更有一队水鬼趁乱潜入水下,凿穿了两艘警戒船的船底。
混乱中,周泰亲自率三艘船突入水道,直扑木台。
“保护王子!”维拉的侍卫结成盾阵。
周泰却哈哈大笑,用注辇语高喊:
“二王子苏利耶有令:诛杀叛贼维拉,剿灭外寇!”
这一喊,维拉脸色骤变。
他本就与二弟苏利耶不和,此刻更疑心是弟弟借海盗之手除掉自己。
“撤退!回船!”
维拉当机立断,在侍卫掩护下冲向自己的战船。
曹丕气得七窍生烟。
他看得分明,那喊话的“海盗头目”虽蒙面,但身形、声音,分明是周泰!
“仲达,擒贼先擒王!”
曹丕指向周泰的旗舰。
司马懿却摇头:“主公,大势已去。
维拉已疑,交易泡汤。
当务之急是保存实力,速退!”
曹丕咬牙,看着混乱的战场——货船起火,兵甲沉海,维拉的船队已开始撤离。
周泰的船队则如泥鳅般滑溜,一击即走,绝不停留。
“撤!”他终于下令。
这一夜,曹丕损失货船三艘、兵甲三百套,与维拉的联盟尚未开始便告破裂。
而周泰,仅损失两艘快船,伤亡不足百人,更重要的是,成功离间了注辇国王子,为二王子苏利耶的上位埋下伏笔。
七月中,消息传回洛阳时,蔡靖正在批阅西域奏报。
“周泰此战,打得漂亮。”
诸葛亮赞道,“不费朝廷一兵一卒,却重创曹丕,搅乱注辇国局。
更妙的是,苏利耶王子已秘密遣使至镇南群岛,愿与大魏结盟,开放贸易。”
蔡靖微笑:“是该赏。
传旨:加封周泰为镇南将军,赐爵南海侯;
参战将士,皆升一级,赏银倍之。”
他放下周泰的捷报,拿起另一份——来自西域。
班勇使团已抵达龟兹国。
龟兹王白霸,四十余岁,雄踞西域北道,拥兵三万,是西域最强势力之一。
他对大魏使团的态度颇为暧昧:
既隆重接待,赐予豪宅美酒,又迟迟不肯正式朝贡,只推说“需与诸国商议”。
“这个白霸,是在观望。”
徐庶分析,“鄯善国前车之鉴,他不敢明着对抗;
但又不愿轻易臣服,失了西域盟主地位。”
蔡靖问:“班勇有何对策?”
“班勇不愧班超之后。”
诸葛亮呈上班勇的密信,“他已着手三件事:
第一,在龟兹城中开办医馆,免费为胡人治病,三日已治愈百余人,百姓称颂;
第二,展示大魏新式农具——曲辕犁、筒车,龟兹农官见之惊为天工;
第三,私下接触龟兹国内亲汉贵族,许以贸易之利。”
“软刀子。”
蔡靖笑了,“比硬碰硬更有效。”
“但亦有风险。”
徐庶提醒,“密报称,龟兹国相那利,是强硬派,主张联合诸国抗魏。
他已在暗中联络于阗、疏勒,似有异动。”
蔡靖沉思片刻:“让马超再派两千骑,驻敦煌待命。
告诉班勇:怀柔为主,威慑为辅。
若那利敢妄动……大魏的铁骑,不介意去龟兹城下走一遭。”
“是。”
处理完军政,蔡靖照例前往紫宸殿。
途中,他遇到了新任明工科进士墨衡——这个少年正指挥工匠在东宫侧院安装新式水车。
“殿下!”墨衡忙要跪拜。
“免礼。”蔡靖摆手,饶有兴趣地看着那架水车,“这是你设计的?”
“是。”
墨衡兴奋道,“此水车借鉴了南澳所见,叶片改良,效率比旧式高三成。
臣想先在宫中试用,若好,可推广至京畿农田。”
蔡靖点头:“好好干。对了,吏部已安排你去将作监任职,为何还不赴任?”
墨衡迟疑了一下:“臣……臣想去南澳。
将作监虽好,但规矩多,束缚手脚。
南澳新建,百废待兴,正是施展之地。”
蔡靖笑了:
“有志气。准了。
去南澳,任新洛城工曹,主管城建、工匠。
三年后,朕要看一座不输中原的新城。”
墨衡激动跪拜:“臣必不负殿下所托!”
离开东宫,蔡靖心中欣慰。
科举改革选拔出的这些实干之才,正逐步改变着大魏的官僚体系。
虽然朝中仍有世家大族抵制,但大势已不可挡。
紫宸殿内,蔡琰的气色又好了几分。
她竟在院中修剪花枝,动作虽慢,却稳。
“母皇!”蔡靖忙上前,“这些事让宫人做便是。”
“活动活动,对身体好。”
蔡琰放下剪刀,在石凳上坐下,“听说墨衡那孩子要去南澳了?”
“母皇消息真灵通。”
“张菖蒲说的。”
蔡琰微笑,“那孩子常来请脉,顺口聊几句。
靖儿,你觉得科举改革,最难的一关是什么?”
蔡靖想了想:“世家抵制。”
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