永安七年六月,天竺洋季风转向,周泰站在镇南群岛新筑的了望塔上,望着西南方向的海平面。
三个月前,他在这里建立的据点已初具规模:
木寨加固为石堡,码头扩建可停泊三十艘大船,岛上开辟了菜园、水井,甚至建起一座小型的造船坊。
“将军,注辇国密报。”
副将递上一卷羊皮纸,上面用汉字与注辇文字混杂书写——这是周泰刻意培养的通译所写。
周泰展开羊皮纸,眉头渐渐皱紧。
密报来自注辇国宫廷内线:
大王子维拉已与曹丕结盟。
曹丕承诺提供五百套兵甲、二十名中原教官,助其训练亲军;
维拉则许以沿海三处港口,并割让一座铁矿。
交易将在七月初,于注辇国南港秘密进行。
“七月……还有半个月。”
周泰沉吟,“牛金,你觉得这情报可信吗?”
副将牛金——周泰在江南收服的悍将——瓮声道:
“将军,管他真的假的,咱们不能眼睁睁看着曹丕壮大。
五百套兵甲,足以武装一支精锐。
若让那什么大王子得了,注辇国必乱,曹丕就有了立足根基。”
周泰点头。
他在石堡中踱步,海风从了望窗灌入,带着咸湿的气息。
“此事需谋定而后动。”
周泰停步,“我们船队二十艘,曹丕三十艘,硬拼无把握。
但若在他交易时突袭……”
牛金眼睛一亮:“将军是说,劫了他的货,再嫁祸给注辇国其他势力?”
“不止。”
周泰眼中闪过狡黠,“传令:挑选十艘快船,两百精兵,七月初五出发,伪装成海盗。
再派使者秘密接触注辇国二王子苏利耶,就说……
有海盗欲劫掠南港,我们愿助其剿匪,条件是事后开放贸易。”
“驱虎吞狼,再坐收渔利?”
牛金咧嘴笑了,“将军高明!”
计策既定,周泰迅速行动。
他挑选的十艘船皆是广州船厂最新下水的“飞鱼船”,船身狭长,吃水浅,速度快,专为近海突袭设计。
船上不挂魏旗,水兵皆换上海盗常见的杂色衣衫。
七月初五,船队趁夜色离港,消失在茫茫大海中。
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与此同时,注辇国南港。
曹丕站在新修的码头上,看着工人们将一箱箱兵甲搬上船。
这些兵甲是他这半年来劫掠波斯、天竺商船所得,虽不及中原精良,但在天竺诸国已属上乘。
司马懿在一旁低声道:
“主公,维拉王子要的五百套,这里只有三百。
另外两百,臣建议用缴获的天竺兵甲充数,刷上漆,远看差不多。”
“他会发现。”
“发现又如何?”
司马懿微笑,“届时我们已助他掌控军队,他敢翻脸吗?
兵甲只是引子,真正的筹码是那二十名教官——都是中原老兵,精通战阵。
有他们训练,维拉的亲军必成精锐。”
曹丕点头:“交易地点确认了?”
“南港外五里的无名岛,四周暗礁密布,只有一条水道。
我们的人已提前勘察,易守难攻。”
司马懿顿了顿,“只是……周泰的船队最近活动频繁,镇南群岛距此不过三日航程。”
“他敢来,就让他有来无回。”
曹丕冷声道,“传令:交易当夜,留十艘船在外海警戒,发现可疑船只,格杀勿论。”
“是。”
七月初十,月圆之夜。
无名岛周围,曹丕的船队如幽灵般散开。
五艘大船停泊在唯一的水道入口,船上弩炮已上弦,水兵握紧刀弓。
岛上临时搭建的木台上,火把通明,曹丕与司马懿立于正中,等待维拉王子的船队。
子时,五艘注辇国战船缓缓驶入水道。
为首的大船上,维拉王子身着金线锦袍,在侍卫簇拥下登岸。
他是个三十余岁的黑瘦男子,眼中有鹰隼般的锐利。
“曹将军,久仰。”
维拉操着生硬的汉语。
“王子殿下。”曹丕拱手,“货已备齐,请验。”
木箱逐一打开,在火把照耀下,铁甲泛着幽光。
维拉随手拿起一件胸甲,敲了敲,又试了试刀剑锋刃,满意点头。
“不错。那么,港口文书和铁矿地契……”
维拉从怀中取出卷轴。
就在这时,外海突然传来号角声——不是约定好的信号,而是急促的警报!
“敌袭!”了望塔上的哨兵大喊。
海平面上,十艘快船如离弦之箭,冲破夜色,直扑无名岛。
船上没有旗帜,水手皆蒙面,正是周泰的伪装船队。
“海盗?!”维拉惊怒。
曹丕却心中一沉:
这船型、这速度、这战术队形,绝不是普通海盗!
“迎战!”他拔剑高呼。
然而周泰的战术极其刁钻。
十艘快船不攻大船,专挑小船和运输船下手。
火箭如雨点般射向货船,瞬间燃起数处火头。
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