兴平二年六月初十（公元195年），长安城。
盛夏的灼热空气仿佛凝固了，蝉鸣聒噪得令人心烦。然而骠骑将军府深处，军情司那间密不透风、唯有墙上巨幅雍凉舆图前点着数盏长明油灯的地下密室内，气氛却比地表更压抑数倍。油灯昏黄跳跃的光焰，将程昱（字仲德）那张沟壑纵横、永远带着审视与冷峻的脸庞，清晰地投射在标注着密密麻麻符号的陇西、天水两郡地图上。
空气中弥漫着羊皮卷、汗水和墨汁混合的独特气息。程昱的声音低沉而清晰，如同冰冷的铁器刮过石板，向肃立在舆图前的王康及几位核心重臣——陈宫（字公台）、法正（字孝直）、兵曹掾赵俨（字伯然）——剖析着来自西陲的最新密报：
“据武都残余细作及潜入陇西、天水的死士拼死传回，并经多方印证，武都氐酋杨腾之子杨驹、其侄杨千万，确已遁入陇西郡境内，投奔盘踞于洮河、大夏河流域之‘白马羌’大豪烧戈！”
程昱的枯瘦手指精准地点在舆图陇西郡西南角，狄道城（今甘肃临洮）以西一片代表山区的阴影区域。
“烧戈收容二杨，非仅庇护，实乃引狼入室，互为表里！杨驹、杨千万以武都惨败、宗族屠戮为辞，煽动烧戈及其所控十二部白马羌，言我并州军‘欲尽灭羌氐，夺其草场，奴其子孙’！烧戈本就桀骜，经此煽惑，已啸聚能战之骑逾两万，控扼狄道以西洮河河谷及南侧山地要隘，公然打出‘复氐羌故土’旗号，与杨氏合流！”
他的手指随即向北移动，落在陇西郡中部、洮河中游的临洮城（今甘肃岷县）位置，力道加重：
“祸不单行！与白马羌素有姻亲、盘踞于西倾山（今甘肃碌曲、迭部一带）之‘参狼羌’大豪迷当，亦受烧戈密信蛊惑！迷当已遣其子俄何、烧戈，率本部及附庸部落精骑万余，出西倾山隘口，突然袭占临洮城！临洮守军猝不及防，城陷！参狼羌以此为据点，正大肆劫掠周边汉民坞堡，掳掠丁口牲畜，兵锋隐隐威胁陇西郡治狄道！”
程昱的指尖最后重重戳在陇西郡核心——郡治狄道城（今甘肃临洮）东北方向的襄武城（今甘肃陇西）标记上，声音带着彻骨的寒意：
“更可虑者，西凉余孽韩遂（字文约），这只老狐狸！自李傕、郭汜覆灭后，其收拢西凉溃兵及羌胡附庸，拥众三万，盘踞于陇西郡东部之襄武、首阳（今甘肃渭源）、鄣县（今甘肃漳县）一带，表面向朝廷输诚，受封‘镇西将军’，实则拥兵自重，割据一方！此番羌氐并起，韩遂虽未公然扯旗，然我密探侦知，其与白马羌烧戈、参狼羌迷当使者往来不绝！襄武城中，韩遂军械粮秣调动频繁，其麾下悍将阎行、成公英所部精骑，已前出至首阳山一线，扼守陇关道西口！其意叵测，恐存‘驱虎吞狼’，待我军与羌氐两败俱伤，再坐收渔利，甚或趁火打劫，直扑我空虚之武都、关中之心！”
他收回手指，目光如鹰隼般扫过王康等人，做出最终判断：“杨驹、杨千万为复仇之火，烧戈、迷当乃贪婪之狼，韩遂乃阴毒之狐！三者虽各怀鬼胎，然因利而聚，互为犄角。羌骑飘忽，聚散如风，兼有陇西、天水（天水郡紧邻陇西郡北，密报显示亦有零星星羌部落呼应）复杂山地为凭；韩遂老于兵事，拥西凉精卒，据坚城要塞，更兼狡诈多谋。此非速战可平之局，若仓促进剿，恐堕其连环算计，深陷泥潭！”
密室内一片死寂，唯有油灯灯芯偶尔爆裂的噼啪声。陇西、天水那片广袤而陌生的土地，在舆图上仿佛化作了择人而噬的凶兽之口，弥漫着血腥与阴谋的气息。陈宫眉头紧锁，赵俨面沉似水。法正年轻的脸庞上却不见惧色，只有专注的思索和隐隐跳动的锐利光芒。
王康负手立于图前，身形在灯光下拉出长长的影子，纹丝不动。他的目光如同冰冷的刀锋，在狄道、临洮、襄武三地之间反复切割。良久，一个斩钉截铁、不容置疑的命令打破了沉寂：
“卧榻之侧，岂容群狼环伺，狐鼠窥探！陇西、天水，乃屏护关中、连接河西之锁钥，更关乎武都新定之土能否稳固！此獠不除，西陲永无宁日！”他的声音不高，却带着千军万马般的沉重压力，“传令！”
“擢高顺（字伯平）为征西中郎将，假节钺，总领此次西征陇右诸军事！”
“张合（字儁乂）、张辽（字文远）为副将，分领左右军！”
“法正（字孝直）为行军司马，参赞军机，掌军令文书！”
“统兵如下——”王康的声音清晰而冰冷，每一个字都如同投入水中的石子，激起层层涟漪：
“禁军战兵十二营：陷阵营（李敢）、中垒营（赵平）、虎贲营（王勇）、靖武营（王猛）、奋武营（王祢）、义武营（张扬）、宣武营（何曼）、建武营（徐和）、彰武营（孙德）、忠武营（吴霸）、英武营（孙轻）、雄武营（王当）！计战兵六万精锐！”
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