初秋的风刚吹黄龙盟田埂上的野草，广场西侧的盐仓就热闹起来 —— 岩穴部落的岩山带着五个族人，赶着两辆装满岩盐的木车来了。黑色的岩盐块堆在木车上，阳光下泛着暗哑的光，引得路过的族人都忍不住驻足张望。
“阿石首领！阿果姐！我们按约定送岩盐来了！” 岩山跳下车，拍了拍车上的岩盐，“这次拉了两百斤，都是我们挑的大块岩盐，没掺泥土，您放心用！”
那时和阿果赶紧迎过去，盐山也从盐部落的帐篷里跑出来，蹲在木车旁拿起一块岩盐，用牙咬了一小口 —— 咸度比龙盟晒的海盐浓，还带着点淡淡的矿物质味。“这岩盐好！腌肉肯定香！” 盐山兴奋地说，“我们部落之前用海盐腌肉，要放不少才够咸，这岩盐放一点就能出味，能省不少盐量。”
阿果让族人把岩盐搬进盐仓，又找来石臼和木杵，让盐山演示怎么处理岩盐：“先把岩盐敲成小块，再放进石臼里碾成细盐，要是腌肉，就碾成粗盐粒，比细盐更能渗进肉里。”
盐山拿起木杵，对着岩盐块用力砸下去，岩盐块 “咔嚓” 一声裂成小块，再放进石臼里反复碾磨，没一会儿就碾出了细盐。“你们看，这岩盐碾出来的盐粒比海盐细，颜色也白一点，” 盐山把细盐倒进陶盘里，“用来炒菜、腌菜都合适，要是和海盐混着用，咸度正好，还能添点不一样的味。”
当天下午，阿果就组织族人用岩盐做试验 —— 水伯负责腌肉，取了十斤新鲜的山猪肉，分成两组，一组用纯岩盐，一组用岩盐和海盐按 1:2 的比例混合。“我们看看哪种腌出来的肉更香，保质期更长，” 水伯一边往肉上抹盐一边说，“以前用纯海盐腌肉，能存两个月，要是岩盐好用，说不定能存三个月。”
林苗则用岩盐腌野菜，把新鲜的芥菜洗净切段，拌上岩盐粒，装进陶瓮里压实。“用岩盐腌的野菜，说不定能少放点盐，还不影响鲜味，” 林苗封瓮时特意在瓮口做了标记，“过十天打开尝尝，对比一下和海盐腌菜的差别。”
十天后，试验结果出来了 —— 用岩盐和海盐混合腌的肉，肉质更紧实，咸香里带着点回甘；纯岩盐腌的肉虽然够咸，但味道有点单一；岩盐腌的野菜比海盐腌的更脆，没有涩味。“就按 1:2 的比例混合用！” 阿果拍板决定，“盐山，你负责教各部落怎么混合岩盐和海盐，以后冬储腌肉、腌菜，都用这个配比，既省盐，味道又好。”
盐山立刻带着族人去各部落演示，山魁的妻子拿着混合盐，往刚猎来的野兔肉上抹：“以前腌这么大的兔子要半斤海盐，现在用混合盐，三两就够了，还更鲜！” 山魁笑着说：“等冬天吃腌肉的时候，我们就知道这岩盐到底好不好 —— 要是能存三个月，明年就能多腌点肉，给东域分盟也送点。”
岩盐的事刚安排妥当，西边坡地的棉田就传来了好消息 —— 棉桃熟了。翠绿的棉桃裂开一道道缝，雪白的棉絮从缝里露出来，像一朵朵迷你的白云，挂在半人高的棉株上。
“可以采收了！” 林苗一早就在棉田边喊，手里提着一个竹篮，篮子里已经装了半篮带壳的棉桃，“采收的时候要轻一点，别把棉絮扯破，带壳采回来，再坐在广场上剥棉絮，又干净又快。”
族人们都提着竹篮来帮忙，山娃子也跟着山魁来了，他踮着脚够到一个裂开的棉桃，小心地摘下来放进篮子里，还跟身边的小伙伴比谁摘的棉桃大。“我要摘好多棉桃，做一件最大的棉衣！” 山娃子举着一个大棉桃，笑得露出了豁牙。
可采收没多久，林苗就发现问题 —— 有些棉桃虽然裂开了，但棉絮还没完全干透，摘下来容易发霉。“大家注意看，” 林苗拿起一个半干的棉桃，“棉絮要是有点发潮，就先别摘，等太阳晒两天，干透了再摘，不然剥出来的棉絮容易粘在一起，不好弹。”
族人们赶紧调整，只摘那些棉絮雪白、干透的棉桃。到了傍晚，广场上就堆起了几大堆带壳棉桃，族人围坐在篝火旁，一边剥棉絮一边聊天。林苗教大家怎么剥得又快又干净：“捏住棉桃的壳，轻轻一掰就开，棉絮就能完整取出来，别用指甲抠，容易把棉絮抠破。”
剥好的棉絮装在大竹筐里，雪白蓬松，像堆在筐里的云朵。“这么多棉絮，能做多少件棉衣啊？” 沼泽部落的一个女族人问。林苗笑着算：“一件成人棉衣要五斤棉絮，一件孩子的要三斤，我们现在剥了五十斤，能做八件成人的、五件孩子的，等把剩下的棉桃都收了，全盟的人都能穿上新棉衣！”
可新的难题又来了 —— 弹棉絮需要弹弓，之前用的弹弓是麻绳做的弦，弹不了几下就松了，棉絮弹得不蓬松。“得做铁弦的弹弓！” 沙木看到后说，“铁弦结实，弹力足，能把棉絮弹得又松又软，做出来的棉衣也暖和。”
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