篝火的余烬在清晨的寒风中明灭不定。
苏砚从守夜的最后一段冥想中睁开眼,那丝来自溪谷镇方向的异常能量扰动如同投入湖面的石子,虽已消失,却在他心中留下了扩散的涟漪。IAC的“信息滤网”特性让他对这类非自然的能量格外敏感,那绝非野兽或普通修炼者所能散发。
他叫醒了众人。简单的早餐后,车队再次启程。
越靠近溪谷镇,道路两旁的景象越发显得……沉闷。
虽是初春,但镇子周围的田野似乎缺乏生机,连空气都仿佛凝滞了几分。楚逸的眉头也微微皱起,他的“听风术”捕捉到的声音似乎也比往常少了些活力。
日上三竿时,溪谷镇的轮廓终于出现在眼前。
这是一个依山傍水的小镇,原本应以采矿和药材集散闻名,此刻却显得有些萧条。镇口的守卫无精打采,看到商队和老陈,才勉强打起精神招呼。
“老陈,你可算来了!”一个守卫说道,“镇上最近…唉,不太平,好些人都病恹恹的,矿上也出了点小事故,正缺物资呢。”
老陈连忙应和着,指挥车队入镇。苏砚注意到守卫的脸色确实有些苍白,有一种精力被抽离般的虚弱。
交接货物的过程很顺利,在一间仓库前进行。伙计们忙碌地卸货,老陈则与镇上的管事结算尾款。苏砚让石磊和钱多多帮忙照看,自己则带着叶小雨和楚逸在仓库周边看似随意地走动观察。
“苏砚哥哥…这里的植物…”叶小雨小声说,手指轻轻拂过墙角一株看似普通的狗尾巴草,“它们好像很…害怕?”
苏砚凝神感知,IAC反馈回的信息显示,周围的灵能粒子流动确实存在极其细微的滞涩感,尤其是在一些阴影角落和废弃物品堆积处。楚逸也微微点头,低声道:“风声…在这里变得有些‘粘稠’。”
苏砚蹲下身,假装系鞋带,手指悄然触碰地面。他小心翼翼地引导一丝微不可察的振动波渗入地下,感知着更深层的能量流动。片刻后,他指尖一颤,猛地收回手。
“怎么了?”楚逸敏锐地注意到他的异样。
“地下…有非常非常微弱的…‘死寂’的能量残留。”苏砚压低声音,脸色凝重,“和矿洞里的感觉有点像,但淡薄得多,几乎快要消散了。”这印证了他的预感,那丝异常扰动绝非空穴来风。
这时,一个镇上的孩童追逐着一个破旧的皮球跑过,不小心撞到了一个堆放在角落的废弃矿篓。矿篓翻倒,几块灰扑扑的、品质极差的伴生矿石滚了出来。
就在矿石滚出的瞬间,苏砚的IAC再次捕捉到一丝稍纵即逝的、与昨夜同源且更为清晰的能量波动!虽然微弱到几乎无法察觉,但其“死寂”、“驳杂”的特质与他之前接触过的两种能量(矿洞、怪植)隐隐有着某种程度上的相似!
他快步上前,帮孩童捡起皮球,顺势用指尖触碰了一下其中一块矿石。冰凉、粗糙,除了微弱的土属性灵气,似乎别无他物。但那瞬间的感应绝不会错。
“小弟弟,这些石头是从哪里来的呀?”苏砚露出一个和善的笑容问道。
孩童有些怯生,抱着皮球小声说:“是…是阿爸从矿上带回来的…不好看,扔掉了…”
矿上?苏砚心中念头急转。是矿洞本身有问题,还是有什么东西被带了进去,或者…带了出来?
货物的交接此时已接近尾声。老陈笑容满面地走过来,将一个装着灵币的钱袋递给苏砚:“苏仙师,这是此次护卫的尾款,按照约定,折合80学分。辛苦各位了!”
“陈老板客气了,分内之事。”苏砚接过钱袋,状似无意地问道:“陈老板,听说镇上最近不太平?矿上还出了事故?”
老陈叹了口气:“可不是嘛!说是矿道深处好像有点小塌方,倒没伤着人,但好几个矿工回来后就病倒了,浑身没劲,医师也查不出个所以然。唉,这世道…”
线索似乎串联起来了一些。苏砚没有再多问,以免引起不必要的注意。
任务完成,车队稍作休整后便将启程返回。楚逸来到苏砚面前:“任务结束,我就此别过。合作愉快。”他言简意赅。苏砚的表现,尤其是对异常情况的敏锐,显然赢得了他的尊重。
“合作愉快。以后有机会再联手。”苏砚点头。楚逸确实是个可靠的临时队友,但他志不在此,双方心照不宣。
回程的路上,气氛略显沉闷。大家都隐约感觉到溪谷镇的事情背后或许另有隐情,但线索太少,如同迷雾。
“苏哥,你觉得那镇子怎么回事?”钱多多忍不住问道,“还有那石头…”
“还不清楚。”苏砚摇头,“但肯定和‘那些东西’脱不了干系。回去后,可以把情况简单汇报给任务大殿,或许学院会留意。”
途中他们又遭遇了一小波不开眼的低阶妖兽,被心情有些压抑的石磊一记初成的《崩山劲》轰得七零八落,算是稍稍发泄了一下。除此之外,再无波折。
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