“你不对劲啊。”盘核桃老者双眼微眯。
别院书房内,油灯的光芒将三个人的影子拉长,投在墙壁上,随着火焰的跳动而晃动,气氛凝重得仿佛能拧出水来。
叶枫的手指重重地点在桌面上的一张简陋宫城外围示意图上,声音低沉却带着不容置疑的坚决:“不行!我绝不同意!皇宫大内是什么地方?那是龙潭虎穴!里面高手如云,规矩森严,一步踏错便是万劫不复!让你去,无异于送死!”
叶云脸色同样铁青,眉头紧锁:“小泥人,听话。打探消息的事,我们可以再想别的办法,或者等更好的时机。让你一个孩子去冒这种险,绝对不行!”
叶泥站在他们面前,小小的身躯挺得笔直,双手紧紧攥着衣角,指节因用力而发白。她仰着头,平日里总是带着怯意或狡黠的大眼睛里,此刻却燃烧着一种前所未有的坚定光芒。
“哥,大哥,”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖,却异常清晰,“我知道危险…我很怕…我真的好怕…”她吸了吸鼻子,但眼神没有丝毫退缩,“但是,我们等不起了!”
她向前一步,目光灼灼地看着叶枫:“哥,你为了救大哥,差点死在戈壁滩上!为了赚钱,要去跟那些大商会勾心斗角!为了打听消息,天天看着那些真真假假的东西熬到半夜!还有林沁姐姐…她被带回家的时候,那个样子…我…我不想再只是看着,只是被你们保护着了!”
眼泪在她眼眶里打转,却倔强地没有掉下来:“我…我没什么本事,就会这点变脸的小把戏。现在好不容易有可能打听到宫里的消息,这是我能做到的,唯一能帮到你们的事!求求你们,让我去吧!我会很小心的,我一定活着回来!”
她的话语像锤子一样敲在叶枫和叶云的心上。看着妹妹眼中混合着恐惧、恳求和不容置疑的决心,两个铁打的汉子一时竟哑口无言。他们忽然意识到,这个一直需要他们庇护的小妹妹,已经在不知不觉中长大了。
漫长的沉默。只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
最终,叶枫长长地、沉重地吐出一口气,仿佛用尽了全身力气。他闭上眼,再睁开时,眼底只剩下深深的担忧和一丝无奈的决断。
“好。”一个字,重逾千斤。
计划立刻紧锣密鼓地制定。反对无效,那就必须将风险降到最低,准备做到极致。
叶枫动用了与望龙门合作后积累的大部分人情和金钱,通过冯掌柜找到了一位早已离宫、熟知宫内规矩和路径的老太监,不惜重金,连夜请教。叶云则凭借军中经验,规划着潜入、接应和撤退的路线,以及各种意外情况的预案。
叶泥的任务极其明确:伪装成最低等的小太监,混入负责外围杂役的队伍,目标是靠近“静心苑”附近区域,尽可能观察、倾听,任何异常信息都是收获。绝不深入核心区域,绝不与人发生冲突,一旦感觉不对,立刻撤离。
接下来的两天,叶泥经历了前所未有的“特训”。 老太监尖细着嗓子,严厉地教导她宫内的规矩:如何行礼、如何回话、如何低头走路、甚至如何呼吸才能不引人注目。每一种禁忌、每一种潜在的危险,都被反复强调。 叶枫则逼着她记忆宫城外围的地图,尤其是几条关键的逃生路径。 叶云教她几种最简单的、利用日常物品制造混乱和脱身的小技巧。 她自己,则对着水盆,一遍遍地练习,将一张清秀的小脸,变幻成一张面色蜡黄、带着几分怯懦和麻木的小太监面孔,连眼神都模仿得惟妙惟肖。
终于,在得到消息——明日清晨将有一批新的杂役小太监从西偏门入宫——之后,行动之日到了。
黎明前最黑暗的时刻,别院小门悄然打开。 叶泥已经彻底变了一副模样。一身略显宽大的灰褐色太监服,脸色黯淡,眼神低垂,缩着肩膀,看上去就是一个再普通不过、甚至有些孱弱的小内侍。
叶枫将一枚小小的、触手冰凉的玉符塞进她手里,声音沙哑:“拿好。遇到无法应对的危险,捏碎它…我会想办法…”他没有说下去,只是用力握了握她冰凉的小手。 叶云将一把不起眼、却极其锋利的袖珍小刀藏进她绑腿里:“以防万一。” 玉狮子也用大头轻轻蹭了蹭她,低嘶一声,琥珀色的眼睛里充满了有灵般的担忧。
“哥,大哥,玉狮子,等我回来。”叶泥深吸一口气,最后看了他们一眼,毅然转身,瘦小的身影迅速消失在浓重的夜色里,向着皇城西侧那巨大的、如同兽口般的偏门走去。
混入的过程比想象中稍顺利。宫门守卫验看过“牙牌”(叶枫花重金伪造的),又随意扫了一眼这群鹌鹑一样低着头的新人,不耐烦地挥挥手:“进去进去!都机灵点,冲撞了贵人,扒了你们的皮!”
踏入宫门的那一刻,一股难以形容的、混合着陈旧木料、焚香、还有一种若有若无的压抑气息扑面而来,让叶泥的心脏几乎跳到嗓子眼。她死死低着头,跟着队伍,踩着光滑冰冷的青石板路,向前走去。
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