清晨的篝火刚燃起没多久，洞穴里就飘起了一阵带着焦糊味的白烟。玛姆阿姨蹲在火边，急得直跺脚 —— 她手里的陶罐正从罐壁的缝隙里往外渗野菜汤，浑浊的汤水顺着罐身流下来，滴在火炭上，“滋啦” 一声炸开，溅起细小的火星，还带着一股野草被烧焦的苦味。
“这破罐儿，又漏了！” 玛姆阿姨把陶罐往地上的干草堆里挪了挪，避免汤水继续浇灭火。她手里的陶罐是部落里最常见的样式：粗陶质地，罐身呈灰褐色，表面坑坑洼洼，还留着手指捏制的痕迹，罐口边缘有一道细微的裂痕，是上次煮肉时不小心碰在石头上弄的。此刻，罐壁上布满了肉眼可见的细小缝隙，汤水正从这些缝隙里慢慢渗出，原本半满的陶罐，现在只剩下小半罐汤。
围在旁边等吃早饭的族人们都皱起了眉。阿果手里拿着空的兽骨碗，看着陶罐里越来越少的汤，小声说：“玛姆阿姨，这罐汤要是再漏，我们今天早上可能不够喝了。” 她昨天特意留了些晒干的红珠果，想泡在汤里吃，现在看来，连汤都要不够了。
“可不是嘛！” 一个叫 “禾” 的中年女人叹了口气，她手里也拿着一个类似的陶罐，“我家那罐更离谱，上次煮野麦粥，漏得比喝得还多，最后只能吃干麦粒，噎得我半天说不出话。”
族人们纷纷附和，你一言我一语地抱怨着陶罐漏水的问题。部落里的陶罐都是玛姆阿姨和几个女人手工捏制的，用的是洞穴附近河边的黏土，没经过筛选，里面混着小石子和杂草，捏出来的罐壁不够细腻，烧制后很容易出现缝隙。之前大家还能忍，可最近采集的野果、野菜越来越多，需要煮的食物也多，陶罐漏水的问题就越来越明显，每次煮东西都要浪费一半。
那时背着藤筐从储存区回来，刚走进洞穴就闻到了焦糊味，看到围在火边的族人，还有玛姆阿姨手里漏水的陶罐，立刻明白了情况。他走过去，蹲下身，拿起陶罐仔细看了看 —— 罐壁上的缝隙确实很多，尤其是靠近罐底的地方，还有几块没捏平的黏土疙瘩，烧制后形成了凸起，缝隙就藏在凸起的周围。
“玛姆阿姨，这陶罐漏水，是因为黏土里的杂质太多，罐壁不够细腻。” 那时指着罐壁上的缝隙，“我们可以把黏土里的小石子和杂草筛掉，再加点细沙，这样捏出来的罐壁会更光滑，烧制后也不会有缝隙。”
玛姆阿姨愣了一下，手里的陶勺停在半空：“筛黏土？怎么筛？细沙加进去，罐儿会不会变脆，一摔就碎啊？” 她做了一辈子陶罐，从来没想过要筛黏土，一直都是把黏土挖回来就直接用，最多是用手捏掉明显的大石子。
“用藤筐筛，就能把杂质筛掉。” 那时指着角落里一个细眼的藤筐 —— 那是之前木老人用来筛草药的，筐眼很小，刚好能挡住小石子和杂草，“细沙要选河边最细的那种，加在黏土里，不仅不会变脆，还能让陶罐更结实，不容易裂开。”
为了让玛姆阿姨放心，那时立刻带着她去河边挖黏土。清晨的河水很凉，泛着淡淡的青色，河边的黏土湿润柔软，用手一捏就能成团。那时挖了一大块黏土，放在铺好的兽皮上，又去河边筛了半筐细沙 —— 细沙是从河底捞上来的，经过河水长时间冲刷，颗粒细小均匀，像粉末一样。
回到洞穴后，那时把细眼藤筐架在两个木桩上，然后把黏土放进藤筐里，用手轻轻揉搓。黏土从藤筐的细眼里慢慢漏下来，留在筐里的是小石子、杂草和粗硬的土块。玛姆阿姨凑过来看，惊讶地发现，漏下来的黏土呈浅褐色，细腻得像婴儿的皮肤，摸起来没有一点颗粒感，和之前直接用的黏土完全不一样。
“这黏土咋变得这么细了？” 玛姆阿姨用手指蘸了点黏土，揉了揉，“摸起来滑溜溜的，比之前好捏多了。”
“筛掉杂质，黏土就细腻了。” 那时把筛好的黏土放在陶板上，然后按 “黏土七份、细沙三份” 的比例，把细沙加进黏土里，“接下来要把黏土和细沙揉匀，揉得越久，陶罐越结实。”
两人一起揉黏土，玛姆阿姨的手很巧，常年做陶罐的力气也大，很快就把黏土和细沙揉在了一起。揉好的陶泥呈深褐色，韧性十足，拉起来能形成细细的长条，也不会断裂。玛姆阿姨试着捏了一小块陶泥，捏成小碗的形状，表面光滑平整，没有一点坑洼，她开心地说：“真的好捏多了！这样捏出来的罐儿，肯定不会有缝隙。”
接下来就是捏陶罐。那时教玛姆阿姨先把陶泥揉成圆形的底座，然后用拇指在底座中间按出一个坑，再用双手的掌心慢慢往上捏，捏的时候要用力均匀，让罐壁的厚度保持一致 —— 之前玛姆阿姨捏陶罐时，罐壁总是一边厚一边薄，厚的地方容易出现缝隙，薄的地方容易裂开。
玛姆阿姨跟着学，一开始捏的罐身还是有些歪，那时就用手掌帮她调整，教她如何转动陶泥，如何控制力度。半个时辰后，一个完整的陶罐捏好了：罐身呈圆形，罐口略收，罐壁厚度均匀，表面光滑平整，没有一点坑洼和缝隙，比之前的陶罐精致多了。
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