“焦土黎明”的烈焰灼烧了整整四十八小时。
当轨道打击平台最终停止倾泻毁灭，当最后一缕中子辐射的余波在监测仪器的哀鸣中缓缓消散，新蔚蓝星那片曾经被称为“生态保护区”的广袤区域，已彻底改变了模样。
从高空俯瞰，巨大的、焦黑的疤痕如同恶性的皮肤病，侵蚀着大陆的肌体。
曾经郁郁葱葱、充满奇异生机的丛林，化为了冒着缕缕青烟的死寂废墟。
河流被坍塌的岩土阻塞或改道，呈现出浑浊的、不自然的颜色。
空气中弥漫着一种混合了灰烬、臭氧和某种蛋白质彻底分解后的甜腻腥气，那是死亡被高温烘焙后留下的味道。
PDC宣布，“焦土黎明”行动取得了“圆满成功”。
所有预定打击目标均被彻底摧毁，棘爪族的有组织抵抗已被“基本瓦解”。
新闻画面中，播放着“收割者”军团重新开进死寂区域的影像，冰冷的金属脚掌踏过仍在冒烟的焦土，再也遭遇不到任何像样的攻击。
官方口径一致，充满了“解除威胁”、“恢复秩序”的胜利基调。
启明城举行了小规模的胜利庆典。
主要街道上悬挂着象征新蔚蓝的蓝绿色旗帜，官方媒体滚动播放着前线传回的、经过精心剪辑的“清扫”画面，配以激昂的进行曲。
许多市民走上街头，脸上带着如释重负的喜悦，仿佛压在心头多年的巨石终于被移开。
然而，在这片喧嚣之下，暗流依旧汹涌。
在行星议会，虽然主战派气势如虹，但一些议员，尤其是来自非边境星区、代表学术和环保力量的议员，保持了令人不安的沉默。
他们没有公开反对，但拒绝出席庆祝活动，并在非公开场合表达着深切的忧虑。
“我们赢得了一场战役，但输掉了什么？”一位资深生态学家在私人会议上痛心疾首，“那片土地需要多少个千年才能恢复生机？我们释放的辐射和地质变动，会对全球生态系统产生怎样的长期影响？我们为了消灭敌人，是否也摧毁了我们赖以生存的星球的一部分？”
在PDC内部，胜利的喜悦也并未持续太久。
索菲亚将军面对着最新的评估报告，眉头紧锁。
报告显示，虽然大规模、有建制的抵抗消失了，但在广袤的、未被直接打击的“保护区”边缘和复杂的地下网络中，依然检测到零星的、小股的生物信号活动。
它们如同被斩断身体后依然在蠕动的环节动物，失去了大脑，却依然保有局部的、基于本能的反应和威胁。
更让她不安的是“前沿市”地下事件的后续。
那支代号“断脊者”的棘爪族小队，在最后一刻被“收割者”拦截并全歼于距离城市主能源管道仅百米之遥的地下。
他们在毁灭降临前的疯狂掘进，像一根毒刺，扎进了军方高层的心里。
这说明，即便在种族存亡的最后关头，棘爪族的反击意志也未曾瓦解，并且目标明确地指向了人类文明的脆弱节点。
“我们真的……‘彻底’清除了威胁吗？”索菲亚在内部简报会上提出了这个疑问，回应她的是一片沉默。
焦黑的土地上，生命以最顽强也最扭曲的形式存在着。
在一些巨大的弹坑边缘，被高强度辐射洗礼过的土壤中，竟然开始生长出一些颜色诡异、形态怪诞的蕨类植物和真菌。
它们生长速度极快，散发着微弱的荧光，仿佛在汲取着死亡本身作为养分。
一支“收割者”巡逻小队，在清扫一个半坍塌的地下洞穴时，遭遇了前所未有的攻击。
攻击并非来自棘爪族战士，而是来自洞穴本身——墙壁上覆盖的、原本被认为无害的发光苔藓突然爆发出强烈的生物静电，干扰了机器人的传感器；空气中弥漫的孢子被证明具有高度的腐蚀性，能缓慢侵蚀金属外壳；甚至一些看似普通的岩石，在受到震动后会突然裂开，释放出内部储藏的、具有神经毒性的气体。
这不再是智慧生命的战术，更像是这片被激怒的土地本身，在用自己的方式排斥和攻击着外来者。
幸存的机器人传回的数据显示，这些生物陷阱的复杂性和协同性，远超战前对本土生物的认知。
仿佛“焦土黎明”不仅杀死了棘爪族，也打破了某种生态平衡，释放出了更古老、更危险的原始力量。
与此同时，在那些未被直接打击、但生态环境已遭受严重破坏的区域，残存的棘爪族个体，无论是侥幸躲入深层避难所的，还是在毁灭边缘流浪的幸存者，都发生了可怕的变化。
辐射病、基因突变、以及失去社会结构后的精神崩溃，让它们变得更具攻击性，也更加不可预测。
它们不再有组织的战略，只剩下纯粹生存驱动的、野兽般的疯狂。
它们袭击落单的机器人，啃食任何能找到的有机物（包括同伴的尸体），成为了游荡在废土之上的、真正的“幽灵”。
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