龙盟的晨雾还没散尽，东边坡地就传来马蹄声 —— 三匹棕色的马踏过结霜的草地，马蹄铁碾过枯草时带起细碎的冰粒，“咯吱” 声在寂静的晨雾里格外清晰。马背上的人裹着厚实的兽皮，兽皮边缘缝着磨得发亮的铜扣，腰间别着打磨光滑的石斧，斧刃上还沾着石牙山特有的青灰色石屑，一看就是石牙部落的装束。最前面的骑手勒住缰绳，马前蹄高高抬起，嘶鸣声打破了清晨的宁静，他抬手扯下脸上的兽皮面罩，露出一张棱角分明的脸，高声喊：“龙盟的朋友，我们是石牙部落的使者，老首领石翁带着石匠，来赴合作之约！”
守在东向路口的青壮山岗，手按在腰间的铜铁矛上，目光警惕地扫过三人的装束，确认没有携带武器后，立刻从怀里掏出骨哨 —— 这是龙盟约定的 “友方到访” 信号，骨哨是用大兽的腿骨制成，吹起来 “呜呜” 作响，声音能传三里远。哨声刚落，广场方向就传来回应的铜铃声，山岗知道，首领们已经收到消息，正往这边赶来。
那时刚从议事石屋出来，手里攥着阿果连夜整理的 “石牙合作清单”，清单上用炭笔详细写着 “石牙部落可提供：石匠 30 人、铜铁矿 50 斤 / 月、石磨制作技术；龙盟需提供：铜铁工具 30 把 / 月、粟米 200 斤 / 月、冶铁教学”，每一项都用红炭笔标了重点。听到骨哨声，他立刻加快脚步往东边走，阿果抱着装草药茶的陶壶紧随其后，沙木扛着刚锻打的小铁铲（准备给石翁演示冶铁用），山魁则拎着两袋刚烤好的粟米饼，脚步都透着急切。
马背上的人陆续跳下来，为首的是个满脸皱纹的老人，头发和胡须都已花白，却精神矍铄，穿着黑色的麻布长袍，长袍下摆绣着细小的石纹图案，腰间系着一条铜制腰带，上面挂着三个小小的石制坠子 —— 这是石牙部落首领的象征，每个坠子代表十年的首领任期。老人正是石牙部落的老首领石翁，他身后跟着两个年轻石匠，一个叫石青，一个叫石蓝，两人都背着藤筐，藤筐里铺着柔软的干草，上面放着一面打磨得能照出人影的石磨，还有几块黑中泛绿的矿石样本。
“阿石首领，” 石翁快步上前，粗糙的手掌紧紧握住那时的手，掌心的老茧蹭得人有些发痒，却满是真诚，“石坚的信我们五天前就收到了，他在信里说，龙盟不杀俘虏，还让他们吃饱穿暖，帮着修暖棚抵债 —— 这样的诚意，在这片土地上少见啊！这次我带了三十个最好的石匠，还有五十斤刚从矿洞采的铜铁矿，就是想跟龙盟好好合作，一起过日子。”
那时笑着拍了拍石翁的手背，把他往议事石屋引：“石翁首领一路辛苦，先到屋里暖和暖和，喝碗草药茶解解乏，合作的事我们慢慢说。阿果，把刚煮好的草药茶端上来，再拿几块粟米饼，让石翁首领尝尝我们龙盟的手艺。”
议事石屋里的火塘早已燃起，松木柴火噼啪作响，火塘边摆着四张石凳，石凳上铺着柔软的兽皮。阿果把陶壶里的草药茶倒进陶碗，草药茶泛着淡淡的黄绿色，飘着一股薄荷的清香。石翁喝了一口，暖意从喉咙滑到肚子里，舒服地叹了口气：“这草药茶真好，比我们部落煮的树皮茶好喝多了，冬天喝着暖身子。”
说着，他从藤筐里拿出那面石磨，石磨的上下两盘都打磨得极为光滑，边缘刻着细密的花纹，转动时能严丝合缝。“这是我们石牙部落最好的石磨，” 石翁指着石磨的花纹，“上面的花纹是‘引水纹’，磨粟米时，米浆会顺着花纹流下来，不会粘在磨盘上，比普通石磨磨粉快，还细三倍。送给龙盟做见面礼，以后你们磨面就省力了。”
沙木早就注意到藤筐里的矿石样本，这时忍不住拿起来一块，矿石黑中泛绿，表面有一层细细的光泽。他走到火塘边，把矿石放在火塘边缘烤了烤，没一会儿，矿石表面的绿色就更明显了，还隐隐透出金属的光泽。“这是铜铁矿！” 沙木的声音都有些发颤，他赶紧把矿石递给那时，“首领你看，这种矿石里又有铁又有铜，按 1:3 的比例跟铁矿混合着炼，能出‘铜铁合金’—— 之前我们炼的熟铁虽然韧，但遇到硬石还是容易弯，铜铁合金能比熟铁再韧三倍，做铜铁矛能戳穿四层石板，还不会断！”
石翁点点头，从怀里掏出一张折叠的兽皮卷，兽皮卷用松油处理过，防水防潮，上面用炭笔写着石牙部落的合作条件，字迹虽然歪歪扭扭，却很工整：“我们石牙部落有五十个石匠，其中十五个是做石屋的，十个是砌石墙的，二十五个是做石磨、石臼的。我们可以每月派三十个石匠来龙盟帮忙，再送两百斤铁矿石；龙盟每月给我们三十把铜铁工具，两百斤粟米就行。要是龙盟愿意教我们冶铁，我们每月再多送五十斤铜铁矿，还能帮龙盟砌一圈环绕龙盟的石墙，防野兽，也防坏人。”
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