寒冬腊月，北风呼啸，铅灰色的天空低垂，仿佛预示着某种不详。腊月二十三，祭天大典的日子，终于到了。
这是大靖王朝最为隆重的典礼之一，皇帝将亲率宗室勋贵、文武百官，于城南天坛祭祀天地，祈求国泰民安。然而今年，气氛格外诡异。皇帝病重不起，典礼由年仅八岁的太子代行，而实际主持大局的，则是权势熏天的贵妃李氏和首辅苏文。
整个京城戒严，从皇宫到天坛的御道两旁，禁军林立，旌旗招展，肃杀之气弥漫全城。百姓被勒令闭户，不得窥视。
坤宁宫内，皇后周氏身着朝服，面色凝重。她知道，今日这场祭天大典，绝非简单的仪式，而是一场鸿门宴，一场决定许多人命运的生死局。永寿宫那边，必然布下了天罗地网。
“娘娘，銮驾已备好。”容姑姑低声禀报。
皇后深吸一口气，看向身旁同样换上低阶女官服饰、神情沉静的明薇：“薇儿，都准备好了吗？”
明薇点头，眼神锐利如刀：“娘娘放心，一切按计划行事。灰雀已放出，世子那边……应该也收到了信号。”
她们的计划极其大胆冒险——利用祭天大典人员繁杂、守卫虽严却难免有隙可乘的时机，设法制造混乱，接应萧煜世子，在城外北境潜伏力量的配合下，强行突围出京！
这个计划成功率极低，风险极高，一旦失败，万劫不复。但这是目前唯一的希望。与其坐以待毙，不如拼死一搏！
“走吧。”皇后挺直脊背，眼中闪过一丝决绝，“是福是祸，就在今日了。”
銮驾起行，出了宫门，汇入前往天坛的庞大仪仗队伍。明薇低着头，跟在皇后銮驾旁，目光飞快地扫视着周围。禁军盔明甲亮，眼神警惕。队伍中，永寿宫和李党官员的车驾格外醒目，气势凌人。她甚至能“感觉”到几道异常强大的气息隐藏在人群中，那是永寿宫笼络的武道高手和异士。
而在队伍后方不远处，便是世子萧煜的车驾。他穿着郡王朝服，小脸紧绷，眼神平静却深处藏着紧张。他身边跟着老管家和两名侍卫，前后左右则簇拥着永寿宫派来的“护卫”，实为监视。
明薇与萧煜的目光在空中短暂交汇，彼此都看到了对方眼中的决然。信号已通，只待时机。
队伍缓缓行至城南天坛。天坛巍峨耸立，汉白玉栏杆在冬日惨淡的阳光下泛着冷光。太子年幼，由贵妃和苏文一左一右扶持，登上高高的祭坛。宗室百官按品级肃立台下，气氛庄严肃穆，却又透着一股令人窒息的压抑。
祭祀仪式繁琐而漫长。寒风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。明薇站在皇后身后，看似低眉顺目，实则全身感官提升到极致，如同绷紧的弓弦。她暗中运转灵息，感知着方圆数百丈内的风吹草动。
她“听”到了祭坛上贵妃心中那志得意满的猖狂，苏文那老谋深算的阴冷，太子那懵懂不安的怯懦……她也“听”到了台下百官心中各异的盘算、恐惧和观望。更多的，是隐藏在四周那无数充满杀机和警惕的“心声”。
永寿宫果然布下了重兵！祭坛周围，至少埋伏了三批高手！东厂的番子混在仪仗和人群中，眼神如鹰。想要在这种环境下救人，难如登天！
时间一分一秒过去，仪式进行到了最关键的时刻——奠玉帛，燃祭天祷文。太子在贵妃和苏文的“指导”下，颤巍巍地将祷文投入巨大的青铜鼎中，火焰腾空而起。
就在这时，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，毫无征兆地从天坛外西北方向的树林中射向天空，轰然炸响！
“有刺客！护驾！”
“保护太子！保护娘娘！”
现场瞬间大乱！禁军惊呼四起，人群骚动！官员们惊慌失措，互相推搡！
“来了！”明薇心中一震！这是北境潜伏力量发动的佯攻信号！意在制造混乱！
几乎在响箭炸响的同时——
“轰！轰！轰！”
天坛东南、西南方向接连传来巨大的爆炸声！浓烟滚滚而起！显然是预设的火药被点燃了！
“火！起火了！”
“逆贼袭驾！快！封锁祭坛！”
混乱如同瘟疫般蔓延！禁军将领声嘶力竭地呼喝，试图控制局面，但突如其来的袭击和混乱让训练有素的军队也出现了短暂的失控。人群像没头苍蝇一样乱撞，仪仗队伍被冲散！
“就是现在！”明薇眼中精光爆射！她按照计划，猛地一拉身边容姑姑的衣袖，两人同时惊呼着“护驾！”，看似惊慌失措地朝着皇后銮驾方向挤去，实则巧妙地挡住了几名试图靠近世子的永寿宫护卫的视线！
与此同时，一直紧绷着神经的萧煜，在老管家和两名忠仆的掩护下，猛地脱离本队，如同游鱼般钻入混乱的人群！
“世子跑了！快追！”永寿宫的护卫头领发现不对，厉声怒吼！
但现场太乱了！爆炸声、惊呼声、哭喊声响成一片，烟雾弥漫，视线受阻。几名护卫刚想追击，就被几个“不小心”摔倒的官员和“受惊”的马匹挡住了去路！
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