阿山坐在旁边，看着岩筛灰，心里有些愧疚 —— 刚才太着急，差点耽误了活。他找了块扁平的青石板，把筛好的草木灰摊成半指厚的薄片：“昨天刚下过露水，灰有点潮，得晾半个时辰，不然撒的时候会结块，粘在叶背上没效果。” 他还时不时用手摸一下灰的湿度，等灰变得干爽，抓一把在手里，能从指缝里均匀漏下去，才满意地把灰装进藤筐。
另一边，木老人带着那时和两个学徒去青林边缘的溪边采薄荷。溪边的薄荷丛长得茂密，半尺高的植株挤在一起，茎秆上长着细毛，叶边有锯齿，风一吹就飘来清凉的香味。学徒阿明看到丛里藏着几只浅绿色的小青蛙，伸手就想抓，被木老人一把拦住：“别碰！这蛙叫‘雨蛙’，专吃溪边的小飞虫，留着它们，薄荷丛里的虫就少，薄荷才能长得好。”
木老人蹲下来，教学徒认薄荷的嫩枝：“你捏着茎秆折一下，能流出绿汁、闻着清凉的才是嫩的；要是折的时候茎秆发脆，流不出汁，就是老枝，老枝的薄荷味淡，煮出来的汁赶虫效果差。” 他还指着丛里一种长得像薄荷的植物：“这是‘假薄荷’，叶边没锯齿，捏着没香味，采的时候别混进去，不然煮出来的汁没用。”
那时拿着树皮笔记，蹲在旁边记录，用炭笔在薄荷图案旁补画：画了雨蛙，标注 “护薄荷，不抓”；画了假薄荷，用红浆果汁液画了个叉，标注 “叶无锯齿，无香，不采”；还记了薄荷的生长环境 ——“溪边湿地，半阴处，喜湿不喜晒”，比之前的记录更细致。他还发现薄荷丛里长着几株开着小白花的野草，木老人说这草叫 “白薇”，能治咳嗽，他也一并记下来，想着以后可以采来备用。
阿果带女孩们清理病叶时，特意找了个带盖的藤筐 —— 这是她前几天编的，原本用来装晒干的红珠果，现在刚好能装病叶。“阿石哥说病叶要烧干净，盖着筐子，虫子就飞不出来，不会爬到其他麦株上。” 她教女孩们用石刀贴着麦秆割病叶：“刀要斜着贴麦秆，角度别太陡，不然会割到麦秆，影响麦穗生长。”
小禾拿着石刀，学着阿果的样子割病叶，可她的刀是之前用的旧刀，刃口钝了，割了三下才把病叶割断，急得鼻尖冒汗，眼泪在眼眶里打转。阿果看到了，把自己的石刀递给她 —— 这把刀是那时上周帮她磨的，刃口锋利，还刻了个小小的麦穗图案：“你试试这把，刀快，不用用蛮力，轻轻一拉就断。”
小禾接过刀，指尖碰到冰凉的刀身，心里踏实了些。她按照阿果说的，把刀斜贴在麦秆上，轻轻一拉，病叶果然顺利割了下来。她举着叶片，兴奋地对阿果笑：“阿果姐！你看！我没割到好叶子！” 阿果摸了摸她的头：“真棒！等会儿烧病叶，你可以帮忙添柴。”
清理到麦田中间时，阿果发现有几株麦秆上沾着细小的虫卵，白色的，像撒了一层细盐。她赶紧喊来那时：“阿石哥，这是什么？是不是虫子下的蛋？” 那时蹲下来看了看，点了点头：“是蚜虫卵，得用草木灰撒在上面，能把卵闷死，不然孵出小虫子又要啃麦子。” 他还教阿果怎么撒灰：“抓一小撮灰，轻轻撒在麦秆上，别撒太多，不然会压弯麦秆。”
夕阳西下时，麦田里的病叶已经清理得差不多，装满了三个带盖藤筐；草木灰晾得干爽，装了五个大藤筐；薄荷也采了两大捆，煮好的薄荷汁装在十几个水葫芦里，深绿色的汁液晃一晃，能闻到透葫芦壁的清凉味。
松老人拄着拐杖走到麦田边，用树枝挑了点草木灰，对着夕阳看 —— 灰粉细腻，没有杂质。“这灰够细，明天早上撒，风从东往西吹，刚好能盖满整个麦田。” 他还蹲下来，摸了摸麦叶上的蚜虫：“经过一下午，虫子少了些，明天撒了灰、喷了汁，肯定能治住。”
那时点头，又在树皮笔记上补了一句：“草木灰需晾至手捏成团不散、落地即碎，薄荷汁煮至水呈深绿、捏之有黏感为佳；蚜虫卵需撒细灰覆盖，防止孵化。” 他还和老麦商量，明天早上提前半个时辰来麦田，查看风向和蚜虫的活动情况，确保防治效果。
族人们散去时，阿果还在麦田边转了一圈，把掉在地上的病叶都捡起来放进筐里：“明天一早烧了它们，就再也不会有虫子了。” 老麦也没走，他蹲在麦田边，用手轻轻抚过麦秆，像是在安慰受了伤的孩子：“麦子啊麦子，再撑几天，我们把虫子赶走，你就能好好长了。”
那时看着他们的背影，心里暖暖的 ——以前部落遇到问题，大多是他一个人想办法；现在，老麦守护麦田，阿果主动清理病叶，阿山和岩细心筛灰，每个人都在为部落出力。危机面前，部落的凝聚力越来越强，这比任何防治方法都更重要。
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