的、源自世间善念的反馈融入心神，让那丝混沌之力愈发凝实灵动。这或许便是赊刀人历练的一部分，于红尘中积攒功德，明心见性。
走了两日，地貌逐渐变化，平坦的江淮平原被起伏的丘陵取代。这一日晌午，我路过一个岔路口，路边歪歪扭扭立着一块木牌，上面用红漆写着“封家沟”三个字，箭头指向一条蜿蜒进山的土路。
封家沟？这名字听起来有些闭塞，却也带着一种传统的宗族气息。我略一沉吟，感知中并无特别的凶兆或召唤，但既然路过，便是缘法。我拐上了这条土路。
土路崎岖，越往里走，越是荒凉。两旁的山坡上零星分布着一些梯田，但大多已经荒芜，长满了杂草。走了约莫五六里地，才看到山坳里聚拢着几十户人家，大多是黄土垒墙、黑瓦盖顶的老屋，显得颇为古旧。村口一棵巨大的老槐树，怕是得有数百年树龄，枝桠虬结，如同一位沉默的守护者。
村子异常安静，时值午后，却几乎看不到人影，连鸡鸣狗吠声都很少，只有风吹过破旧窗棂发出的呜咽声，透着一股说不出的沉闷和压抑。
我微微皱眉，这村子气场不对，缺乏生机活力，反而弥漫着一种陈腐、焦虑又带着些许恐惧的气息。
我缓步走进村子。终于，在一个拐角处，看到一个穿着洗得发白蓝布褂子的老人，正蹲在墙根下抽着旱烟，眉头紧锁，满脸愁容。
“老人家，叨扰了。”我上前，稽首行礼。
老人抬起头，看到我这一身道袍，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即又黯淡下去，只是有气无力地点点头：“道长从哪来啊？我们这穷沟沟，没啥好招待的。”
“游方路过，讨碗水喝。”我顺势在他旁边的石墩上坐下，“老人家，我看村里似乎格外安静，可是有什么事？”
老人叹了口气，猛吸了一口烟，烟雾缭绕中，他的表情更加愁苦：“唉……道长是外人，不知道我们封家沟的难处啊……”
他磕了磕烟袋锅，低声道：“我们封家沟，百十年都靠山吃山，种点苞谷，采点山货，日子虽穷，但也安稳。可从去年开始，这山……它不养人了！”
“哦？此话怎讲？”我追问。
“先是地里的庄稼，莫名其妙就枯死了，不是旱的，也不是涝的，就像……就像被什么东西抽干了地力！然后就是山上的果子，又小又涩，根本没法吃。连山泉的水量都变小了，带着股怪味！”老人越说越激动，“村里养的牲口也病恹恹的，不下崽，还老死！”
“我们请了外面的人来看，说是土壤和水源出了问题，可谁也说不清是啥问题，更没法子治。再这么下去，我们封家沟……怕是要绝了活路，成了死村了！”老人说着，眼圈都红了。
地力枯竭？水源变质？生灵萎靡？
这绝非正常的自然现象，更像是……某种东西在持续不断地汲取这片土地的生机！而且速度很快！
我心中一动，问道：“老人家，出现这种情况之前，村里或者附近山上，可发生过什么特别的事？比如，有没有动过土？或者落下什么奇怪的东西？”
老人努力回想，忽然像是想起了什么，脸色微微发白：“特别的事……你这么一说，我倒想起来了！大概去年开春那会儿，有一天晚上，天上好像打了个特别亮的闪，没听到雷声，但村后头的黑风岭方向，好像传来一声闷响，地面都震了一下！当时都以为是地震，也没太在意……好像就是从那时候开始，地里的庄稼就不对劲了！”
天降异象？闷响？地震？
我立刻追问：“黑风岭在哪个方向？能带我去看看吗？”
老人犹豫了一下，似乎对那里有些惧怕，但看着我坚定的眼神，又想到村里的困境，最终还是咬了咬牙：“好！我带道长去！不过那地方邪性，这几年都没人敢去了！”
老人姓封，是封家沟的村长。他回家拿了把柴刀防身，便带着我往后山走去。
黑风岭在村子后面，需要穿过一片早已荒废的梯田和灌木丛。越靠近黑风岭，空气中的生机就越是稀薄，甚至给人一种荒芜死寂的感觉，树木稀疏，枝叶枯黄，连鸟兽虫鸣都听不到。
最终，我们来到一处相对平坦的山坳。这里的景象更加诡异——土地呈现出一种不健康的灰白色，龟裂开一道道口子，没有任何植物存活，只有一些枯死的树桩矗立着，如同墓碑。中心处，地面有一个不太显眼、但依稀可辨的凹陷，周围的泥土有高温熔融后冷却的痕迹。
“就是这里了。”封老村长指着那凹陷，声音带着恐惧，“那晚上的响声就是从这儿传来的。”
我走到凹陷处，蹲下身，抓起一把泥土。入手冰冷，毫无养分，仿佛所有的生机都被彻底抽干。但更让我心惊的是，我从这泥土深处，感受到了一股极其微弱、却异常精纯凝练的……死寂之气！以及一丝被死寂之气包裹着的、灼热而混乱的能量残留！
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