与此同时，新蔚蓝的科学家们也在争分夺秒地研究这种被称为“腐壤症候群”的恐怖现象。
对从边陲镇采集到的灰雾样本、感染者组织以及被污染土壤的分析，指向了一个惊人的结论。
这种导致人类异变的“病原体”，并非传统意义上的病毒或细菌，而是一种极其古老的、介于植物和真菌之间的微观生命形态的孢子。
它在地底深处沉睡，以放射性物质和有机质衰变产生的能量为食，可能已经存在了数百万年。
“焦土黎明”行动释放的巨量辐射和能量，如同一次史无前例的“施肥”，惊醒了它，并使其发生了不可预知的狂暴变异。
这种古老生命（被暂命名为“厄里斯之根”）的孢子，能够侵入复杂生物的神经系统，劫持其大脑和身体机能。
它驱使宿主攻击其他生物，并非为了捕食，而是为了……传播。
被感染者撕咬造成的伤口，是孢子传播最有效的途径。
而宿主身体转化后释放出的某种生物信号和化学物质，似乎又能进一步刺激“厄里斯之根”的活性和进化。
研究还发现，感染者表现出对特定能量源的强烈兴趣，尤其是生物电能和未受污染的纯净有机物。
它们似乎能“感知”到生命的存在，并受到其吸引。
这或许解释了它们对活物近乎偏执的攻击性，以及那种永不满足的“饥饿感”——那可能是“厄里斯之根”为了维持自身存在和进化而驱动的、对生命能量的原始掠夺。
天空之城的居民们，虽然暂时安全，但并非高枕无忧。
物资供应变得紧张。
依赖于地面农业和矿业的生产体系几乎崩溃，天空城市严重依赖库存、合成食物、水循环和从相对安全的海洋或极地地区获取资源。
生活水平普遍下降，配给制被重新启用。
心理压力巨大。
脚下就是地狱，这种无时无刻不在的威胁感，侵蚀着每个人的神经。
一种被称为“深渊凝视症”的心理问题开始出现，患者无法控制地想象城市护盾破裂、感染者涌入的场景，导致严重的焦虑和失眠。
社会矛盾加剧。
“净土”内部，资源分配的不公、信息管控引发的猜疑、以及面对共同威胁时暴露出的阶层分化，都在酝酿着新的冲突。
一些人主张主动出击，在地面威胁完全进化到无法控制之前，动用一切手段（包括再次使用“净化”级武器）清除感染区；另一些人则坚决反对，认为那只会进一步破坏环境，可能引发更不可预知的后果，主张固守壁垒，依靠科技寻找生物解决方案。
而在最高的决策层，一种更深层的恐惧正在蔓延。
如果感染者真的在快速进化出智力，甚至开始利用人类遗弃的科技，那么它们突破天空壁垒，或许只是时间问题。
到时候，人类将无处可逃。
李振邦上将在一次绝密会议上，看着模拟屏幕上感染者行为模式的进化曲线，声音低沉地对与会的官员和科学家们说：
“我们以为我们烧掉的是荆棘，结果却惊醒了沉睡的古老之根。我们以为我们建造的是庇护所，但在它们眼中，或许只是……悬浮在空中的、最后的、也是最丰盛的粮仓。”
天空之城的光芒，在日益浓重的血色黄昏映衬下，显得愈发孤立和脆弱。
文明的存续，不再仅仅依赖于科技的高度，更取决于能否在脚下的怪物变得足够聪明之前，找到与之共存或将其终结的方法。而时间，似乎并不站在人类这一边。
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