2011年的辽北农村，村口那棵老槐树已是三百余岁。县志记载，乾隆年间有逃荒的山东人栽下此树，从此落地生根。树冠如巨伞，夏日荫蔽半个村口，冬日枝桠刺破灰白天空。村民们世代相传，老槐树有灵，不可亵渎。
然而那年开春后，村里流传起一件怪事：每逢阴雨天，老槐树枝上便凭空多出一个麻绳套。那绳套结得讲究，是渔民惯用的活结，风吹过时便轻轻摇晃，像在等人把脖子伸进去。
最先看见的是李老蔫。三月的一个雾蒙蒙的早晨，他扛着锄头经过，抬头看见湿漉漉的树枝上吊着个绳套，水珠正顺着麻绳往下滴。“谁家孩子恶作剧。”他嘀咕着，伸手想扯下来，指尖刚触到麻绳，一股刺骨的寒意顺着胳膊直冲脑门。他猛地缩回手，发现指尖竟结了一层薄霜。
消息传开，村里几个胆大的后生不信邪。王麻子拎着半瓶老白干，喷着酒气说：“我爷爷那辈就有人编瞎话吓唬小孩，今天我非得把这破绳套扯下来烧火！”那天正是谷雨，细雨如丝。王麻子踩着板凳够那绳套，麻绳在他手中突然绷直，发出弓弦般的嗡鸣。他骂了句脏话，用力一扯——绳套纹丝不动，反倒把他拽了个趔趄。
第二天清晨，早起拾粪的张老汉看见了永生难忘的景象：王麻子吊在同一个绳套里，脸色青紫，眼睛瞪得铜铃大，瞳孔里凝固着某种难以言说的恐惧。最诡异的是，他的嘴角向上咧着，像是在笑。
王麻子的死惊动了乡派出所。警察勘验现场后得出结论：醉酒失足，自缢身亡。可村里没人信这个结论——王麻子的脖颈上，除了麻绳的勒痕，还有五道乌黑的手指印，像是被什么东西硬生生按进了绳套里。
村支书老赵翻出泛黄的村志，在光绪二十三年的记载中找到一段话：“槐树招阴，逢雨见绳，乃枉死之魂索替身也。”底下还有一行小字：“同治五年，村中猎户吊死槐树下，此后每逢阴雨，树上现绳套，诱活人上吊，已三人殒命。”
老赵召集村民开会，提议把老槐树砍了。八十岁的赵老太太拄着拐杖颤巍巍站起来：“砍不得！这树压着东西呢！”她浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，“我奶奶说过，同治年间吊死的那猎户，是被人冤枉偷了东家的银子，屈打成招，最后在这儿寻了短见。他的怨气化成了绳套，专找不信邪的人。”
此后每逢阴天，村民们宁可绕远路也不从老槐树下过。孩子们被大人反复叮嘱：“看见绳套就跑，千万别回头！”
七月里连下了三天雨，老槐树下的绳套又出现了。这次不一样——绳套从一个变成了三个，整整齐齐挂在最粗的那根横枝上，像等待演出的木偶。
村里开始流传更详细的说法。据赵老太太回忆，她奶奶曾说过，那猎户死前发过毒誓：要让村里每一代都有人尝尝被冤枉吊死的滋味。而破解之法，需找到当年冤枉他的人的后代，在槐树下烧纸认错。
村里几个老人凑在一起捋家谱，捋来捋去，惊出一身冷汗——王麻子的太爷爷，正是当年东家的账房先生，那丢失的银子，后来在账房床底下找到了，可猎户已经吊死了。
王麻子的媳妇哭成了泪人：“这是报应啊！可麻子又没做错事，凭什么要他偿命？”
雨停后的第七天夜里，守夜的李老蔫看见槐树下有个人影。他揉揉眼睛，看清是村西头的刘二愣子——王麻子生前最好的酒友。刘二愣子直勾勾盯着树上的绳套，一步步往前走，嘴里念叨着：“麻子哥，我陪你喝一杯……”
李老蔫一个激灵，抄起铜锣猛敲：“来人啊！二愣子中邪了！”
村民们举着手电筒冲出来时，刘二愣子已经爬上了树杈，正把脖子往绳套里伸。四五个人七手八脚把他拽下来，他双眼翻白，浑身冰凉，嘴里反反复复说：“他在树下招手……说要找个伴……”
事情闹大了。乡里请来一位民俗专家，姓陈，戴眼镜，说话文绉绉的。陈专家在槐树下转了三圈，又查看了村志，最后说：“这是一种集体心理暗示形成的民俗现象。所谓的绳套，可能是某种自然形成的视觉误差。”
为了证明自己的观点，陈专家决定在下一个阴雨天亲自“破除迷信”。他搬来梯子，带着相机和测量工具，选了一个细雨霏霏的午后。村民们远远围观看，窃窃私语。
陈专家爬上梯子，伸手去触摸绳套。他的手穿过绳套——什么也没碰到。绳套依然悬在那里，微微摇晃。
“看！是光的折射！”陈专家兴奋地回头喊。就在这时，一阵阴风吹过，绳套突然实体化，猛地套住了他的手腕。陈专家惨叫一声，从梯子上摔下来，手腕上一圈乌青，形状正是一个缩小的绳套。
当晚，陈专家发起了高烧，胡话里全是“别吊我”“银子不是我偷的”。三天后他仓皇离开村子，临走前对老赵说：“有些东西，科学解释不了。”
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