龙盟的晨光裹着硝烟的余味，西边坡地的粮草车灰烬还泛着淡青色，细碎的火星在霜气里偶尔明灭。俘虏们蹲在广场东侧的空地上，双手被浸过冷水的藤绳捆着 —— 这种藤绳遇冷收缩，越挣越紧，没人敢轻举妄动。他们的兽皮靴上还沾着黑石山的泥土，有的裤脚被防御渠的木刺划破，露出冻得发红的脚踝，眼神里混着不甘与怯意，偶尔抬头望向议事石屋，又飞快地低下头。
山猛被单独绑在议事石屋前的老槐木柱上，石斧早已被巴图收缴，斧刃上的血迹在晨光里呈暗褐色。他身上的兽皮甲沾着泥土和草屑，左肩甲片被铜铁矛戳出个窟窿，头垂在胸前，过长的头发遮住脸，只有偶尔转动的眼珠，能看出他没睡着。
那时踩着结霜的地面走向俘虏，靴底碾过碎石，发出 “咯吱” 的轻响。巴图带着两个青壮跟在身后，铜铁矛的矛尖在晨光下闪着冷光，矛杆上缠着的麻布被露水打湿，颜色深了一圈。蹲在最前面的是石牙部落的石甲兵首领石坚，他的石甲还没卸下，只是解了绑甲的麻绳，甲片碰撞时发出 “咔嗒” 声。见那时走近，石坚艰难地抬头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“我们输了，要杀要剐，悉听尊便，但求你们放过部落里的老人和孩子 —— 他们没参与抢暖棚，也没做过石甲。”
“我们龙盟不杀俘虏，也不牵连无辜，” 那时的声音平缓却有力量，目光扫过所有俘虏，在每个人脸上停留片刻，“但你们得为之前的行为赎罪。山部落抢黑土部落的土豆种、毁西边坡地的暖棚，石牙部落帮着做石甲、派青壮参战，这些账得一笔笔算清楚。”
阿果捧着兽皮卷快步跟过来，兽皮是用硝制过的鹿皮，柔软且耐磨，上面用炭笔工整地记录着各部落的损失，每个字都描了两遍，怕被露水晕开：“黑土部落暖棚木架毁 3 根，都是东域分盟送来的硬松木；土豆种丢 2 袋，每袋 50 斤，是去年选的最优种薯；龙盟锻造坊因备战停工半日，少做 5 把铜铁矛、30 个铁钩；风部落弓箭断 12 支，箭杆全是风部落自己削的细木，还有 3 个弓箭手受伤，其中风芽的胳膊被石矛划了道三寸长的口子。” 她把兽皮卷递到石坚面前，指尖指着记录的字迹，“你们有两个选择：要么帮我们修复暖棚、赶制工具抵损失，要么跟着去黑石山挖矿，按‘1 斤铁矿抵 1 斤粟米’算，抵完债就能回部落，我们还会送你们 1 袋粟米当路费。”
俘虏们你看我、我看你，没人立刻说话。石牙部落的一个年轻石匠石小，悄悄拉了拉石坚的衣角，小声说：“首领，我们修暖棚吧，挖矿太累了，而且我们懂石活，修暖棚快。” 石坚点点头，抬头看向那时：“我带石牙部落的 18 个族人修暖棚，我们还能帮着加固暖棚的石基，比之前的木基结实，冬天不怕冻裂。”
山部落的青壮山禾也慢慢抬起头，他的脸上有一道浅疤，从眉骨到颧骨，是之前跟沙部落打仗时留下的。他攥了攥被绑的手，声音有些发颤：“我们山部落的 12 个俘虏去挖矿，黑石山的矿道我们熟，哪里有富矿、哪里好挖，我们都知道，每天能挖 200 斤铁矿，比你们自己挖快一倍。”
那时对巴图点头，巴图走上前，从腰间解下石刀，先割断了石坚的藤绳。石坚揉了揉手腕，上面已经勒出了红印，却没抱怨，只是对石牙部落的俘虏说：“都打起精神来，好好修暖棚，早点抵完债回家。” 巴图又依次解开其他俘虏的藤绳，唯独没动山猛的 —— 藤绳在山猛的手腕上勒出了更深的印子，他却像没察觉，依旧低着头。
“山猛是山部落的首领，得单独处置，” 那时走到木柱旁，看着山猛的背影，“你抢我们的土豆种、毁我们的暖棚，还联合石牙部落来犯，按规矩该严惩。但你要是愿意说清楚黑石山铁矿的分布，还有山部落剩下的族人在哪里，我们可以从轻处置。”
山猛终于抬起头，眼里满是戾气：“我就是死，也不会告诉你们任何事！山部落的族人不会放过你们的！” 他猛地往前挣，木柱被拉得微微晃动，却没挣脱藤绳。那时没再说话，只是对守在旁边的青壮说：“看好他，别让他出事，也别让他跟其他俘虏接触。”
阿平带着 10 个青壮，押着山部落的俘虏往西边走。山禾路过木柱时，脚步顿了顿，想跟山猛说句话，却被山猛狠狠瞪了一眼，眼神里满是警告。山禾咬了咬嘴唇，加快脚步跟上队伍，走出去老远，还忍不住回头看了一眼 —— 山猛又低下头，像一尊沉默的石像。
议事石屋里，火塘里的柴火噼啪作响，松木燃烧的清香驱散了清晨的寒气。首领们围着铺在石桌上的兽皮地图，地图上用不同颜色的炭笔标记着各个区域：黑色的是山脉，蓝色的是河流，红色的叉号是铁矿脉，绿色的圆圈是暖棚位置。沙木指着黑石山的红色叉号，手指在上面敲了敲，声音里满是兴奋：“山禾说黑石山北坡有个大矿洞，洞口有两丈宽，进去后分三个岔道，每个岔道都能走马车。里面的铁矿是‘富矿’，敲开后里面是暗红色的，含铁量比我们之前用的杂矿高三成，要是能把冶铁坊迁过去，每天能多炼 30 斤铁，铜铁矛的产量能翻一倍，还能炼出更韧的熟铁。”
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