第二天清晨，天刚蒙蒙亮，族人们就扛着草木灰和薄荷汁往麦田走。天边泛着鱼肚白，风果然从东往西吹，带着清晨的凉意，刚好能把灰粉吹向麦田深处。巴图站在田垄东头，双手抓起一把草木灰，顺着风向往空中撒 —— 灰粉像一层薄纱飘在麦叶上，覆盖住叶背的蚜虫。虫子被灰呛得乱爬，有的从叶背滚下来，落在地上，刚爬了两步，就被早起的蚂蚁拖进洞里，成了蚂蚁的早餐。
“管用！” 巴图笑着喊，手里的动作更快了，裤脚沾了不少灰，他也没在意，甚至还哼起了部落的狩猎歌谣。岩和阿山则在田垄中间撒灰，他们特意走得慢，确保每株麦叶都能沾上灰粉：“阿石哥说，灰要撒均匀，不然有的地方虫子没被呛住，还会往其他麦株上爬。”
可到了辰时，太阳升得高了，露水渐渐蒸发，撒过灰的麦叶上，灰粉被风吹得四处飘，有的地方灰层变薄，露出了叶背，蚜虫又开始往叶背上爬。更麻烦的是，薄荷汁只剩两葫芦了 —— 昨天煮的汁只够喷洒三分之一麦田，剩下的麦叶上还沾着不少虫子，有的甚至已经开始啃新长出来的嫩叶。
阿果拿着空葫芦，急得直跺脚，声音都有些发颤：“这可怎么办？再没有薄荷汁，虫子又要多起来了！我们昨天清理的病叶就白忙活了！” 她看着手里的葫芦，葫芦口还沾着点绿色的汁，她舍不得擦，好像还能指望这点汁赶虫。
木老人翻了翻装薄荷的藤筐，里面只剩几根带黄的老枝，捏着茎秆折一下，只能流出一点点淡绿色的汁。“得再去采，溪边湿地那片薄荷最密，昨天我们只采了外围的，里面的薄荷更嫩，汁也多。” 他估算了一下：“这次多采些，煮够三天的量，再晒些干薄荷，以后万一再遇到虫灾，也能及时用。”
“我去！” 阿果立刻举手，眼睛亮了起来，“昨天我跟木爷爷去过，我记了路，湿地东边的薄荷长得最嫩，而且离麦田近，来回快。” 她还拉了拉身边的小禾：“小禾也跟我去，她昨天学会了认薄荷，能帮忙挑嫩枝。”
小禾听到自己能帮忙，立刻点头，小手紧紧攥着阿果的衣角：“我会认！叶边有锯齿，捏着有香味的就是薄荷！”
石首领怕她们出事 —— 溪边湿地的泥又软又深，女孩们力气小，万一陷进去就麻烦了。他让巴图派岩和阿山跟着：“你们俩力气大，帮忙扛薄荷，再带根长树枝，万一有人陷进泥里，能拉一把。”
巴图还特意找了块油布，铺在藤筐底：“薄荷采回来怕压坏，铺着油布能隔潮，还能保持新鲜，煮出来的汁味道也浓。” 他还在油布上洒了点清水：“别洒太多，让薄荷保持湿润就行，太湿了容易烂。”
一行人很快出发，去溪边的路上要经过一条小溪，昨天刚下过雨，溪水涨了些，淹没了之前踩的石头。阿山立刻走在前面，找了根两米长的树干，横放在小溪上，做成简易的桥。“你们慢点走，我扶着你们。” 他先扶小禾过去，小禾走在树干上，脚有点抖，阿山就蹲下来，让她抓着自己的胳膊：“别怕，我稳着呢，掉不下去。”
到了溪边湿地，眼前的景象让大家惊喜 —— 湿地里的薄荷长得比昨天更茂盛，半尺高的植株挤在一起，翠绿的叶子上还带着露水，风一吹，清凉的香味飘得很远。湿地的泥地里冒着细小的气泡，踩上去 “咕叽” 响，泥能陷到脚踝，阿果带头走在前面，每一步都踩在草丛密集的地方：“草多的地方泥硬，不容易陷得太深，大家跟着我走。”
小禾跟在阿果后面，小心翼翼地踩着草丛走，可走到一片没草的地方，脚下一滑，整个人坐在泥里，薄荷枝撒了一地，膝盖蹭破的地方渗出血珠，混着泥，看起来吓人。小禾的眼泪瞬间涌了出来，却没敢哭出声，只是咬着嘴唇，想自己爬起来。
“别动！” 岩立刻跑过去，单膝跪在泥里，小心翼翼地把小禾的脚从泥里拔出来 —— 泥太黏，拔的时候小禾疼得哼了一声，岩赶紧放慢动作：“慢点，别着急，拔出来就好了。” 他用胳膊护住小禾的背，慢慢把她抱到岸边的干草地上，还特意把自己的兽皮外套脱下来，铺在地上，让小禾坐着。
阿山则蹲在泥里，把撒落的薄荷枝一根根捡起来，走到溪边，用溪水轻轻涮掉上面的泥：“泥不脏，涮干净还能用，别浪费。” 他还在岸边找了片大荷叶，舀了些干净的溪水，帮小禾擦膝盖上的泥 —— 荷叶的边缘有些扎手，他就把荷叶折起来，用光滑的一面擦：“轻点擦，别弄疼你。”
擦干净泥后，阿山从怀里掏出一小包晒干的艾草 —— 这是前几天木老人给他的，让他带在身上防蚊虫叮咬，现在刚好能用来止血。他把艾草揉碎，轻轻敷在小禾的伤口上：“木爷爷说艾草能止血，过会儿就不疼了，你忍一下。”
小禾含着眼泪点头，其他女孩也围过来，有的帮她擦手上的泥，有的递水葫芦让她喝水。阿果则把自己的兽皮披肩脱下来，裹在小禾身上 —— 披肩是用柔软的野兔皮做的，很暖和：“别着凉，我们采完薄荷就回去，玛姆阿姨肯定会给你煮甜汤喝。”
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