大河的晨雾还没散尽，三艘载满盐砖与盐粒的长船就划破水面，朝着龙盟的河岸驶来。船舷上沾着的盐霜在初阳下泛着莹白的光，船舱里堆叠的盐砖碰撞声，混着东河部落族人的划船号子，在河面上传出老远。等船身渐渐靠近岸边，早已等候在此的龙盟族人瞬间沸腾起来 —— 石叶部落的老人拄着拐杖往前凑，想看看能让肉香翻倍的 “白颗粒”；水泽部落的青壮扛着空陶瓮，盼着早点把盐装回去腌鱼；就连刚入盟不久的山族孩子，也拽着长辈的衣角，好奇地盯着船上那些亮晶晶的盐堆。
那时第一个踏上河岸，手里捧着一块沉甸甸的盐砖，盐粒顺着指缝往下掉，落在地上碎成细小的晶块。他抬手示意族人安静，声音洪亮地说：“这次去盐滩，我们不仅换来了两千五百斤盐砖、一千八百斤盐粒，还迎来了盐部落和沙砾部落正式加入龙盟！从今天起，咱们再也不用靠草木灰提味，冬天的腌肉、腌鱼，都能存得更久、更鲜！”
话音刚落，族人就欢呼起来。石根快步上前，用粗糙的手指蹭了蹭盐砖表面，又捻起一点盐粒放进嘴里，随即眯起眼睛笑道：“这盐咸得正！比去年用的草木灰强十倍，今年我要多腌些野猪腿，让族里老人天天都能吃到鲜肉！” 阿果也跟着上前，手里拿着早就画好的冬储分配表，对各部落首领说：“盐部落留五百斤盐砖用于后续晒盐，山族狩猎多，分四百斤盐砖腌兽肉，沼泽部落鱼类丰富，分三百斤盐粒腌鱼，水泽部落负责全盟的鱼干腌制，多分两百斤盐粒，剩下的盐统一存放在龙部落的石屋，由专人登记领取，谁也不能浪费。”
分配方案一确定，各部落立刻行动起来。水伯带着水泽部落的族人，把之前用草木灰腌了一半的鱼干全翻出来，摊在芦苇席上晾晒。他蹲在陶瓮旁，手把手教族人揉盐：“每十斤鱼干配一斤盐，得把盐粒均匀搓进鱼肉纹理里，这样腌出来的鱼干才不会发臭，能存到明年春天播种的时候。” 说着，他拿起一条半干的青鱼，撒上盐粒后反复揉搓，直到盐粒完全化开，鱼肉表面泛出淡淡的油光。旁边的青年水娃学得认真，可没一会儿就把盐撒多了，水伯赶紧帮他刮掉多余的盐粒：“盐是好东西，但多了会咸得发苦，得慢慢掌握量。”
林苗则在草药区忙碌着，她把晒干的圆叶草、苦锯齿草分成小捆，每捆都拌上一小把盐粒，再用芦苇席裹紧放进陶瓮。“之前草药总受潮发霉，” 她一边封瓮一边对旁边的盐娘说，“阿果姐说盐能吸潮气，我试着拌点盐，说不定能让草药的药效保留更久。你看这圆叶草，要是保存得好，冬天治咳嗽就不用愁了。” 盐娘是盐部落首领盐山的妻子，这次跟着龙盟一起返程，想学学草药知识，她凑过去摸了摸裹着盐的草药，点头道：“这办法好！我们盐部落的盐也能这么用，以后再也不用担心草药坏了。”
山魁带着山族族人在广场上支起了好几排腌肉架，把刚猎来的山猪肉、鹿肉切成大块，均匀涂抹上盐砖碾成的盐粒。“以前我们腌肉，没几天就会变味，只能靠烟熏，” 山魁擦了擦手上的盐粒，拿起一块涂好盐的鹿肉给盐石看，“你看现在，涂了盐的肉表面发亮，能存一个冬天都不坏。等过几天，我教你们山族的烟熏法，跟盐腌结合起来，肉香能飘出三里地！” 盐石是盐部落的青年，对狩猎和腌肉格外感兴趣，他赶紧拿出一块木片，把山魁说的步骤记下来，生怕漏了哪个细节。
阿果每天都会去龙部落的石屋清点盐的库存，石屋里的盐砖堆得像小山，盐粒则装在一个个陶瓮里，瓮口用黏土封得严严实实，旁边还贴着纸条，写着各部落领取的数量。有一次，她发现沼泽部落领取的盐粒受潮结块，立刻找来沼泽部落的首领，教他用竹筛把盐粒筛碎，再重新装瓮，还在瓮口裹了两层芦苇席：“盐怕潮，以后领回去要尽快分装，放在干燥的石屋里，这样才不会结块。” 沼泽首领赶紧点头，回去后就按照阿果说的方法重新整理盐粒，再也没出现过受潮的情况。
就这样忙了整整六天，全盟的冬储终于完成了升级。阿果再次清点时，脸上满是欣慰：“盐腌兽肉一千二百斤、盐腌鱼八百斤、盐渍鱼干六百斤、盐渍草药三十捆、盐封粟种八百斤，足够十二个部落安稳过冬了！” 族人听到这个消息，都松了口气，之前总担心冬天食物不够，现在有了盐，不仅食物能存更久，味道也变好了，大家对这个冬天充满了期待。
冬储的事刚告一段落，跨部落的技术交流会就紧接着在广场上拉开了帷幕。盐部落的盐石主动站出来，要教龙盟各部落晒盐技术。他在广场中央挖了一个两丈见方的浅坑，从大河里挑来清水，又从盐包里取了些盐粒溶解在水里，然后铺上一层芦苇席过滤杂质。“这是我们盐部落的简易晒盐法，” 盐石一边搅动盐水一边讲解，“把过滤后的盐水倒进浅坑，让太阳晒上三天，水面就会析出一层粗盐粒。等春天来了，咱们可以在大河沿岸多挖些这样的浅坑，自己晒盐，就不用总去盐滩换了。”
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