龙盟的五月风带着暖意，吹过西边坡地的棉田时，总能掀起一片嫩绿的波浪。林苗蹲在田垄间，手指轻轻拨开棉苗的叶片，眉头却微微皱起 —— 在一片翠绿的叶背上，藏着不少细小的黑虫，正啃食着鲜嫩的叶脉，有的棉苗叶片已经出现了不规则的小洞。
“阿果姐，你快来看！” 林苗朝着田埂上的阿果喊，手里捏着一片有虫洞的叶子，“棉苗长虫了，再不管，叶子都要被啃光了！”
阿果快步走过来，接过叶片仔细看了看，又扒开周围几株棉苗的叶片，发现不少棉苗都遭了虫蛀。“这是蚜虫，以前在野菜上见过，没想到会跑到棉苗上，” 阿果起身环顾棉田，“得赶紧找驱虫的法子，不然两亩棉田就白费了。”
两人立刻召集各部落的女族人，在广场上商量对策。水泽部落的一位老人回忆起以前的经历：“我年轻时在山里见过，苦锯齿草和野艾煮的水，撒在菜上能驱虫，你们可以试试。”
林苗眼睛一亮，赶紧让族人去采摘苦锯齿草和野艾。很快，几大筐新鲜的草药就堆在了广场旁的陶瓮边。林苗亲自烧火煮药，先把草药切碎，放进盛满清水的陶瓮里，再把陶瓮架在篝火上，用木棍不断搅拌。“煮半个时辰，让药汁浓一点，驱虫效果才好，” 林苗一边搅拌一边说，“等药汁凉了，装在竹桶里，洒在棉苗的叶片上，特别是叶背，一定要洒到。”
女族人们轮流守在篝火旁煮药，煮好的药汁装了十几桶。第二天一早，全盟的族人都来帮忙洒药 —— 青壮提着竹桶在前面走，老人和孩子跟在后面，用树枝蘸着药汁，仔细往棉苗叶背上抹。山魁的小儿子山娃子，手里攥着一根细树枝，踮着脚往高一点的棉苗上抹药，不小心把药汁洒在了衣服上，却笑得满脸灿烂：“等棉花长出来，我要做件新棉衣！”
连续洒了三天药汁后，林苗再去棉田查看，发现蚜虫少了很多，新长出来的叶片也没有虫洞了。“这法子真管用！” 林苗高兴地对阿果说，“不过棉苗长得太快，有的都快长到一尺高了，却不见长分枝，是不是得想想办法？”
阿果想起之前水伯种粟米时 “打顶” 控旺的法子，提议道：“我们试试给棉苗打顶 —— 把顶端的嫩芽掐掉，让养分往分枝上走，这样能结更多棉桃。”
两人选了几株长得过高的棉苗做试验，林苗用指甲轻轻掐掉顶端的嫩芽，在掐口处抹了点草木灰，防止感染。过了五天，被打顶的棉苗果然长出了好几根分枝，比没打顶的棉苗看着更壮实。“这个法子能推广！” 阿果赶紧召集族人，教大家怎么判断打顶时机 —— 棉苗长到一尺高、有六片真叶时，就掐掉顶端嫩芽，掐口要平，别伤到旁边的叶片。
族人们学得认真，山魁带着山族青壮，一天就给半亩棉田的棉苗完成了打顶。“以前种粟米只知道除草、浇水，没想到种棉花还有这么多门道，” 山魁擦了擦额头的汗，“等秋天收了棉花，我们都能穿新棉衣了，再也不用裹着硬邦邦的兽皮了。”
就在棉田管理忙得热火朝天时，东边的东域分盟传来了好消息 —— 东域锻造区产出了第一批农具，林河派使者送来了两把新锻打的锄头和一把镰刀，想让龙盟本部看看质量，再决定后续的农具生产计划。
使者是断木部落的青壮断雷，他扛着农具走进广场时，引来不少族人围观。“这是我们东域自己锻打的锄头！” 断雷举起锄头，骄傲地说，“沙木哥教我们控制火候，还教我们淬火 —— 把烧红的锄头放进冷水里，‘滋’的一声，锄头就变得特别硬，砍石头都不怕崩口！”
沙木接过锄头，用手指敲了敲锄刃，声音清脆：“这锄刃打得均匀，淬火也到位，比我第一次锻打的还好！断雷，你们一天能锻打多少把这样的锄头？”
“我们五个人一组，一天能锻打三把锄头、两把镰刀，” 断雷回答，“林河首领说，要是质量过关，我们想多锻打一些，送给山族部落和溪谷部落 —— 山族需要锄头除草，溪谷部落需要镰刀收割草药。”
那时当即决定，让断雷带着两把锄头去山族部落试用，再带一把镰刀去溪谷部落，看看实际使用效果。山魁收到锄头后，当天就去粟田试用 —— 新锄头的锄刃锋利，入土深，除草时一下就能把草根挖出来，比旧锄头省力多了。“以前除草，一把锄头用不了几天就钝了，还得磨半天，” 山魁用新锄头连续除了半亩地的草，锄刃还是很锋利，“这新锄头能用一个月都不用磨，效率能提高一倍！”
溪谷部落的溪木，收到镰刀后也立刻去草药田试用 —— 以前用石镰收割草药，容易把草茎割断，还会带下很多泥土，新镰刀的刃口细密，收割时能顺着草茎割，既快又干净。“用这镰刀，一天能收割二十斤草药，比以前多收五斤！” 溪木特意让族人把收割好的草药捆好，送了十斤回龙盟，作为试用反馈的谢礼。
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