洗心池的黑色涟漪愈发浓稠，如墨汁般将李越周身裹得密不透风，清灵的池水几乎被彻底遮蔽。幻境骤然切换，他已置身于熟悉的军营办公室——墙上的八一军徽泛着冷硬光泽，空气中弥漫着消毒水与烟草混合的沉郁气息，办公桌上还摆着他当年的退伍申请，墨迹未干，一如记忆中那般刺眼。
这是他退伍前的最后一天，也是深埋心底最沉重的遗憾之地。
“李越，你可知罪？”办公桌后，老领导鬓角的白发根根分明，脸色铁青如铁，手中的阵亡报告重重拍在桌面，震得茶杯嗡嗡作响，“小陈牺牲，虽非你直接失职，但你作为小队队长，临场决策有迟疑之嫌，间接导致了不可挽回的损失！你这心态，已不配再留在侦察兵队伍，更不配扛着这身军装！”
李越浑身一震，如遭重锤。和当年一样，巨大的自责如潮水般涌上心头，喉咙像是被无形的枷锁扼住，千言万语堵在胸口，竟一个字也说不出来。他想解释当时的绝境，想说明魔修的绝杀禁制有多恐怖，可在战友冰冷的牺牲面前，所有辩解都显得苍白无力。
办公室的门“吱呀”一声被推开，一道熟悉的身影缓缓走入——是小陈。他依旧穿着那身沾满血污的作训服，胸口狰狞的伤口还在渗血，鲜血顺着衣摆滴落，在地面汇成一滩暗红，与记忆中最后相见的画面分毫不差。
“越哥。”小陈的声音带着刺骨的冰冷，彻底褪去了往日的爽朗，“你明明可以救我，却选择了退缩，对不对？你是不是觉得，牺牲我一个，能保全整个小队，很值得？”
“不！我没有退缩！”李越终于冲破喉咙的禁锢，嘶吼出声，眼眶瞬间红透，指尖因用力而泛白，“当时魔修布下了锁灵绝杀阵，你已经被魔气锁定了心脉！我若强行冲过去救你，不仅救不出你，整个小队都会被魔修合围歼灭！我是队长，我必须选择保全更多人，炸毁魔修的祭坛，阻止他们释放更多魔气！”
“是吗？”小陈的身影突然扭曲、膨胀，化作一团翻滚的黑色魔气，再凝聚时，脸上已没了半分血色，只剩眼底翻涌的恶意，“你只是害怕了！你怕自己也死在那片废墟里，所以找了个冠冕堂皇的理由，放弃了我！你连并肩作战的兄弟都能舍弃，配做什么队长？配做什么护界者？不过是个贪生怕死的懦夫！”
心魔的声音如淬毒的利刃，一刀刀穿刺着他的心神。黑色魔气顺着他的毛孔疯狂涌入经脉，如蚁噬骨般刺痛，道心竟隐隐有动摇之势。洗心池外，黑色涟漪剧烈翻滚，如沸腾的墨汁般冲击着林昭的浩然结界，符文光芒忽明忽暗，险些被冲破。
“不好！心魔在放大他的自责，执念之力在反噬！”林昭脸色微变，手中《论语》的金光暴涨，浩然之气源源不断注入结界，“清灵之力快压制不住了！”
阿蛮紧紧攥着护身蛊卵，指节泛白，眼圈泛红得几乎要滴出血来，对着池水方向哽咽呼喊：“越哥！你没有错！你快反驳他！小陈哥哥肯定不会怪你的！”
苏清雪指尖的雷火微微跳动，却始终没有贸然出手，眼神坚定如铁：“他必须自己勘破这层执念，外力干预只会让心魔扎根更深。我们能做的，只有守住结界，给他时间。”
幻境中，李越的身体开始不受控制地颤抖，心魔的指责如潮水般淹没他的理智。退伍时的决绝、战友们惋惜的眼神、独自离开军营时的孤独、多年来午夜梦回的自责……这些被刻意压抑的画面交织在一起，几乎要将他拖入绝望的深渊。
“放弃吧，承认你就是个懦夫。”心魔化作战友的模样步步紧逼，黑色魔气凝成的利爪在他眼前晃动，“你根本没有守护别人的能力，你所做的一切，不过是自欺欺人！你迟早会失去所有想守护的人，重蹈当年的覆辙！”
“我没有！”李越猛地抬起头，眼底闪过一丝刺破黑暗的清明。他想起苗疆蛊寨中，为了护住阿蛮和蛊寨村民，独自硬抗幽冥蚀蛊的决心；想起古寺之战中，为了封堵混沌裂缝，不顾灵力透支催动星雷追踪的执着；想起伙伴们为他挡酒时的默契、市民们祈祷时的恳切、老领导当年转身时眼底深藏的不舍——这些画面如星火燎原，瞬间点燃了他濒临熄灭的道心。
“我承认，小陈的牺牲是我一生无法弥补的遗憾，但我从未后悔当时的选择！”李越握紧拳头，周身银金色星力骤然爆发，如烈日般驱散了幻境中大半黑色魔气，“作为队长，我的责任是保全更多战友；作为护界者，我的使命是守护人间安宁！我从未退缩，更从未自欺欺人！”
他运转星力，顺着经脉逆行，将侵入体内的黑色魔气一点点逼出体外，声音铿锵有力，震得幻境都在微微颤抖：“你不是小陈！你只是我执念的投影！小陈若在天有灵，绝不会怪我——他和我一样，都明白‘守护’二字的重量，都愿意为了更多人的安宁，付出该付出的代价！他会为我的选择骄傲，会支持我带着他的信念，继续走下去！”
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