建安十七年（公元212年）十月廿五，长安未央宫温室殿的灯火，映得山河舆图上益州那片刺目的朱砂红愈发沉重。王康负手立于图前良久，将贾诩那“驱虎吞狼”的毒计、程昱军情司的密报、法正送往江东的书信、赵俨呈上的西线新军名单，乃至孙乾操办的江东军售与贺礼……一桩桩，一件件，尽数在脑中复演推敲，直到胸中那股被刘备夺蜀点燃的郁怒，彻底淬炼成冰寒的杀意与沉静的布局，方才缓缓吁出一口长气。
案头堆积如山的奏牍终于批阅完毕，朱砂御笔搁下时，殿角的青铜漏壶已指向亥时三刻。深秋的夜风自高窗渗入，带着未央宫特有的肃穆与清寒。王康揉了揉酸胀的眉心，起身步出大殿。
穿过回廊，偏殿的灯火依旧亮着，在沉沉的夜色里倔强地撑开一片光明。王康无声地走进去，只见程昱正埋首于一方堆满文牍的长案之后。跳跃的烛火，清晰地勾勒出他清癯的侧影，花白的胡须垂落胸前，随着他专注书写的动作微微颤动。案头那盏青铜雁灯的光晕，温柔地笼罩着他深刻的皱纹和低垂的眼睑，灯油将尽，灯芯结出一朵小小的灯花，啪地轻响一声，爆开，又黯下去少许。
王康的脚步停在阶下，没有惊动他。目光落在程昱执笔的手上，那手背上的皮肤已然松弛，爬满了岁月的斑痕，指节却依旧沉稳有力，运笔如飞。恍惚间，王康仿佛又看见了三十年前，东阿城内那个傲然立于厅堂的身影。
那是光和五年（182年）的初夏，自己还只是陈留郡一个小小的别部司马，麾下不过六百刚拉起的乡勇。听闻东阿三股悍匪为祸，便率军东出，也存了借机练兵、扬名立威的心思。兵至东阿，听闻此地名士程昱，便登门拜访。那时的程昱，正当壮年，目光锐利如鹰，面对自己这个“年少轻狂”的别部司马和一帮刚放下锄头的兵卒，毫不掩饰质疑。是自己指天立誓，立下那一月荡平东阿群寇的军令状，才换来他一句“若真能如此，昱自当追随明公，共谋大事”。
一月之后，落马洼伏击赵黑、鹰嘴岩生擒孙七、黑石岭肃清残寇、沂水畔火攻斩刘彪……诺言兑现。程昱便这样走出东阿，一袭布衣，昂然踏入自己那简陋的军营，成为帐下第一位真正意义上的谋主。从六百乡勇到今日坐拥三州、带甲百万的晋国公，从陈留别部司马到假黄钺、都督雍并凉三州诸军事的大将军，这三十年的峥嵘岁月，风霜雨雪，明枪暗箭，步步惊心，程昱的身影从未远离这权力的核心。
三十年！王康心中默念着这个沉甸甸的数字。自己已从那个十六岁的猎户少年，走到了四十六岁的不惑之年。而眼前这位追随自己最早、谋划最深、手段最狠的老臣，也已年近古稀。岁月终究是无情的刻刀。
“仲德。”王康的声音不高，在这寂静的偏殿里却格外清晰，带着一丝不易察觉的喟叹。
程昱闻声抬头，见是王康，连忙放下笔，欲起身行礼：“主公？夜深了，您还未安歇？”
王康摆摆手，示意他不必多礼，自己缓步走上台阶，在程昱对面的软席上坐下。目光再次扫过程昱花白的须发和案上堆积的文书，那关于益州、关于府库、关于四国暗流的情报仿佛还在眼前翻涌。一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，是功业未竟的焦灼，是时不我待的紧迫，亦或是面对这滔滔岁月洪流时，人力的渺小与不甘？
“一晃，竟已三十年了。”王康的声音低沉，目光投向殿外深沉的夜空，仿佛要穿透这未央宫的巍峨，望见那遥远的陈留王家村，望见那猎虎的少年，望见那立下赌约的身影。“孤记得清楚，光和五年四月，东阿城中，你问孤凭何敢言一月荡平群寇。彼时孤麾下，不过六百初经战阵的乡勇。”
程昱眼中也掠过一丝追忆的光，捋了捋花白的胡须，声音沉稳依旧：“主公当时豪气干云，立下军令状。一月之期未满，东阿境内已无大股贼寇。昱生平所见，论锐气，论果决，论以弱击强之能，无人出主公之右。自那时起，昱便知，此身当追随明公，开不世之功。”
“不世之功……”王康重复着这四个字，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木案面，发出笃笃的轻响。烛火跳跃，将他深邃的眼眸映得明暗不定。“仲德，你看这舆图，”他抬手指向殿外正殿的方向，“雍、并、凉、朔方、五原、云中、定襄、上郡、南阳、汉中、西域都护府、北庭都护府……孤掌之地，已远迈强汉极盛之西域都护。府库存粮三千七百万石，带甲之兵一百一十余万，铁骑纵横，陌刀如林。放眼天下，袁绍新败于博望，精锐尽丧，困守河北；曹操龟缩兖豫，府库枯竭，头疾缠身；孙策、刘备看似得势，然荆襄之争，一触即发，根基未稳。论疆域，论兵马，论府库，孤皆冠绝当世！”
他的声音渐次拔高，带着一种横扫六合的帝王气概，但随即，那激昂的语调又沉落下去，化作一声悠长的叹息：“然，益州膏腴之地，天府之国，竟被刘玄德以卑劣手段窃取！刘季玉昏聩如豚，张松卖主求荣，此诚为孤平生之恨！孤虽依文和之策，以张任、严颜为钉，以江东为刃，行那驱虎吞狼、二虎竞食之计，然……”他顿了一顿，目光重新落回程昱脸上，那里面不再是君临天下的锐利，而是罕见的、带着一丝迷茫的探询，“仲德，你说，孤有生之年，还能看到这舆图之上，九州归一，四海清平吗？还能亲手开创那海晏河清、万民安乐的盛世江山吗？”
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